Gli archeologi italiani hanno portato alla luce le ossa di nove Neanderthal che sarebbero stati cacciati e sbranati dalle iene nella loro tana a circa 100 km a sud-est di Roma.
Secondo gli scienziati della Soprintendenza Archeologica di Latina e dell’Università di Tor Vergata a Roma, i resti appartengono a sette maschi adulti e una femmina, mentre altri sono quelli di un ragazzino.
Gli esperti ritengono che gli individui abbiano vissuto in periodi di tempo diversi. Alcune ossa potrebbero avere un’età compresa tra 50.000 e 68.000 anni, mentre si ritiene che i resti più antichi abbiano 100.000 anni.
Il ministero della Cultura italiano che ha annunciato la scoperta, ha affermato di aver confermato che la Grotta Guattari a San Felice Circeo, era “uno dei luoghi più significativi al mondo per la storia dei Neanderthal”. Un teschio di Neanderthal fu scoperto nella grotta nel 1939.
“È un ritrovamento spettacolare”, ha detto Mario Rolfo, professore di archeologia all’Università di Tor Vergata. “Un crollo, forse causato da un terremoto, ha sigillato questa grotta per più di 60.000 anni, preservando così i resti rimasti all’interno per decine di migliaia di anni”.
I ricercatori hanno trovato tracce di vegetali accanto a resti umani e quelli di rinoceronti, cervi giganti, cavalli selvaggi e, naturalmente, iene feroci.
Secondo i ricercatori, la maggior parte dei Neanderthal è stata uccisa dalle iene e poi trascinata nella grotta che avevano trasformato nella loro tana. Una volta dentro, gli animali hanno consumato la loro preda.
“I Neanderthal erano preda di questi animali”, ha detto Rolfo. “Le iene li cacciavano, specialmente i più vulnerabili, come individui malati o anziani”.
Anche prima che questi feroci predatori si impossessassero della grotta, gli esperti non escludono la possibilità che i Neanderthal un tempo ne avessero fatto la loro casa.
Rolfo ha annunciato che il suo team di ricercatori intendeva analizzare il DNA di questi individui per comprenderne i modi di vita e la storia.
Un’analisi preliminare del tartaro dentale ha rivelato che la loro dieta era varia. Hanno consumato principalmente cereali, che hanno contribuito alla crescita del loro cervello.
“È una scoperta straordinaria di cui parlerà il mondo intero”, ha detto il ministro della Cultura italiano, Dario Franceschini. “Questi risultati aiuteranno ad arricchire gli studi sui Neanderthal”.
I Neanderthal hanno abitato l’Eurasia, dalla costa atlantica ai monti Urali, da circa 400.000 anni fa fino a poco dopo 40.000 anni fa, scomparendo dopo che la nostra specie si è stabilita nella regione. L’anno scorso, i resti e gli strumenti trovati in Bulgaria hanno rivelato che gli esseri umani moderni e i Neanderthal erano presenti contemporaneamente in Europa per diverse migliaia di anni, dando loro ampio tempo per l’interazione biologica e culturale.
Spesso descritti come i parenti semplici e tozzi degli esseri umani moderni, i Neanderthal avevano, in effetti, cervelli simili e svilupparono una ricca cultura. Al di là dei loro complessi strumenti in pietra e gioielli dipinti, i Neanderthal erano soliti adornare le grotte con l’arte, lasciando dietro di sé stampini a mano per gli umani moderni su cui riflettere molto tempo dopo che si estinsero.
