Un team internazionale di scienziati planetari ha trovato prove a sostegno della teoria secondo cui l’asteroide vicino alla Terra Kamo’ oalewa è stato espulso dalla Luna. Nel loro studio, il gruppo ha descritto i modelli basati sui dati e quello che hanno rivelato.
La teoria dell’asteroide Kamo’ oalewa che è stato espulso dalla Luna
L’asteroide Kamo’ oalewa è stato scoperto nel 2016 come parte di uno studio internazionale per trovare asteroidi che potrebbero potenzialmente avere un impatto sulla Terra.
È stato determinato che l’asteroide circonda il Sole in un’orbita sincronizzata con la Terra, facendolo sembrare come se girasse intorno al pianeta. Si è stimato inoltre che abbia un diametro compreso tra 40 e 100 metri e che ruoti molto velocemente per un asteroide.
Poi, nel 2021, un altro team ha trovato prove che hanno indicato che la composizione di Kamo’ oalewa era simile a quella delle rocce trovate sulla Luna, suggerendo che potrebbe avere un’origine lunare. Per indagare, i ricercatori hanno avviato uno studio ad ampio raggio sull’asteroide e sui possibili luoghi sulla Luna dai quali potrebbe provenire.
Lo studio
Il team di studiosi ha sviluppato un modello computerizzato per imitare il tipo di collisione che avrebbe potuto provocare il lancio nello Spazio di un pezzo della superficie lunare delle dimensioni di Kamo’oalewa. Così facendo sono stati in grado di stimare la probabile dimensione dell’asteroide che avrebbe colpito la Luna e, da questa, la dimensione del cratere che avrebbe lasciato dietro di sé.
I ricercatori hanno anche notato che un simile impatto avrebbe dovuto essere abbastanza recente, il che ha ristretto le possibilità di cratere. Gli scienziati hanno successivamente confrontato campioni di materiale lunare riportato sulla Terra e trovato vicino a una delle principali possibilità: il cratere Giordano Bruno.
Il team di ricerca ha trovato somiglianze spettrali tra i campioni e l’asteroide Kamo’oalewa: ha anche scoperto che entrambi contenevano frammenti del minerale pirosseno.
Il gruppo di esperti ha quindi effettuato alcune stime utilizzando i propri dati e ha scoperto che un asteroide in collisione con la Luna nell’attuale sito del cratere Giordano Bruno avrebbe potuto lanciare detriti che si sono fatti strada nello Spazio, con un pezzo delle dimensioni di Kamo’ oalewa.
I ricercatori che ulteriori missioni per studiare la Luna potrebbero fornire maggiori informazioni, forse consolidando ulteriormente l’idea dell’asteroide Kamo’ oalewa come un pezzo della Luna.
Gli astronomi hanno avvistato per la prima volta Kamo’ oalewa con un telescopio in cima al vulcano Haleakala a Maui, nelle isole Hawaii, e gli hanno dato un soprannome hawaiano che significa “oggetto celeste oscillante”.
È considerato un “quasi satellite” della Terra, poiché da qui sembra un compagno costante, anche se debole, come una luna lontana. Ma in realtà si sta librando oltre la sfera di influenza gravitazionale del nostro pianeta e orbita attorno al sole, non alla Terra.
All’inizio, l’astronomo dell’Università dell’Arizona Renu Malhotra sospettava che non provenisse dalla fascia degli asteroidi, da dove proviene la maggior parte degli oggetti vicini alla Terra.
“Dalle proprietà dell’orbita, ci siamo resi conto che era diverso dagli altri asteroidi vicini alla Terra e che potenzialmente poteva avere una fonte diversa“, ha affermato Malhotra. Il suo team ne ha misurato lo spettro luminoso, che sembrava sospettosamente simile a quello dei silicati trovati sulla Luna e non sugli asteroidi.
Malhotra e il dottorando Jose Daniel Castro-Cisneros hanno utilizzato modelli numerici per simulare il modo in cui un pezzo di roccia lunare avrebbe potuto essere lanciato in una traiettoria legata allo Spazio.
Hanno modellato possibili collisioni di asteroidi con la superficie della Luna che avrebbero potuto lanciare frammenti di regolite abbastanza velocemente da raggiungere la velocità di fuga, il che significa che non sarebbero ricaduti in superficie. Quindi hanno modellato le orbite successive di quelle rocce e valutato se qualcuna finisse in un percorso simile a quello di Kamo’ oalewa.
Kamo’ oalewa è un oggetto insolito: dei circa 80.000 meteoriti raccolti sulla Terra, solo una piccola percentuale proviene dalla Luna, e delle 1.382 cadute di meteoriti osservate e documentate dall’uomo, nessuna era lunare.
I ricercatori hanno scoperto che Kamo’ oalewa probabilmente è rimasto in giro per milioni di anni, non decenni, come altri oggetti in tali orbite. Ma la sua orbita non è stabile, a causa del classico problema dei tre corpi, in cui la caotica influenza gravitazionale di tre corpi (la Terra, il sole e Kamo’ oalewa) alla fine lo spingerà in modo che venga espulso e voli lontano.
Curiosity Mars, Rover della NASA, ha rilevato che il metano sta filtrando dalla superficie del cratere Gale.
Le ragioni del comportamento anomalo del metano su Marte
Le creature viventi producono la maggior parte del metano sulla Terra. Gli scienziati tuttavia non hanno trovato segni convincenti di vita attuale o pregressa su Marte, e quindi non si aspettavano di trovane sul Pianeta Rosso.
Eppure, il laboratorio chimico portatile a bordo di Curiosity, noto come SAM, o Sample Analysis at Mars, ha continuamente percepito tracce del gas vicino alla superficie del cratere Gale, l’unico posto sulla superficie di Marte dove finora è stato rilevato metano. La sua probabile fonte, presumono gli scienziati, sono meccanismi geologici che coinvolgono acqua e rocce nelle profondità del sottosuolo.
SAM ha altresì scoperto che il metano si comporta in modi inaspettati sul cratere Gale. Appare di notte e scompare durante il giorno. Fluttua stagionalmente e talvolta raggiunge livelli 40 volte superiori al normale. Sorprendentemente, anche il metano non si accumula nell’atmosfera: l’ExoMars Trace Gas Orbiter dell‘ESA, l’Agenzia spaziale europea, inviato su Marte appositamente per studiare il gas nell’atmosfera, non ne ha rilevato tracce.
Gli scienziati di Marte stanno studiando il fenomeno in laboratorio e con progetti di modellazione al computer che mirano a spiegare perché il gas si comporta in modo strano e viene rilevato solo nel cratere Gale.
Lo studio
In uno studio pubblicato sul Journal of Geophysical Research:Planets, un team di scienziati ha ipotizzato che il metano, indipendentemente da come viene prodotto, potrebbe essere sigillato sotto il sale solidificato che potrebbe formarsi nella regolite marziana, che è il “terreno” fatto di rocce rotte e polvere.
Quando la temperatura aumenta durante le stagioni o le ore del giorno più calde, indebolendo il sigillo, il metano potrebbe fuoriuscire.
Guidati da Alexander Pavlov, planetologo del Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland, i ricercatori hanno indicato che il gas potrebbe anche esplodere in sbuffi quando le guarnizioni si rompono sotto la pressione, ad esempio, di un rover delle dimensioni di un piccolo SUV che ci passa sopra.
L’ipotesi del team potrebbe aiutare a spiegare perché il metano viene rilevato solo nel cratere Gale, dato che è uno dei due posti su Marte in cui un robot sta vagando e perforando la superficie. L’altro è il cratere Jezero, dove sta lavorando il rover Perseverance della NASA, sebbene quel rover non abbia uno strumento per il rilevamento del gas.
Pavlov ha fatto risalire l’origine di questa ipotesi a un esperimento non correlato condotto nel 2017, che prevedeva la coltivazione di microrganismi in un permafrost marziano simulato infuso di sale, come lo è gran parte del permafrost marziano.
Pavlov e i suoi colleghi hanno testato se i batteri noti come alofili, che vivono nei laghi di acqua salata e in altri ambienti ricchi di sale sulla Terra, potessero prosperare in condizioni simili su Marte.
