- Oltre al clima unico che si verifica su ciascuno dei nostri pianeti vicini, c'è anche il tempo spaziale: disturbi causati da varie eruzioni sul Sole, che si verificano all'interno della vastità dello spazio interplanetario (l'eliosfera) e nell'ambiente spaziale vicino alla Terra.
- Tipi di tempo spaziale
Oltre al clima unico che si verifica su ciascuno dei nostri pianeti vicini, c’è anche il tempo spaziale: disturbi causati da varie eruzioni sul Sole, che si verificano all’interno della vastità dello spazio interplanetario (l’eliosfera) e nell’ambiente spaziale vicino alla Terra.
Come il tempo sulla Terra, il tempo spaziale si verifica 24 ore su 24, cambia continuamente e a piacimento e può essere dannoso per le tecnologie e la vita umana. Tuttavia, poiché lo spazio è un vuoto quasi perfetto (non contiene aria ed è una distesa per lo più vuota), i suoi tipi di tempo sono estranei a quelli della Terra.
Mentre il clima terrestre è composto da molecole d’acqua e aria in movimento, il tempo spaziale è composto da “cose stellari”: plasma, particelle cariche, campi magnetici e radiazioni elettromagnetiche (EM), ciascuna emanata dal Sole.
Tipi di tempo spaziale
Il Sole non guida solo il tempo della Terra, ma anche il tempo nello spazio. I suoi vari comportamenti ed eruzioni generano ciascuno un tipo unico di evento meteorologico spaziale.
Vento solare nel tempo spaziale
Perché non c’è aria nello spazio, il vento come sappiamo non può esistere lì. Tuttavia, esiste un fenomeno noto come vento solare: flussi di particelle cariche chiamate plasma e campi magnetici che si irradiano costantemente dal Sole nello spazio interplanetario. Di solito, il vento solare viaggia a velocità “lente” di quasi e impiega circa tre giorni per raggiungere la Terra.
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Tuttavia, se si sviluppano buchi coronali (regioni in cui le linee del campo magnetico sporgono dritte nello spazio anziché tornare sulla superficie del Sole), il vento solare può soffiare liberamente nello spazio, viaggiando fino a circa 3 milioni di Km/h, sei volte più veloce di un fulmine (leader a gradini) viaggia nell’aria.
Macchie solari nel tempo spaziale
La maggior parte delle caratteristiche meteorologiche spaziali sono generate dai campi magnetici del Sole, che normalmente sono allineati ma possono aggrovigliarsi nel tempo a causa della rotazione dell’equatore del Sole più veloce dei suoi poli. Ad esempio, le macchie solari – regioni scure delle dimensioni di un pianeta sulla superficie del Sole – si verificano dove il campo raggruppato si allinea dall’interno del Sole alla sua fotosfera, lasciando aree più fredde (e quindi più scure) al centro di questi campi magnetici disordinati.
Di conseguenza, le macchie solari emettono potenti campi magnetici. Ancora più importante, tuttavia, le macchie solari fungono da “barometro” per quanto è attivo il Sole: maggiore è il numero di macchie solari, più il Sole è generalmente tempestoso e, quindi, più tempeste solari, inclusi brillamenti solari ed espulsioni di massa coronale.
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Simile ai modelli climatici episodici sulla terra come El Niño e La Niña, l’attività delle macchie solari varia su un ciclo pluriennale della durata di circa 11 anni. L’attuale ciclo solare, il ciclo 25, è iniziato alla fine del 2019. Da qui al 2025, quando gli scienziati prevedono che l’attività delle macchie solari raggiungerà il picco o raggiungerà il “massimo solare”, l’attività del Sole aumenterà.
Alla fine, le linee del campo magnetico del Sole si ripristineranno, si dispiegheranno e si riallineeranno, a quel punto l’attività delle macchie solari diminuirà a un “minimo solare”, che gli scienziati prevedono si verificherà entro il 2030. Dopo questo, inizierà il prossimo ciclo solare.
Bagliori solari nel tempo spaziale
Apparendo come lampi di luce a forma di macchia, i brillamenti solari sono intense esplosioni di energia (radiazioni EM) dalla superficie del Sole. Secondo la National Aeronautics and Space Administration (NASA), si verificano quando il movimento ribollente all’interno del Sole contorce le linee del campo magnetico del Sole.
Proprio come un elastico che riprende la forma dopo essere stato attorcigliato strettamente, queste linee di campo si riconnettono in modo esplosivo nella loro caratteristica forma ad anello, scagliando grandi quantità di energia nello spazio durante il processo.
Sebbene durino solo minuti o ore, i brillamenti solari rilasciano circa dieci milioni di volte più energia di un’eruzione vulcanica, secondo il Goddard Space Flight Center della NASA. 5 Poiché i bagliori viaggiano alla velocità della luce, impiegano solo otto minuti per compiere il viaggio di 150MLN dal Sole alla Terra, che è il terzo pianeta più vicino ad esso.
Espulsioni di massa coronale
Occasionalmente, le linee del campo magnetico che si attorcigliano per formare brillamenti solari diventano così tese da rompersi prima di ricollegarsi. Quando si spezzano, una gigantesca nuvola di plasma e campi magnetici dalla corona del Sole (l’atmosfera più alta) fuoriesce in modo esplosivo. Conosciute come espulsioni di massa coronale (CME), queste esplosioni di tempesta solare in genere trasportano un miliardo di tonnellate di materiale coronale nello spazio interplanetario.
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Quando si verificano tempeste solari dirette dalla Terra, possono causare problemi alle tecnologie umane e alla salute umana. E a differenza del clima terrestre, che al massimo ha un impatto su più città, stati o paesi, gli effetti del clima spaziale si fanno sentire su scala globale.
