Mondo sommerso, il futuro immaginato da 3 scrittori

Le prospettive di un mondo sommerso dall’acqua evocate da molti climatologi hanno impresso un’apparentemente bizzarra svolta al mondo della finanza: l’acqua è stata scambiata a Wall Street insieme al petrolio e all’oro per la prima volta all’inizio di dicembre 2020. Potrebbe sembrare bizzarro, ma c’è una logica triste in gioco. 

Le fonti affidabili di acqua che hanno nutrito le civiltà nel corso della storia – i ghiacciai che rilasciano un flusso costante ogni primavera – si stanno riducendo. Una nuova ricerca ha rivelato che il mondo sta perdendo il ghiaccio il 65% più velocemente di quanto non avesse fatto negli anni ’90, a un ritmo di 1,3 trilioni di tonnellate all’anno.

Nelle opere di narrativa sul clima, le raffigurazioni di disastri ambientali spesso si concentrano sulla proprietà stessa dell’acqua che l’ha portata all’attenzione dei commercianti dei futures: la sua volatilità. Ha alimentato fantasie di mondi futuri allagati nel corso della storia. 

Ma con lo scioglimento delle calotte glaciali del mondo che segue gli scenari peggiori previsti dagli scienziati, quelle storie non sembrano più così fantastiche. Un aumento del livello del mare di due metri e mezzo è possibile entro il 2100, secondo le stime della National Oceanographic and Atmospheric Administration degli Stati Uniti.

Queste previsioni risuonano con le profezie che hanno infestato le culture sin dagli albori del linguaggio. Come potrebbe essere diversa la vita in un mondo sommerso? Chi ne sarebbe responsabile? E come potranno le persone vive oggi affrontare questo futuro mondo sommerso? La letteratura è una guida inevitabilmente ricca.

Il mondo sommerso: il diluvio universale

La storia di un’alluvione che distrugge il mondo risale nelle tradizioni giudaico-cristiane all’arca di Noè e oltre, alla storia del diluvio sumero che risale al 2000 a. C. circa. Questo è stato tramandato a voce bassa intorno ai fuochi da campo fino a quando non è stato registrato sulla Tablet XI nell’Epopea di Gilgamesh.

Le inondazioni si ritrovano nei miti della maggior parte delle culture. Gli Ojibwe First Nations del Nord America parlano del Grande Serpente e del Diluvio Universale; la storia di Manu e Matsya è un mito del diluvio indù; e il racconto gallese di Dwyvan e Dwyvach è un analogo del figlio di Prometeo nella mitologia greca antica, Deucalion, che sopravvive al diluvio costruendo una grande cassa galleggiante.

Nella maggior parte di queste storie, il diluvio è conseguenza dell’ira degli dei (o Dio) che si abbatte su una comunità edonista o senza Dio, sebbene i “buoni” trovano sempre il modo di salvarsi. 

Zeus invia un diluvio per punire gli arroganti Pelasgi; Noè ha il comando di costruire l’arca; e Lord Vishnu, travestito da Matsya simile a un pesce, avverte il mortale di buon cuore Manu delle acque in arrivo. 

Le nostre preoccupazioni moderne per l’innalzamento dei mari si riferiscono direttamente a queste storie, poiché attribuiamo la colpa al riscaldamento globale che sta sciogliendo le calotte glaciali e alzando il livello di mari ed oceani.

Un oceano di solitudine

Le narrazioni apocalittiche abbondano da secoli, ma Il mondo sommerso di JG Ballard è stato uno dei primi a offrire un’interpretazione moderna di un pianeta assediato dall’innalzamento dei mari. 

Ambientato nel 2145, l’influenza del romanzo del 1962 sulla narrativa contemporanea ambientata in un futuro sommerso è inconfondibile. Ballard immagina una Londra tropicale, per lo più sommersa, infestata da alligatori giganti e attraversata da subacquei mercenari che saccheggiano i musei e le cattedrali della città.

The Drowned World esplora gli effetti dell’isolamento umano, poiché Londra viene svuotata di tutti tranne pochi sopravvissuti, soldati e spazzini. Come isole separate, i personaggi sguazzano nella solitudine a cui molti di noi si sono abituati durante il lockdown. 

Non solo l’innalzamento del livello del mare distrugge le città costiere, ma limita anche le connessioni emotive tra i superstiti. Con il terreno più comune inaccessibile, Ballard proietta un mondo più solitario, più violento.

Lavorare insieme

Il romanzo di Kim Stanley Robinson del 2017, New York 2140, precede l’ambientazione di Ballard di cinque anni, ma a parte la raffigurazione di città sott’acqua, i due mondi immaginari non potrebbero essere più diversi. “New York è sott’acqua ma è migliore che mai“, si legge in una recensione.

Robinson si muove tra la narrazione in prima e in terza persona, con diverse sezioni dedicate a un narratore storico urbano onnisciente noto come “la città” o “quella città intelligente“. 

Queste sezioni descrivono i cambiamenti nell’area della Baia di Hudson nel corso dell’ultimo millennio, dai suoi giorni precedenti alla colonizzazione, attraverso il crollo del 2008, l’innalzamento dei mari e i disastri globali fino al giorno “presente” del prossimo futuro in un mondo sommerso.

Questa prospettiva profonda suggerisce che l’azione individuale per la riparazione ambientale è sia inutile che assolutamente necessaria come forma di riparazione. 

Questa è la contraddizione del pessimismo ottimistico comune alla narrativa speculativa. L’individuo deve intraprendere un’azione politica contro il disastro climatico, o affrontare da solo un mondo sommerso, come è condannato l’antieroe di Ballard Kerans.

Gli eroi di Robinson sono Charlotte e l’ispettore Gen, due donne di mezza età che lavorano rispettivamente nel reinsediamento dei rifugiati e nella polizia. Vivono nello stesso progetto di edilizia residenziale cooperativa a Madison Square Park di Franklin, un giovane commerciante di futures che manipola i prodotti dell’acqua. 

Il suo approccio al commercio da squalo è alterato dai suoi vicini attenti alla comunità, che lo motivano a ribellarsi. Per Robinson, gli individui possono vincere solo se si organizzano.

E superare l’innalzamento del mare significherà qualcosa di più che adattarsi ad un mondo sommerso. Alcune opere di narrativa considerano come un innalzamento del livello del mare limiterà la produzione alimentare, come in The Windup Girl di Paolo Bacigalupi. Altri descrivono le conseguenze della migrazione di massa verso le restanti parti abitabili del pianeta, come in The Osiris Project di EJ Swift.

Queste storie esplorano l’innalzamento del livello del mare come una minaccia esistenziale per la vita umana che è esacerbata dalla paralisi e dall’inazione degli individui. Le recenti offerte di narrativa sul clima, come New York 2140 di Robinson o The Ministry for the Future, vanno oltre e operano al livello dell’immaginazione utopica implicita nella precedente visione distopica di Ballard, chiedendosi: e se facessimo qualcosa al riguardo?