I risultati sulla crescita dei microrganismi si sono rivelati inconcludenti, ma i ricercatori hanno notato qualcosa di inaspettato: lo strato superiore del terreno ha formato una crosta di sale mentre il ghiaccio salato sublimava, trasformandosi da solido a gassoso e lasciando dietro di sé il sale.
Il team di studiosi ha testato cinque campioni di permafrost intrisi di diverse concentrazioni di un sale chiamato perclorato, molto diffuso su Marte. Probabilmente oggi non c’è permafrost nel cratere Gale, ma i sigilli potrebbero essersi formati molto tempo fa, quando Gale era più freddo e ghiacciato.
Gli scienziati hanno esposto ciascun campione a temperature e pressioni atmosferiche diverse all’interno di una camera di simulazione di Marte presso la NASA Goddard.
Periodicamente, il gruppo di ricercatori ha iniettato neon, un analogo del metano, sotto il campione di terreno e ha misurato la pressione del gas sotto e sopra di esso. Una pressione più elevata sotto il campione implicava che il gas fosse intrappolato. Alla fine, un sigillo si è formato in condizioni simili a quelle di Marte entro tre-13 giorni solo in campioni con una concentrazione di perclorato dal 5% al 10%.
Conclusioni
Si tratta di una concentrazione di sale molto più elevata di quella misurata da Curiosity nel cratere Gale, ma la regolite è ricca di un diverso tipo di minerali salini chiamati solfati, che il team di Pavlov vuole testare per vedere se possono anche formare sigilli.
Il rover Curiosity è arrivato in una regione che si ritiene si sia formata quando il clima di Marte si stava asciugando.
Migliorare la comprensione dei processi di generazione e distruzione del metano su Marte è una raccomandazione chiave della NASA Planetary Mission Senior Review del 2022, e un lavoro teorico come quello di Pavlov è fondamentale. Gli scienziati affermano tuttavia che sono necessarie anche misurazioni del metano più coerenti.
SAM percepisce la presenza di metano solo diverse volte all’anno perché altrimenti è impegnato a svolgere il suo compito principale di perforare campioni dalla superficie e analizzarne la composizione chimica.
“Gli esperimenti sul metano richiedono molte risorse, quindi dobbiamo essere molto strategici quando decidiamo di farli“, ha affermato Charles Malespin del Goddard, ricercatore principale del SAM.
Per testare la frequenza con cui i livelli di metano aumentano, ad esempio, sarebbe necessaria una nuova generazione di strumenti di superficie che misurino continuamente il metano da molte località su Marte, dicono gli scienziati.
“Parte del lavoro sul Metano dovrà essere lasciato ai futuri veicoli spaziali di superficie che saranno più concentrati nel rispondere a queste domande specifiche”, ha concluso Vasavada.
Un team di scienziati planetari del California Institute of Technology, dell’Università della Costa Azzurra e del Southwest Research Institute ha riportato possibili nuove prove dell’esistenza del Pianeta 9. Gli scienziati hanno pubblicato il loro articolo sul server di prestampa arXiv ed è stato accettato per la pubblicazione su The Astrophysical Journal Letters. Nel 2015, una coppia di astronomi del Caltech ha trovato diversi oggetti raggruppati oltre l’orbita di Nettuno, vicino al confine del sistema solare.
Il raggruppamento, hanno teorizzato, sarebbe stato causato dalla forza di gravità di un oggetto sconosciuto, uno che in seguito è stato chiamato Pianeta 9. Da quel momento, i ricercatori hanno trovato ulteriori prove dell’esistenza del corpo celeste, tutte circostanziali. In questo nuovo studio, il gruppo di ricerca ha riportato quelle che sono state descritte come ulteriori prove a sostegno dell’esistenza del pianeta.
Un lavoro certosino
Il lavoro ha previsto il monitoraggio dei movimenti di oggetti di lungo periodo che attraversano l’orbita di Nettuno e mostrano movimenti irregolari durante il loro viaggio. Hanno utilizzato queste osservazioni per creare più simulazioni al computer, ciascuna raffigurante scenari diversi.
Oltre a tenere conto dell’impatto dell’attrazione gravitazionale di Nettuno, il team ha anche aggiunto dati per tenere conto di quella che è diventata nota come marea galattica, una combinazione di forze esercitate dagli oggetti della Via Lattea oltre il sistema solare.
Il gruppo di ricerca ha scoperto che la spiegazione più plausibile per il comportamento degli oggetti fosse l’interferenza della gravità esercitata da un grande pianeta distante. Sfortunatamente, le simulazioni non sono state del tipo che avrebbe consentito al gruppo di ricerca di identificare la posizione del pianeta.
Gli studi proseguono
Il team ha riconosciuto che potrebbero essere in gioco altre forze capaci di giustificare il comportamento simulato, ma ha suggerito che si tratta di teorie ed eventualità meno probabili. Gli studiosi hanno reso noto inoltre che ulteriori prove saranno disponibili quando l’Osservatorio Vera Rubin in Cile inizierà le operazioni nel 2025. Hanno notato che l’Osservatorio in questione sarà attrezzato per ricercare tramite nuovi metodi e tramite valutazioni più rigorose.
Esiste davvero il Pianeta 9?
Il presunto “Pianeta 9” è un ipotetico pianeta gigante che si ritiene potrebbe orbitare ai confini del nostro sistema solare, oltre Plutone. La sua esistenza è stata suggerita per la prima volta nel 2016 da Konstantin Batygin e Mike Brown, due astronomi dell’Università di Caltech, sulla base di modelli matematici e osservazioni della distribuzione degli oggetti transnettuniani. Qui di seguito vi forniremo ulteriori teorie a sostegno sulla possibile esistenza del corpo celeste in questione, ma anche alcune contrarie a essa:
Orbita ipotizzata: Secondo le simulazioni, il Pianeta 9 avrebbe un’orbita molto ellittica e distante dal Sole, con un perielio (il punto più vicino al Sole) di circa 200 unità astronomiche (UA) e un afelio (il punto più lontano dalla nostra stella) di 1200 UA.
Effetti gravitazionali: Gli astronomi hanno osservato che alcuni oggetti transnettuniani, come Sedna e altri, hanno orbite insolitamente allungate e inclinate rispetto al piano dell’eclittica. Si è ipotizzato che queste orbite anomale possano essere influenzate dalla gravità di un grande pianeta distante.
Dati osservativi: Finora non sono state effettuate osservazioni dirette del Pianeta 9. Gli astronomi stanno cercando di individuarlo utilizzando telescopi terrestri, come il telescopio Subaru in Giappone e il telescopio spaziale Hubble, nella speranza di rilevare il suo debole bagliore o il suo movimento apparente nel cielo.
Modello di formazione del sistema solare: L’ipotesi del Pianeta 9 potrebbe aiutare a spiegare alcune caratteristiche del sistema solare esterno e la sua formazione. Alcuni modelli suggeriscono che il presunto corpo celeste possa essere stato catturato dal Sole da un’altra stella in passato, oppure che si sia formato più vicino alla nostra stella e sia stato spinto verso l’esterno da interazioni gravitazionali con altri pianeti.
Controversie e scetticismo: Mentre molti astronomi sono entusiasti all’idea del Pianeta 9 e stanno cercando di confermare la sua esistenza, altri rimangono scettici e ritengono che le orbite anomale degli oggetti transnettuniani possano essere spiegate da altri meccanismi, come l’influenza gravitazionale delle stelle vicine.
Dove si troverebbe: Se esiste davvero, il Pianeta 9 potrebbe trovarsi molto lontano dal Sole, al limite esterno del sistema solare, dove l’influenza gravitazionale del Sole si fa sempre più debole. Questa regione, conosciuta come la Nube di Oort, è una vasta sfera di comete ipotizzata a distanze di migliaia di UA dal Sole.
In conclusione, mentre l’ipotesi del Pianeta 9 ha generato interesse e entusiasmo nella comunità astronomica, la sua esistenza rimane al momento un’ipotesi non confermata e soggetta a ulteriori indagini e osservazioni.
