Il futuro dell’industria spaziale è tanto entusiasmante quanto fantascientifico. Fatto sta che stiamo parlando della realtà, non di Star Trek o Guerre stellari. La tecnologia e il potenziale umano osano verso i confini dell’impossibile. In questo articolo parleremo proprio di tale business e di ciò che ci aspetta.
Industria spaziale: gli obiettivi della NASA
Per diversi anni la NASA ha chiarito all’industria spaziale che, ove possibile, vorrebbe spostarsi verso un modello di servizi per l’acquisto di cose. Quando era amministratore, Jim Bridenstine amava dire che la NASA voleva essere “uno dei tanti clienti” per le aziende che stavano costruendo prodotti e servizi per il volo spaziale. E con il successo del carico commerciale e dei programmi dell’equipaggio per la Stazione Spaziale Internazionale, l’agenzia spaziale ha mirato a estendere questo approccio. Lo ha fatto in varie forme, anche per piccoli e grandi lander lunari, nonché tute spaziali sia per la stazione spaziale che per la superficie della Luna.
Questa transizione, che ha fatto risparmiare denaro alla NASA e cerca di sfruttare l’attività imprenditoriale nell’industria spaziale commerciale degli Stati Uniti, non è stata particolarmente facile per alcuni dei grandi appaltatori aerospaziali tradizionali che, in genere, erano abituati a competere per contratti a costo maggiorato, che pagavano le spese di un’azienda, più una commissione.
In questa nuova era, la NASA cerca di acquistare servizi a un prezzo fisso. Ciò significa che se un’azienda finisce per consegnare al di sotto di quel prezzo, mantiene il profitto. Se superano il prezzo, è una loro perdita.
L’annuncio di Crescent Space Service
Alcuni dei più grandi appaltatori hanno svolto un lavoro migliore nell’appoggiarsi a questa nuova realtà rispetto ad altri. Lockheed Martin è una di queste, e il mese scorso ha annunciato una nuova impresa commerciale chiamata Crescent Space Services. Tale sussidiaria di Lockheed offrirà inizialmente una rete di comunicazioni e navigazione attorno alla Luna, chiamata Parsec. La nuova società sarà guidata da Joe Landon, che ha un background nello spazio commerciale e in precedenza ha guidato i programmi di sviluppo avanzato per Lockheed.
Questa rete avrà inizialmente due satelliti, che verranno lanciati come rideshare nel 2025, in orbita attorno alla Luna per fornire una connessione continua tra la Terra e le aree sulla Luna, incluso il Polo Sud.
Landon ha spiegato: “La storia delle origini è rappresentata in realtà solo da Lockheed Martin che guarda al mercato, e la NASA in particolare come cliente. E vedendo il passaggio dall’acquisto di cose, come Orion, all’acquisto di servizi, come l’equipaggio commerciale, il carico commerciale e altri programmi. Se vogliono acquistare servizi commerciali, allora avevamo bisogno di un modo per avere un’offerta di servizi commerciali convincente”.
L’obiettivo di Lockheed Martin
Lockheed cercherà di vendere i suoi servizi di comunicazione alle dozzine di società commerciali che intendono inviare veicoli spaziali sulla Luna in questo decennio. Ma sta anche chiaramente prendendo di mira un recente annuncio della NASA che cerca “Near Space Network Services”.
Alla fine, la NASA ha dichiarato che vorrebbe fare affidamento sulle comunicazioni commerciali per le sue missioni Artemis sulla superficie lunare. Crescent prevede di annunciare presto un partner commerciale sulla Terra con una rete terrestre di parabole satellitari per ricevere i segnali dai satelliti Parsec.
Landon si è detto fiducioso di rispettare la data di lancio del 2025 perché i satelliti Parsec utilizzano un bus satellitare esistente sviluppato da Lockheed e anche perché la società non ha aspettato un contratto. Ha già iniziato a sviluppare i satelliti, che hanno le dimensioni di un grande mini-frigorifero.
Crescent ha una visione più ampia per fornire servizi oltre alle comunicazioni e alla navigazione, ma Landon ha affermato che questo è un buon punto di partenza. Circa 10 persone ora lavorano direttamente per Crescent e Landon ha definito “significativo” l’investimento iniziale di Lockheed.
FONTE: Ars Technica
