Quanto tempo impiega la luce solare per raggiungere la Terra? La luce solare viaggia alla velocità della luce. I fotoni emessi dalla superficie del Sole devono viaggiare attraverso il vuoto dello Spazio per raggiungere il nostro pianeta.
Il “viaggio” della luce solare
La risposta breve è che la luce solare impiega in media 8 minuti e 20 secondi per viaggiare dal Sole alla Terra. Se il Sole scomparisse improvvisamente dall’Universo, ci vorrebbero poco più di 8 minuti prima che gli abitanti del pianeta Terra se ne rendano conto.
Orbitiamo attorno al Sole a una distanza di circa 150 milioni di km. La luce solare si muove a 300.000 chilometri al secondo. Dividendo questi dati si ottiene 500 secondi, o 8 minuti e 20 secondi.
Questo è un numero medio. È importante ricordare che la Terra segue un’orbita ellittica attorno al Sole, che va da 147 milioni a 152 milioni di km. Nel punto più vicino, la luce solare impiega solo 490 secondi per raggiungere la Terra. E poi, nel punto più distante, la luce solare impiega 507 secondi per compiere il viaggio.
Il percorso della luce solare diventa ancora più interessante se si pensa al viaggio che deve compiere all’interno del Sole. I fotoni vengono creati da reazioni di fusione all’interno del nucleo del Sole. Iniziano come radiazioni gamma e poi vengono emesse e assorbite innumerevoli volte nella zona radiativa del Sole, vagando all’interno della stella massiccia prima di raggiungere finalmente la superficie.
I fotoni
I fotoni sono stati creati decine di migliaia di anni fa e ci è voluto tanto tempo prima che venissero emessi dal Sole. Una volta fuoriusciti dalla superficie, i fotoni impiegano solo 8 minuti per attraversare la distanza che separa il Sole dalla Terra.
La luce riflessa dalla superficie della Luna impiega solo un secondo per raggiungere la Terra. Il Sole è a più di 8 minuti luce di distanza. E quindi, se la luce della stella più vicina (Alfa Centauri) impiega più di 4 anni per raggiungerci, stiamo vedendo quella stella 4 anni nel passato.
Ci sono galassie a milioni di anni luce di distanza, il che significa che la luce solare che vediamo ha lasciato la superficie di quelle stelle milioni di anni fa. Ad esempio, la galassia M109 si trova a circa 83,5 milioni di anni luce di distanza.
Si può vivere senza luce solare?
Se il Sole sparisse, la vita sulla Terra diventerebbe presto impossibile.
La prima cosa che noteremmo è che il cielo si oscurerebbe. Gli ultimi raggi di luce solare raggiungerebbero la Terra circa otto minuti dopo la scomparsa del Sole, poiché è il tempo impiegato dalla luce per viaggiare dal sole alla Terra. Dopodiché vedremmo solo la debole luce delle stelle e dei pianeti.
La seconda cosa che noteremmo è che la temperatura scenderebbe rapidamente. Senza la luce solare, la Terra perderebbe il suo calore irradiandolo nello Spazio. Nel giro di una settimana, la temperatura media della superficie terrestre scenderebbe sotto lo zero. Entro un anno precipiterebbe a -100 gradi Celsius (-148 gradi Fahrenheit). Gli oceani congelerebbero, ad eccezione di alcune sacche di acqua liquida vicino alle sorgenti geotermiche.
La terza cosa che noteremmo è che le piante e gli animali moriranno. Senza la luce solare, la fotosintesi si fermerebbe e le piante appassirebbero e si decomporrebbero. Gli animali che dipendono dalle piante per il cibo morirebbero di fame, e così anche gli animali che dipendono da quegli animali. Solo alcuni microrganismi che vivono nelle profondità sotterranee o negli oceani potrebbero sopravvivere utilizzando l’energia chimica.
La quarta cosa che noteremmo è che la Terra si allontanerebbe dalla sua orbita. Senza la gravità del Sole, la Terra volerebbe via in linea retta nello Spazio. Incontrerebbe altri pianeti e asteroidi che potrebbero scontrarsi con esso o alterarne il percorso. Alla fine, la Terra verrebbe inghiottita da un buco nero o vagherebbe nelle profondità fredde e oscure dello Spazio interstellare.
Alcuni esseri umani potrebbero essere in grado di sopravvivere per un po’ utilizzando fonti artificiali di calore, luce e cibo, come reattori nucleari, impianti geotermici o fattorie idroponiche. Queste risorse tuttavia sarebbero limitate e difficili da mantenere. Inoltre, gli esseri umani si troverebbero ad affrontare altre sfide come lo stress psicologico, i disordini sociali e le radiazioni cosmiche.
Conclusioni
La luce solare sostiene tutta la Vita sulla Terra, riscalda i mari, l’atmosfera, influenza il clima, provoca periodi di siccità ed ere glaciali, provoca il vento, che soffia e determina il nostro clima. Le sue tempeste interrompono le comunicazioni radio, provocano scariche elettriche e persino gli anelli degli alberi sono contrassegnati da radioattività.
Senza la luce solare la Terra sarebbe desolante. Non ci sarebbero piante, animali e persone. Non ci sarebbe altra forma di vita. Nessuna fonte energetica fossile come carbone, petrolio e gas naturale sarebbe disponibile per generare energia.
Pertanto, si può affermare con certezza che gli esseri umani non potrebbero sopravvivere senza la luce solare per più di qualche anno al massimo.