Quello dei “cinque di Yuba County” è un mistero vero. Cinque uomini vanno a vedere una partita di basket e scompaiono misteriosamente. Alcuni mesi dopo quattro di loro vengono trovati morti sulla Sierra Nevada: perchè ci sono andati? E come sono morti?
Andiamo con ordine.
Nel pomeriggio del 24 febbraio 1978 il cinquantacinquenne californiano Joe Shones si avvia su per una strada di montagna nella foresta di Plumas, per verificare se le condizioni della neve sono abbastanza buone da permettergli un’escursione con la famiglia nel successivo fine settimana. Purtroppo, mentre cala il buio, la sua piccola Volkswagen rimane bloccata dalla neve; Joe scende e si mette a spingerla ma prova un lancinante dolore al petto: un attacco di cuore.
Joe torna in auto disperato: ormai è notte, i soccorsi sono a miglia di distanza e lui non può in alcun modo chiamare aiuto. Mentre cerca una soluzione vede cinque luci in movimento, come delle torce elettriche, e quello che gli sembra un gruppo di cinque uomini che cammina nella foresta: esce di nuovo, urla, ma le luci si spengono e nessuno risponde ai suoi richiami.
Dopo ore, finalmente, Shones si sente meglio e riesce a camminare fino a un rifugio a otto miglia di distanza. Nella sua marcia supera un’auto Mercury Montego, senza nessuno a bordo, e pensa che appartenga al gruppo di persone che aveva visto prima senza farci caso.
È solo dopo qualche tempo, quando legge sul giornale di cinque uomini misteriosamente scomparsi nella contea di Yuba, che ripensa alla sua avventura e si rivolge alla polizia. Forse Joe Shones è stato l’ultimo a vedere i Cinque di Yuba County, come saranno chiamati in seguito, vivi.
I cinque di Yuba County, un gruppo affiatato
I Cinque di Yuba County sono TedWeiher, Gary Mathias, Jack Madruga, Jack Huett e Bill Sterling, amici inseparabili, di età dai ventiquattro ai trentadue anni, che vivono nei dintorni di Yuba City, una città della California settentrionale. Tutti e cinque sono affetti, in maniera più o meno grave, da disabilità intellettive o problemi psichiatrici, e abitano con le loro famiglie, che li definiscono affettuosamente “ragazzi”.
Sono tutti appassionati di basket, e quando vengono a sapere che il 24 febbraio la squadra della California State University giocherà in trasferta nella città di Chico decidono di andare alla partita con l’auto di Jack Madruga, una Mercury Montego del 1969.
La partita si conclude intorno alle 22:00, e i “ragazzi” si fermano in un minimarket a comprare snack e bevande; la commessa li ricorda perché stava per andarsene a casa e aveva dovuto ritardare la chiusura a causa loro. I cinque ripartono ma, inspiegabilmente, invece di andare a sud verso Marysville, si dirigono a est, verso le pendici della Sierra Nevada.
Quando i familiari non li vedono ritornare danno subito l’allarme: una fuga è improbabile, anche perché Mathias, che soffriva di schizofrenia, aveva lasciato a casa i medicinali che doveva prendere: evidentemente contava di tornare a casa in tempo.
Iniziano le ricerche
La polizia delle contee di Butte e Yuba, pensando a un incidente stradale, inizia a cercare lungo le strade che presumibilmente avrebbero potuto seguire per andare a Chico, senza trovare traccia né dei cinque uomini né dell’auto. Pochi giorni dopo un ranger della Foresta di Plumas informa gli investigatori di aver visto la Montego parcheggiata lungo la Oroville-Quincy Road nella foresta il 25 febbraio. All’epoca non ci ha fatto caso perché si tratta di un percorso molto battuto dagli sciatori durante il fine settimana.
L’auto viene raggiunta. All’interno si trovano gli involucri e le lattine vuote dei loro acquisti, insieme ai programmi della partita di basket che hanno visto e ad una cartina stradale della California; nessuna traccia dei cinque uomini.
Misteri
Il primo mistero è la posizione della macchina, a 110 km da Chico, lontano da qualsiasi percorso diretto per Yuba City o Marysville. Nessuno riesce a ipotizzare il motivo per cui avrebbero dovuto percorrere una strada sterrata lunga e tortuosa in una notte invernale nel profondo di una foresta remota ad alta quota, indossando vestiti abbastanza leggeri.
Allo stesso modo, la polizia non riesce a capire perché gli uomini abbiano abbandonato l’auto, che si trova a circa 1.300 metri di altitudine, più o meno al limite della neve in quel periodo dell’anno. Viene trovata parcheggiata in un cumulo di neve ma non sembra che sia stato fatto alcun tentativo di sbloccarla, anche se la neve non è così profonda che cinque uomini giovani e sani non possano riuscire a spingerla fuori. Le chiavi non sono inserite nel quadro, e in un primo momento si pensa che l’auto sia stata abbandonata perché guasta, ma quando si prova a inserire le chiavi di ricambio la Mercury riparte regolarmente; il serbatoio è pieno di benzina per un quarto.
Iniziano le ricerche nelle vicinanze, ma una violenta tempesta di neve le interrompe: nessuna traccia dei cinque uomini viene trovata.
Macabri ritrovamenti
È solo il 4 giugno, quando anche ad alta quota la maggior parte della neve si è sciolta, che un gruppo di motociclisti trova un corpo in decomposizione in un trailer del servizio forestale a circa trenta chilometri dall’auto. Il corpo viene successivamente identificato come quello di uno dei cinque di Yuba: Weiher.
Il corpo è disteso su un letto con otto lenzuola avvolte intorno, compresa la testa. L’autopsia mostra che è morto per una combinazione di fame e ipotermia. Weiher ha perso quasi la metà dei suoi novanta kg; la crescita della barba suggerisce che sia vissuto fino a tredici settimane dall’ultima volta che si è rasato. I suoi piedi erano gravemente congelati, quasi in cancrena.
Su un tavolo vicino al letto ci sono alcuni dei suoi effetti personali, incluso il suo portafoglio che contiene diversi biglietti di banca, un anello di nichel con inciso “Ted” e una collana d’oro. Sul tavolo c’è anche un orologio d’oro, senza il cristallo, che la sua famiglia non riconosce, e una candela parzialmente consumata.
Come è morto Weiher?
La cosa più sconcertante per gli investigatori è capire le circostanze della sua morte. Nel trailer c’è una stufa, ma nessuno ha acceso il fuoco malgrado un’ampia scorta di fiammiferi e di romanzi tascabili da poter bruciare. Diversi indumenti pesanti conservati all’interno sono rimasti dov’erano senza essere usati; una dozzina di lattine di “razione C”, cibo precotto inscatolato usato dall’esercito, erano state aperte e il loro contenuto consumato, ma un armadietto che conteneva un assortimento ancora maggiore di cibi disidratati non era stato nemmeno aperto. Allo stesso modo un capanno nelle vicinanze conteneva un serbatoio di butano per alimentare il sistema di riscaldamento del trailer.
Questo comportamento, tuttavia, era coerente con ciò che i membri della famiglia di Weiher descrivevano come una mancanza di buon senso derivante dalla sua disabilità mentale; si chiedeva spesso perché dovesse fermarsi a un segnale di stop e una notte avevano dovuto trascinarlo fuori dal letto mentre il soffitto della sua camera da letto bruciava in un incendio poiché era preoccupato di perdere il lavoro il giorno successivo se avesse lasciato il letto.
Sembra anche che Weiher non fosse solo nel trailer e che Mathias e forse Huett siano stati lì con lui. Le scarpe da tennis di Mathias sono all’interno mentre mancano gli scarponcini di Weiher, e le razioni C sono state aperte con un apriscatole dell’esercito tipo P-38, che solo Mathias o Madruga avrebbero conosciuto avendo prestato servizio militare.
Manca uno dei Cinque
Il giorno successivo altri resti umani vengono trovati a circa diciotto chilometri dalla Mercury: si tratta di Madruga e Sterling, che le autopsie mostrano come morti di ipotermia. L’ultimo ad essere rinvenuto è Jack Huett, a nord-est del trailer.
