Le sorgenti termali e le piscine termali di Pamukkale, in Turchia, sono state una destinazione spirituale, culturale e ricreativa per migliaia di anni. Nel II secolo aC, l’antica città greco-romana di Hierapolis fu costruita sulle terrazze di travertino, un tipo di roccia che si forma quando il carbonato di calcio precipita dall’acqua calda.
Nelle vicine Piscine di Cleopatra, i visitatori possono nuotare tra le colonne rotte crollate durante il terremoto di Laodikeia all’inizio del VII secolo d.C.
Hierapolis Pamukkale è stata dichiarata patrimonio mondiale dell’UNESCO nel 1988
Il più grande deposito al mondo di tali rocce si trova nell’Anatolia occidentale, in Turchia, dove la crosta terrestre si sta separando. Questa estensione della crosta crea molte faglie e fessure, insieme ad attività vulcanica, sismica e geotermica.
Una delle sezioni più grandi è l’altopiano di Pamukkale, lungo 6 chilometri, sul margine settentrionale del bacino di Denizli, dove la roccia ha uno spessore medio di 50 metri. Il sito presenta una spettacolare serie di terrazze di calcite bianca e pozze di pietra calcarea che scendono a cascata su scogliere alte oltre 200 metri sul lato rialzato della faglia di Pamukkale. Chiamato per le luminose rocce bianche, Pamukkale si traduce come “castello di cotone” o “palazzo di cotone”.
I depositi di Pamukkale, visti in bianco nell’immagine sopra, coprono 12 chilometri quadrati.
Le temperature dell’acqua in queste piscine e sorgenti variano da 19 a 57 gradi Celsius, anche se alcune possono raggiungere temperature di 100 gradi Celsius o superiori. Il travertino si forma quando l’acqua piovana filtra nella rete di faglie e fessure e viene riscaldata dal magma in profondità nel sottosuolo.
L’acqua calda rilascia calcio, magnesio e altri minerali dalla roccia calcarea. La soluzione satura percola poi di nuovo in superficie, riemergendo dalle sorgenti in superficie dove precipitano i minerali.
La deposizione di travertino avviene nell’area da almeno 600.000 anni, dall’epoca del Pleistocene. Tuttavia, gran parte della deposizione a Pamukkale è avvenuta negli ultimi 50.000 anni. La ricerca suggerisce che l’attuale sistema idrotermale e deposizionale sia stato istituito dopo il terremoto di Laodikeia del VII secolo.
Anche il regime di temperatura è cambiato nel tempo. Il travertino calcite precipita dalle sorgenti a temperatura più elevata, mentre i depositi di tufo più porosi si formano a temperature più basse. La datazione dell’età e le analisi geochimiche dei depositi indicano che la temperatura dell’acqua è diminuita dall’epoca del Pleistocene.