L’unico a non essere mai ritrovato è Mathias, cosa che fa sperare che sia ancora vivo: dato che non aveva più preso i suoi medicinali le sue foto vengono distribuite agli istituti psichiatrici di tutta la California, senza esito.
Nessuna spiegazione
Anche sapendo che quattro dei cinque uomini erano morti sulla Sierra, gli investigatori non riescono a spiegare completamente cosa abbia portato a quelle morti. Non si capisce perchè gli uomini fossero lì; si viene a sapere che Mathias aveva amici nella piccola città di Forbestown: potrebbe darsi che abbia voluto andarli a trovare e Madruga abbia sbagliato strada? Ma Forbestown è a un’ora buona di auto da Chico, e non sembra probabile che i cinque amici volessero capitare in casa d’altri a quell’ora.
Per quale ragione, inoltre, accorgendosi di aver sbagliato strada gli uomini avrebbero lasciato la Montego invece di ridiscendere lungo la strada percorsa? Sono sicuramente passati davanti al rifugio, quello dove Shones in seguito si è rifugiato; la testimonianza di quest’ultimo sembrerebbe provare che i cinque amici avevano delle torce elettriche, ma non ne viene trovata traccia.
Il mistero, soprattutto, è perché nessuno dei cinque uomini di Yuba abbia pensato di scendere a valle anziché continuare per un sentiero sconosciuto: le famiglie pensano che qualcuno li abbia portati di proposito fuori strada. Melba Madruga, madre di Jack, dice in un’intervista al Los Angeles Times di non poter credere che suo figlio abbia guidato volontariamente la sua auto, che teneva con la massima cura, per un sentiero scosceso in una foresta dove avrebbe potuto essere danneggiata. “Sono sicura che non sia mai andato lassù da solo”, dice al giornale. “È stato ingannato o minacciato.”
La cognata di Ted Weiher teorizza addirittura che gli uomini possano aver visto accadere qualcosa alla partita di basket, tanto grave da spingere qualcuno a inseguirli. La polizia non ha mai trovato prove in questo senso, ma è certo che i cinque uomini sembra siano stati eccezionalmente determinati ad andare avanti. Perché farlo, dice la signora, a meno che qualcosa di più spaventoso non fosse proprio dietro di loro?
Alcuni sospettano che Mathias, l’unico il cui corpo non è stato mai ritrovato, abbia volontariamente spinto i suoi amici a inoltrarsi nella foresta abbandonandoli poi al loro destino: ma perché lo avrebbe fatto?
Il mistero dei Cinque di Yuba County rimane ancora irrisolto.
Come ci spiega Wikipedia, il Ginkgo biloba è una pianta, unica specie sopravvissuta della famiglia Ginkgoaceae, dell’intero ordine Ginkgoales e della divisione delle Ginkgophyta. È un albero antichissimo le cui origini risalgono a 250 milioni di anni fa nel Permiano e per questo è considerato un fossile vivente.
Caratteristiche del Ginkgo biloba
Appartiene alle Gimnosperme: i semi non sono protetti dall’ovario. Le strutture a forma di albicocca che sono prodotte dagli esemplari femminili non sono frutti, ma semi ricoperti da un involucro carnoso.
La pianta, originaria della Cina, viene chiamata volgarmente ginko o ginco o albero di capelvenere. Il nome Ginkgo deriva probabilmente da un’erronea trascrizione del botanico tedesco Engelbert Kaempfer del nome giapponeseginkyō (ぎんきょう?) derivante a sua volta da quello cinese 銀杏 “yin xing ” (銀, yín «argento» e 杏, xìng «albicocca»; 銀杏T, yínxìngP, «albicocca d’argento»).
Questo nome è stato attribuito alla specie dal famoso botanico Carlo Linneo nel 1771 all’atto della sua prima pubblicazione botanica ove mantenne quell’erronea trascrizione del nome originale. Il nome della specie (biloba) deriva invece dal latino bis e lobus con riferimento alla divisione in due lobi delle foglie, a forma di ventaglio.
L’insolita longevità di questa pianta
Recentemente è stata scoperta la ragione per cui il Ginkgo Biloba riesce a vivere anche più di 1000 anni.
Uno studio ha dimostrato come quest’albero crei prodotti chimici protettivi che riescono a respingere le malattie, la siccità e non solo, basti pensare che sei esemplari diGinkgo Biloba erano presenti ad Hiroshima il giorno in cui esplose la bomba atomica e sono tutt’ora in vita.
A differenza di molte altre specie arboree, i geni del ginkgo non sono programmati per innescare un inesorabile declino con il passare degli anni.
Nonostante sia possibile trovare questa specie arborea nei parchi e nei giardini di tutto il mondo resta comunque a rischio estinzione.
Richard Dixon, dell’University of North Texas, Denton, ci spiega che “Il segreto del Ginkgo Biloba sta nella sua capacità di mantenere un sistema di difesa sano e di essere una specie che non ha un determinato programma di invecchiamento preimpostato. Quando gli alberi di ginkgo invecchiano, non mostrano alcuna prova di indebolimento delle loro capacità di difendersi dallo stress”.
I ricercatori statunitensi e cinesi, hanno studiato alberi di ginkgo biloba con un’età compresa tra i 15 e i 667 anni. Per fare ciò, hanno analizzato gli anelli nel tronco oltre a cellule, corteccia, foglie e semi. Dallo studio è emerso che sia gli alberi giovani che quelli vecchi producono sostanze chimiche che combattono gli stress causati da agenti patogeni e dalla siccità.
Queste sostanze comprendono antiossidanti, antimicrobici e ormoni vegetali che proteggono dalla siccità e dagli stress ambientali. Alcuni studi genetici hanno dimostrato che i geni legati all’invecchiamento nel ginkgo biloba non si attivano automaticamente così come in altre piante o erbe.
Sebbene un albero di Ginkgo Biloba che abbia vissuto per secoli possa apparire provato a causa del gelo o dei fulmini, in esso sono ancora funzionanti tutti i processi necessari per una sua sana crescita.
Potrebbe valere anche per altre specie di alberi secolari
Dixon è dell’idea che lo stesso discorso si possa fare anche per altre specie di alberi secolari, come per esempio la sequoia gigante, la quale ha un tipo di legno ricco di sostanza chimiche antimicrobiche.
Sequoia gigante
Lo studioso inoltre dice che: “Spero che il nostro studio, possa incoraggiare gli altri a scavare più a fondo in quelle che sembrano essere le caratteristiche importanti per la longevità nel ginkgo biloba e in altre specie arboree secolari”.
A sostegno di questi studi, Mark Gush, responsabile della scienza orticola e ambientale presso la RHS (Royal Horticultural Society), ha dichiarato che un pino di Bristlecone (Pinus Longaeva), può essere considerato l’albero più longevo al mondo. Infatti l’albero sopracitato ha più di 4.800 anni.
pino di Bristlecone
Mark Gush spiega che “oltre ad una fornitura costante di cibo, luce e acqua, si ritiene che la capacità di vivere così tanto a lungo, sia collegata ad un tasso di crescita lenta, agli adattamenti cellulari e alla protezione da cause secondarie come parassiti e altri tipi di malattie, la resistenza ai cambiamenti delle condizioni climatiche estreme con conseguente danni fisici”.
Inoltre lo studioso ha aggiunto che, così come il Regno Unito sta intraprendendo un ambizioso programma di piantagione degli alberi, è sempre più importante capire quale genere di specie arboree sarà più longeva e dove sarebbe più opportuno piantarle.
Riesci a immaginare di tornare indietro nel tempo per visitare una persona cara scomparsa? Questo desiderio è ciò che ha spinto l’astrofisico Professor Ron Mallett a intraprendere una ricerca per costruire una macchina del tempo.
Ora, dopo anni di ricerca, il professor Mallett afferma di aver finalmente sviluppato un’equazione rivoluzionaria per farlo.
L’idea di piegare il tempo alla nostra volontà – rivisitando il passato, alterando la storia o dando uno sguardo al futuro – è stata un punto fermo della fantascienza per oltre un secolo ma potrebbe passare dalla fantasia alla realtà?
L’ispirazione: l’amore di un padre e un romanzo classico
L’ossessione del professor Mallett per i viaggi nel tempo e la sua equazione affondano le radici in un’esperienza infantile sconvolgente. Quando aveva solo dieci anni, suo padre, un riparatore televisivo che aveva favorito l’amore del figlio per la scienza, morì tragicamente a causa di un infarto.
Devastato, il giovane Mallett cercò conforto nei libri. Fu La macchina del tempo di HG Wells a suscitare un fascino che durò tutta la vita.
Le battute di apertura di Wells divennero il suo mantra: “Gli scienziati sanno molto bene che il Tempo è solo una sorta di Spazio. E perché non possiamo muoverci nel Tempo mentre ci muoviamo nelle altre dimensioni dello Spazio?”
Questa domanda profonda ha dato il via al viaggio scientifico di Mallett. Si dedicò alla comprensione della natura del tempo, determinato a trovare un modo per rivisitare il passato e rivedere il suo amato padre.
Decenni di studi sui buchi neri e sulle teorie della relatività di Einstein hanno portato all’equazione in questione. Mentre era ricoverato in ospedale per un problema cardiaco, Mallett ebbe una rivelazione. “I buchi neri possono creare un campo gravitazionale che potrebbe portare alla creazione di cicli temporali che potrebbero permetterci di tornare indietro nel tempo“, ha spiegato.
Immagina il tessuto dello spaziotempo come un fiume. Mentre il tempo di solito scorre in una direzione, Mallett teorizza che l’immensa gravità di un buco nero rotante può creare vortici, dove il tempo ritorna su se stesso.
Il progetto della macchina del tempo
La visione di Mallett è incentrata su quello che lui chiama “un raggio di luce rotante intenso e continuo” per manipolare la gravità. Il suo dispositivo utilizzerebbe un anello di laser per imitare gli effetti di distorsione dello spaziotempo di un buco nero.
“Diciamo che hai una tazza di caffè davanti a te. Inizia a mescolare il caffè con il cucchiaio. Il liquido ha cominciato a girare, vero? Questo è ciò che fa un buco nero rotante”, ha spiegato Mallett. “Nella teoria di Einstein, spazio e tempo sono legati tra loro. Ecco perché si chiama spazio-tempo. Quindi, quando il buco nero gira su se stesso, il tempo effettivamente si sposterà”.
“Alla fine, un raggio rotante di luci laser può essere utilizzato come una sorta di macchina del tempo e causare una distorsione temporale che ci permetterà di tornare al passato”, ha detto Mallett.
Sfide e limiti
Gli ostacoli sul percorso dall’equazione del viaggio nel tempo alla macchina sono immensi. Mallett riconosce le “quantità galattiche di energia” necessarie per alimentare un dispositivo del genere – livelli di energia ben oltre le nostre attuali capacità.
Anche le dimensioni di una teorica macchina sono sconosciute. Mentre Mallett afferma ottimisticamente: “Ho capito come farlo. In teoria è possibile”, la realtà è che potrebbe non vivere abbastanza per vedere la macchina costruita, secondo le sue specifiche.
Inoltre, la teoria di Mallett presenta un vincolo significativo. “Puoi rispedire le informazioni, ma puoi rispedirle solo al punto in cui hai iniziato a utilizzare il dispositivo“. In questo senso, la macchina del tempo è come un servizio di messaggistica unidirezionale verso il passato. Non puoi viaggiare fino a un punto prima che esistesse la macchina.
Tutta la vita di Mallet dedicata ai viaggi nel tempo
Nonostante le sfide scoraggianti, lo straordinario viaggio di Mallett è una testimonianza dello spirito umano. Oltre alla sua ricerca sui viaggi nel tempo, ha condotto una brillante carriera accademica, insegnando fisica all’Università del Connecticut .
Oggi, sulla settantina, il suo lavoro è stato spinto da una fede incrollabile nella possibilità dell’apparentemente impossibile.
Equazione vs realtà del viaggio nel tempo
Non è chiaro se la macchina del tempo di Mallett trascenderà mai il regno della teoria. Gli scettici sottolineano i vasti ostacoli tecnologici e i potenziali paradossi sollevati dalla manomissione del tempo, tuttavia, la semplice possibilità che un giorno la scienza possa svelare i segreti dei viaggi temporali è sufficiente per accendere l’immaginazione. Potremmo riscrivere i nostri rimpianti, imparare dagli errori del passato o testimoniare in prima persona eventi storici?
Forse la più grande eredità del Professor Mallett non sarà l’equazione del viaggio nel tempo in sé, ma l’ispirazione che fornisce, un promemoria che i sogni audaci e la curiosità implacabile hanno il potere di ampliare i confini di ciò che crediamo sia possibile.
Maggiori informazioni sul lavoro del professor Mallett qui.
Ancora sullo spazio-tempo
Come discusso in precedenza, lo spazio-tempo, un concetto che sembra vasto e complesso quanto l’universo stesso, costituisce la spina dorsale della nostra comprensione cosmica.
Fondamentalmente, fonde le dimensioni dello spazio e del tempo in un unico continuum quadridimensionale, sfidando la nostra percezione della realtà. Questa natura intrecciata di spazio e tempo è alla base di tutto, dal movimento dei pianeti allo scorrere del tempo stesso.
Il contributo rivoluzionario di Einstein
Albert Einstein, con la sua teoria della relatività, ha rivoluzionato la nostra comprensione dello spazio-tempo. Ha postulato che lo spazio e il tempo non sono entità separate ma sono collegati in una relazione dinamica influenzata dalla massa e dall’energia.
Questa relazione implica che la presenza di un oggetto massiccio, come un pianeta o una stella, può deformare il tessuto dello spazio-tempo attorno ad esso. È un concetto che ribalta la nozione di un universo piatto e immutabile, suggerendo che la struttura stessa del cosmo è malleabile.
L’ordito e la trama del cosmo
Immagina lo spazio-tempo come un vasto lenzuolo di tessuto. Quando un oggetto pesante si appoggia su questo tessuto, crea un avvallamento o una curva. Questa curvatura è ciò che percepiamo come gravità.
I pianeti orbitano attorno alle stelle non perché vengono “tirati” in linea retta verso di loro, ma perché seguono la geometria curva dello spazio-tempo creata da questi oggetti massicci. Questa curvatura dello spazio-tempo non è solo un concetto teorico; è osservabile e misurabile, soprattutto in presenza di oggetti estremamente massicci e densi, come i buchi neri.
Onde gravitazionali: Echi di eventi cosmici
Una delle prove più convincenti a favore della teoria della relatività e della natura dinamica dello spazio-tempo deriva dalla rilevazione delle onde gravitazionali. Queste onde sono increspature nel tessuto dello spazio-tempo, generate da alcuni dei processi più violenti ed energetici dell’universo, come la collisione dei buchi neri. La loro scoperta non solo ha confermato le previsioni di Einstein, ma ha anche aperto una nuova finestra sull’osservazione di eventi cosmici che prima ci erano invisibili.
Impatto pratico dello spazio-tempo
Sebbene questi concetti possano sembrare distanti dalla vita quotidiana, hanno applicazioni nel mondo reale, in particolare nella tecnologia. Ad esempio, il Global Positioning System (GPS), una tecnologia parte integrante della navigazione moderna, si basa sulla comprensione dello spazio-tempo.
I satelliti in orbita attorno alla Terra devono tenere conto degli effetti della dilatazione gravitazionale del tempo – una conseguenza della curvatura dello spazio-tempo – per fornire dati di posizione accurati agli utenti a terra.
In sintesi, lo spazio-tempo è una struttura che modella la nostra comprensione dell’universo. Dalla guida dei pianeti nelle loro orbite alla possibilità di una navigazione precisa sulla Terra, i suoi effetti sono sia profondamente cosmici che sorprendentemente pratici.
Mentre continuiamo a esplorare e comprendere le complessità dello spazio-tempo, ci avviciniamo sempre più a svelare i misteri del cosmo, un’onda gravitazionale alla volta.
Come i buchi neri sono collegati ai viaggi nel tempo
Giocando un ruolo importante nella macchina del tempo del dottor Mallett, i buchi neri esercitano un’attrazione gravitazionale così immensa che nemmeno la luce può sfuggire alla loro presa. Questa intensa gravità altera radicalmente il tessuto dello spazio-tempo attorno al buco nero.
Più forte è la gravità, più pronunciati diventano questi effetti, portando a quella che gli scienziati chiamano dilatazione gravitazionale del tempo, un fenomeno in cui il tempo stesso si deforma, rallentando rispetto a un osservatore lontano dall’attrazione gravitazionale.
Spiegazione della dilatazione del tempo
Al centro di questo fenomeno si trova la teoria della Relatività Generale di Albert Einstein, che presuppone che la gravità sia il risultato delle masse che deformano lo spazio-tempo attorno a loro. In prossimità di un buco nero, questa deformazione diventa così estrema da influenzare in modo significativo il flusso del tempo.
Un osservatore che si trovasse a distanza di sicurezza percepirebbe che il tempo passa molto più lentamente per qualcuno più vicino al buco nero. Questo effetto si intensifica man mano che ci si avvicina all’orizzonte degli eventi, il punto di non ritorno oltre il quale l’attrazione gravitazionale diventa insuperabile.
Confine tra i fusi orari
L’orizzonte degli eventi di un buco nero segna un confine netto nell’universo, dove il tempo come lo intendiamo subisce una trasformazione drammatica. Ad un osservatore esterno, gli oggetti che si avvicinano all’orizzonte degli eventi sembrano rallentare e quasi bloccarsi nel tempo, senza mai oltrepassare la soglia.
Questa illusione deriva dalla luce proveniente da quegli oggetti che impiegano sempre più tempo per raggiungere l’osservatore mentre gli oggetti si avvicinano all’orizzonte degli eventi, a causa dell’estrema attrazione gravitazionale che influenza il percorso della luce.
Implicazioni teoriche e osservazioni
Questa distorsione del tempo attorno ai buchi neri non è solo una curiosità teorica. Come ha spiegato in precedenza il Dr. Mallett in questo articolo, ciò ha implicazioni pratiche per la nostra comprensione dell’universo. Ad esempio, svolge un ruolo cruciale nel comportamento dei sistemi binari in cui una stella orbita attorno a un buco nero.
Inoltre, i progressi tecnologici, come gli orologi atomici precisi e le osservazioni dai telescopi spaziali, hanno permesso agli scienziati di misurare questi effetti, confermando ulteriormente le previsioni della Relatività Generale.
In sintesi, i buchi neri fungono da laboratori naturali per testare i limiti della nostra comprensione della fisica, offrendo spunti sulla complessa interazione tra la gravità e il tessuto dello spazio-tempo.
Il fenomeno della dilatazione del tempo vicino a questi colossi cosmici sfida le nostre nozioni di tempo e spazio, invitandoci a esplorare oltre i confini della nostra attuale conoscenza.
Il teatro cinese risulta spesso poco approfondito negli sterminati studi sul secondo conflitto mondiale e sicuramente poco conosciuto tra gli appassionati di storia, eppure il tributo di sangue pagato dal popolo cinese per cause direttamente o indirettamente collegate alla guerra è stato di 20 milioni di morti, secondo soltanto a quello russo.
La strategia alleata nei confronti della Cina, soprattutto da parte americana, era contrassegnata dal tentativo di trasformare questo sterminato stato in una potenza attiva e determinante nel conflitto contro le forze dell’Asse.
Enorme risorse furono impiegate per trasportare rifornimenti, sorvolando l’Himalaya, verso le basi dell’aviazione americane operanti in territorio cinese che appoggiavano le forze nazionaliste di Chiang Kai-shek dopo che la conquista della Birmania da parte dei giapponesi nel 1942 aveva interrotto gli accessi terrestri.
Tutti questi sforzi risultarono vani, la Cina rimase un paese povero, caotico e profondamente diviso. Nominalmente l’esercito nazionalista sotto il comando di Chiang Kai-shek era enorme ma minato da una profonda incompetenza e corruzione dei propri alti ufficiali, male addestrato ed equipaggiato e scarsamente motivato. Esso risultò nei fatti una tigre di carta. A nord nella provincia di Yennan i comunisti di Mao Tze Tung dominavano incontrastati e nominalmente si opponevano anch’essi all’invasore giapponese.
La strategia di Mao in realtà era quella di consolidare le proprie forze per regolare i conti con le forze nazionaliste. Tra il 1937 ed il 1942, comunque, sia le forze nazionaliste che quelle comuniste inflissero severe perdite ai giapponesi nell’ordine di quasi 182.000 morti.
I comunisti però non erano in grado di sostenere un aperto e prolungato conflitto con l’Impero del Sol Levante sia per la carenza di armi e munizioni sia soprattutto per l’esiguità delle loro forze. Le cifre delle vittime dei due schieramenti cinesi parlano chiaro, durante l’occupazione giapponese i nazionalisti persero 3.200.000 uomini contro i 580.000 delle forze di Mao.
L’occupazione di metà della Cina fu però un grande salasso per Tokyo e costò al Giappone 203.000 morti dal 1941 al 1945 a fronte dei 208.000 vittime in combattimento contro gli inglesi ed i circa 900.000 morti (tra soldati e marinai) sostenuti negli scontri di terra ed aeronavali contro gli americani.
Il paese era enorme e controllare una popolazione ostile ed affamata, anche in presenza di una resistenza poco organizzata, costò tantissimo ai giapponesi che si comportarono verso la popolazione con una brutalità ed un sadismo senza precedenti, testimoniato dalle cifre agghiaccianti delle vittime civili: 15 milioni.
A questo massacro partecipò anche la famigerata Unità 731 dell’esercito giapponese. Agli ordini del generale Shirō Ishii l’unità, ufficialmente destinata alla purificazione dell’acqua, fu incaricata di studiare e testare armi chimiche e biologiche, violando il protocollo di Ginevra che il Giappone aveva firmato nel 1925
Fra il 1942 e il 1945 migliaia di prigionieri soprattutto cinesi (donne e bambini inclusi), ma anche mongoli, coreani, russi e alcuni inglesi e americani catturati, furono usati come cavie in diversi esperimenti estremi. Tra il 1942 e il 1944 i giapponesi parteciparono a pochissimi scontri in campo aperto con le forze nemiche ma si impegnarono in frequenti spedizioni punitive per reprimere il dissenso o raccogliere cibo.
Una delle più feroci avvenne nel maggio del 1942 quando più di 100.000 uomini furono inviati nelle province di Zhejiang e di Jiangxi come rappresaglia per l’incursione del colonnello Doolittle su Tokyo. A settembre quando la missione fu dichiarata conclusa e le truppe nipponiche si ritirarono, 250.000 civili cinesi risultarono uccisi.
Quando la guerra per il GIappone era ormai compromessa, dall’aprile del 1944 al dicembre dello stesso anno fu lanciata, l’ultima grande offensiva delle truppe nipponiche in Cina: l’operazione Ichigo. I due obiettivi primari dell’operazione Ichi-Go consistevano nell’aprirsi un passaggio per l’Indocina francese e nell’impossessarsi delle basi aeree nel sud-est della Cina, basi da cui gli statunitensi stavano attaccando il territorio e la flotta giapponese.
Nel dicembre 1944 i giapponesi raggiunsero l’Indocina francese e realizzarono così l’obiettivo dell’operazione. Nondimeno, l’offensiva portò pochi vantaggi pratici. L’aviazione statunitense si spostò verso l’interno dalle basi minacciate vicino alla costa e in futuro la 14ª Forza aerea statunitense interruppe spesso il collegamento ferroviario continuo tra Pechino e Liuzhou che era stato stabilito nell’operazione Ichi-Go. Il Giappone continuò ad attaccare i campi d’aviazione dove erano stazionate le forze aeree statunitensi fino alla primavera del 1945.
Galassia NGC 253 Starbust: ALMA scopre oltre 100 molecole
Utilizzando il telescopio ALMA, i ricercatori hanno scoperto oltre 100 specie molecolari nella galassia Starburst NGC 253, che forma stelle molto più attivamente rispetto alla Via Lattea. L’osservazione ha rivelato una significativa diversità molecolare e formazione stellare, migliorando la nostra conoscenza dei processi galattici.
La galassia NGC 253
NGC 253 è una galassia a spirale situata nella costellazione dello Scultore, a circa 11,4 milioni di anni luce dalla Terra. È la galassia più luminosa del Gruppo dello Scultore, un piccolo ammasso di galassie situato nelle vicinanze della Via Lattea.
NGC 253 è una galassia Starburst, il che significa che sta formando nuove stelle a un ritmo molto elevato. Questo processo è evidente dalle numerose regioni di formazione stellare presenti, che ospitano stelle giovani e calde. L’elevato tasso di formazione stellare in NGC 253 è dovuto in parte alla sua interazione con altre galassie nel Gruppo dello Scultore. Queste hanno innescato la compressione del gas, favorendo la formazione di nuove stelle.
NGC 253 è stata studiata estesamente dagli astronomi in diverse lunghezze d’onda. Le osservazioni nella luce visibile hanno rivelato la struttura a spirale della galassia e le sue regioni di formazione stellare. Le analisi a infrarossi hanno permesso di studiare la distribuzione della polvere nella galassia, mentre quelle radio hanno permesso di individuare i gas ionizzati e le stelle di neutroni.
Essa è un oggetto di studio affascinante per gli astronomi poiché offre informazioni sui processi di formazione stellare nelle galassie. NGC 253è anche relativamente vicina alla Terra, il che ne fa un bersaglio ideale per studi dettagliati.
I diversi colori rappresentano la distribuzione del gas molecolare (blu), regioni sotto shock (rosso), regioni ad alta densità (arancione), starburst giovani (giallo), starburst sviluppati (magenta) e gas molecolare influenzato dalla ionizzazione dei raggi cosmici ( ciano). Crediti: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), N. Harada et al.
Gruppo di ricerca e panoramica della galassia NGC 253
Un team di ricercatori guidato da Sergio Martin dell’European Southern Observatory/Joint ALMA Observatory, Nanase Harada dell’Osservatorio Astronomico Nazionale del Giappone e Jeff Mangum dell’Osservatorio Nazionale Radioastronomico hanno utilizzato ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) per osservare il centro di NGC 253. La ricerca è stata pubblicata sulla rivista The Astrophysical Journal Supplement Series.
ALMA ha rilevato più di 100 specie molecolari, tra cui molte indicative di diversi processi di formazione stellare ed evoluzione, in una galassia dove le stelle si formano molto più attivamente che nella Via Lattea. Si tratta di molte più molecole di quelle trovate negli studi precedenti. Ora il team cercherà di applicare questa conoscenza ad altre galassie.
La nascita, l’evoluzione e la morte delle stelle modificano la composizione molecolare del gas circostante. L’elevata sensibilità e l’elevata risoluzione di ALMA hanno consentito agli astronomi di determinare la posizione delle molecole indicativa delle varie fasi del ciclo di vita delle stelle.
Questa indagine, denominata ALCHEMI (ALMA Comprehensive High-Resolution Extragalactic Molecular Inventory), ha rilevato gas molecolare ad alta densità che probabilmente promuove la formazione stellare attiva in questa galassia. La quantità di gas denso al centro di NGC 253 si è rivelata più di 10 volte superiore a quella al centro della Via Lattea, il che potrebbe spiegare perché NGC 253 sta formando stelle circa 30 volte più efficientemente.
Foresta di molecole per NGC 253
Atlante molecolare e implicazioni future
L’indagine ALCHEMI ha inoltre fornito un atlante di 44 specie molecolari, raddoppiando il numero disponibile da studi precedenti al di fuori della Via Lattea. Applicando una tecnica di apprendimento automatico, i ricercatori sono stati in grado di identificare quali molecole fungono da indicatori migliori per tracciare la storia della formazione stellare dall’inizio alla fine. Questa conoscenza aiuterà nella pianificazione delle future osservazioni di ALMA.
Le scoperte di ALCHEMI aprono nuove strade per la comprensione dell’Universo e la sua diversità. L’analisi di altre galassie con questo potente strumento ci aiuterà a svelare i segreti della formazione stellare e dell’evoluzione galattica su scale più ampie.
La scoperta di oltre 100 molecole in NGC 253 rappresenta un passo importante nella nostra comprensione della formazione delle stelle. Le future ricerche con ALMA e altri telescopi ci aiuteranno a svelare ancora di più i misteri dell’universo in continua evoluzione.
La NASA ha condiviso nuove informazioni sul raro e misterioso Lake Manly che si è formato nella zona più arida del Nord America, la Death Valley, che mostrano quanto sia diventato grande.
Lake Manly: quanto è realmente profondo?
Secondo un comunicato stampa del National Park Service, diverse persone si sono riversate nella valle per vedere il Lake Manly. Il 4 marzo 2024 il National Park Service ha annunciato che il lago era chiuso alla navigazione, e tale è rimasto.
Sempre secondo il National Park Service, al 21 aprile 2024 il lago è risultato profondo solo pochi centimetri, ma le nuove immagini della NASA mostrano quanto lo sia realmente.
La NASA ha utilizzato il satellite franco-americano Surface Water and Ocean Topography, o SWOT, per calcolare la profondità del Lake Manly e monitorare come è cambiata da febbraio a marzo: “L’analisi ha rilevato che la profondità dell’acqua nel lago variava da circa 1 metro a meno di 0,5 metri nel corso di circa 6 settimane”.
I livelli dell’acqua, che secondo la NASA provenivano dalle tempeste della California che hanno portato “quantità record di precipitazioni“, sono stati calcolati sottraendo l’elevazione del terreno dai dati sul livello dell’acqua raccolti da SWOT.
“I ricercatori hanno scoperto che i livelli dell’acqua variavano nello spazio e nel tempo nel periodo di circa 10 giorni tra le osservazioni SWOT”. Secondo l’agenzia statunitense, il lago della valle differisce in qualche modo da molti laghi di tutto il mondo. A differenza di altri laghi, il lago Manly è:
•Temporaneo; •Relativamente superficiale; •Può essere spostato di un paio di miglia da forti venti.
“Poiché in genere non c’è acqua nel bacino di Badwater, i ricercatori non dispongono di strumenti permanenti per studiare l’acqua in quest’area. SWOT può colmare la lacuna di dati per quando luoghi come questo, e altri in tutto il mondo, verranno inondati“.
Lake Manly ha superato le aspettative degli esperti
Il Lake Manly ha superato le aspettative degli esperti. Il lago è arrivato con l’ultima parte dell’uragano Hillary in agosto ed è durato a causa delle tempeste del “fiume atmosferico” che hanno portato piogge abbondanti.
Sebbene la navigazione in barca non sia più consentita nel lago ormai poco profondo, il National Park Service ha dichiarato domenica che “i visitatori possono ancora vedere bellissimi riflessi delle montagne nell’acqua“. L’avviso ha sottolineato che i visitatori potevano camminare nell’acqua ma ha chiesto agli avventori di “non camminare in aree fangose dove si lascerebbero impronte“.
Non è la prima volta che il lago appare nella valle. I laghi vanno e vengono nella valle da migliaia di anni. Il suo passato acquatico è quello che ha lasciato dietro di sé le pittoresche coste terrazzate della valle.
Lake Manly: il lago temporaneo di acqua salaya
Il Lake Manly, un lago di acqua salata, è attualmente una delle caratteristiche geologiche più distintive del Parco nazionale della Death Valley. Apparso per l’ultima volta nel 2005 e ora tornato dopo le piogge storiche dell’autunno del 2023, è situato nel punto più basso del parco ed è quello che rimane di un vasto e antico lago che un tempo esisteva nella zona.
Nonostante le sue insolite acque salmastre, quattro volte più salate dell’oceano, il Lake Manly ospita una varietà di specie uniche che si sono adattate al suo ambiente ostile, come il baby fish, un piccolo pesce che si trova solo in alcune località degli Stati Uniti.
Esplorare la zona del lago è un’esperienza affascinante. Mentre cammini noterai una barriera bianca lungo le rive causata dall’elevata concentrazione di sale. L’aspetto inquietante, quasi alieno, del lago, combinato con le montagne rocciose circostanti, ti dà un senso di ultraterreno. La posizione del lago, circondato da un paesaggio arido e desolato, non fa che aumentare il suo fascino.
Fare una passeggiata intorno al lago Manly permette di godersi le viste mozzafiato del paesaggio circostante, in particolare dai vicini punti panoramici del parco. La zona offre un’eccellente opportunità per l’escursionismo e la fotografia, offrendo ai visitatori numerose occasioni per immortalare questo evento eccezionalmente raro.
Non c’è momento migliore del presente per ammirare il Lake Manly prima che evapori nell’aria rarefatta della Death Valley. Questa caratteristica geologica unica e il suo aspetto mistico creano un’esperienza incredibile per chiunque visiti e questa esperienza irripetibile è da non perdere.
Con una scoperta rivoluzionaria, gli scienziati hanno individuato la prima struttura conosciuta in cellule complesse in grado di estrarre azoto dall’atmosfera e convertirlo in una forma utilizzabile dalla cellula e gli studiosi hanno soprannominato la nuova parte cellulare “nitroplasto“. Secondo due studi recenti, i ricercatori ritengono che probabilmente si sia evoluto 100 milioni di anni fa.
Nitroplasto
La struttura del nitroplasto
Si è scoperto tuttavia che il nitroplasto abbia assunto una nuova forma molto tempo fa, diventando una vera e propria struttura cellulare, o organello, con un metabolismo direttamente collegato a quello delle alghe.
“È molto raro che gli organelli derivino da questo tipo di cose“, ha dichiarato Tyler Coale, ricercatore presso l’Università della California, Santa Cruz (UCSC) e autore principale di uno dei due studi recenti che hanno identificato il nitroplasto.
La scoperta è solo il quarto esempio conosciuto nella storia della Terra di “endosimbiosi primaria”, un processo mediante il quale una cellula eucariotica, una cellula in cui il DNA è racchiuso in un nucleo, come in tutti gli animali, piante e funghi, ingoia una cellula procariote, che manca un nucleo. In questo caso, una cellula algale eucariotica ha inghiottito una cellula batterica procariotica.
“La prima volta che pensiamo che sia successo, ha dato origine a tutta la vita complessa“, ha detto Coale, riferendosi all’evoluzione dei mitocondri, le centrali elettriche delle cellule, circa 1,5 miliardi di anni fa: “Tutto quello che è più complicato di una cellula batterica deve la sua esistenza a quell’evento”. Questo include anche gli esseri umani.
L’endosimbiosi
Il secondo caso conosciuto di endosimbiosi ha avuto luogo circa 1 miliardo di anni fa, dando origine ai cloroplasti, che alimentano la fotosintesi e innescando l’evoluzione delle piante. Il terzo evento noto potrebbe aver dato origine a un organello meno conosciuto noto come cromatoforo, una struttura piena di pigmento nella pelle dei cefalopodi, come calamari e polpi, che consente loro di cambiare colore.
Gli scienziati hanno scoperto per la prima volta il microrganismo trasformato in nitroplasto nel 1998, anche se all’epoca non sapevano ancora che il microrganismo fosse un vero organello.
In quel lavoro, un team guidato da Jonathan Zehr, un illustre Professore di scienze marine alla UCSC e autore principale del secondo studio recente, ha recuperato una breve sequenza di DNA del nitroplasto dall’acqua di mare dell’Oceano Pacifico.
Zehr e i suoi colleghi hanno determinato che il DNA apparteneva a un cianobatterio che fissa l’azoto, che hanno chiamato UCYN-A. La fissazione dell’azoto si riferisce al processo di trasformazione dell’azoto in una forma utilizzabile per le cellule.
La scoperta è coincisa con il lavoro svolto presso l’Università di Kochi in Giappone, dove gli scienziati hanno capito come coltivare le alghe che trasportano l’UCYN-A in laboratorio. Questo ha permesso a Zehr e ai suoi collaboratori di confrontare le dimensioni di UCYN-A in diverse specie di queste alghe, che appartengono a un gruppo correlato chiamato Braarudosphaera bigelowii.
I ricercatori hanno pubblicato lo studio sul nitroplasto il 28 marzo 2024 sulla rivista Cell, riferendo che la crescita di UCYN-A e delle sue cellule ospiti è sincronizzata e controllata dallo scambio di nutrienti. Questo è “esattamente quello che accade con gli organelli”, ha affermato Zehr nella dichiarazione: “Se guardi i mitocondri e i cloroplasti, è la stessa cosa: si ridimensionano con la cellula”.
Per confermare questi risultati, Zehr e altri ricercatori hanno condotto un secondo studio, pubblicato l’11 aprile 2024 sulla rivistaScience. I suoi risultati hanno indicato che UCYN-A importa proteine dalla sua cellula ospite, suggerendo che il primo microrganismo avesse abbandonato parte del suo apparato cellulare, affidandosi invece al suo ospite per funzionare. In altre parole, quello che un tempo era un batterio era diventato un ingranaggio nel meccanismo del suo ospite.
Questo è uno dei tratti distintivi di qualcosa che si muove da un endosimbionte a un organello”, ha detto Zehr: “Cominciano a buttare via pezzi di DNA, e i loro genomi diventano sempre più piccoli, e iniziano a dipendere dalla cellula madre per il trasporto di quei prodotti genetici – o della proteina stessa – nella cellula”.
Inoltre, secondo la dichiarazione, l’UCYN-A si replica contemporaneamente alla cellula ospite e viene ereditato come gli altri organelli, suggellando la scoperta del nitroplasto.
Conclusioni
Il percorso verso la scoperta del nitroplasto è stato lungo e arduo, abbracciando decenni di ricerca. Come già accennato prima, nel 1998, Zehr ha individuato una breve sequenza di DNA di quello che sembrava essere un cianobatterio sconosciuto che fissa l’azoto nell’acqua di mare dell’Oceano Pacifico. Lui e i suoi colleghi hanno trascorso anni a studiare l’organismo misterioso, che hanno chiamato UCYN-A.
Contemporaneamente, Kyoko Hagino, paleontologa dell’Università di Kochi in Giappone, stava lavorando instancabilmente alla coltura di un’alga marina, che si è rivelata essere l’organismo ospite dell’UCYN-A.
Il lavoro di Coale sulla proteomica per lo studio ha rivelato che la cellula ospite produce proteine e le etichetta con una sequenza amminoacidica specifica, segnalando alla cellula di inviarle al nitroplasto.
Il nitroplasto quindi importa e utilizza queste proteine, colmando le lacune in alcuni percorsi all’interno di UCYN-A: “È un po’ come questo magico puzzle che si incastra e funziona“, ha aggiunto Zehr.
La scoperta del nitroplasto fornisce nuove informazioni sugli ecosistemi oceanici . UCYN-A è importante a livello globale per la sua capacità di fissare l’azoto dall’atmosfera e i ricercatori lo hanno trovato in varie località, dai tropici all’Oceano Artico , dove fissa una quantità significativa di azoto.
Il nitroplasto ha anche il potenziale per rivoluzionare l’agricoltura. Il processo Haber-Bosch, che sintetizza i fertilizzanti ammoniacali dall’azoto atmosferico, ha permesso all’agricoltura e alla popolazione mondiale di decollare all’inizio del XX secolo.
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Il progetto fa parte delle ambizioni della nazione di espandere l'esplorazione dello spazio, che comprende missioni con equipaggio che operano su scale temporali a lungo termine
Molte delle tecnologie immaginate decenni fa sono già state realizzate; dalla comunicazione tramite dispositivi palmari, alle tecnologie civili come le porte scorrevoli. Molte altre, come traduttori universali, visori e tricorder, sono sulla buona strada per diventare realtà
