Stephen Hawking pensava che l’umanità avesse a disposizione solo 1000 anni per sopravvivere sulla Terra e che la nostra specie debba colonizzare altri pianeti.
Il famoso fisico fece una dichiarazione in un discorso della Oxford University Union, promuovendo l’obiettivo della ricerca e della colonizzazione di esopianeti simili alla Terra. Sviluppare una tecnologia per consentire agli umani di viaggiare in mondi alieni lontani e di viverci è a dir poco impegnativo. Ma Hawking ha ragione che l’umanità abbia solo 1.000 anni per capirlo?
I pericoli menzionati da Hawking – dal cambiamento climatico, alle armi nucleari, ai virus geneticamente modificati – possono effettivamente rappresentare minacce esistenziali per la nostra specie, dicono gli esperti, ma prevedere un millennio in futuro è un affare losco.
“Anche se rispetto molto Stephen Hawking, speculare su quanto tempo possa sopravvivere l’umanità prima dell’estinzione è alquanto sciocco”, ha affermato John Sterman, direttore della Sloan Sustainability Initiative del MIT. “Se sopravviviamo e prosperiamo o scendiamo nel caos non è qualcosa da prevedere”.
Vita sostenibile?
Se il cambiamento climatico continua rapidamente, probabilmente creerà molti attriti per la specie umana.
“Potrebbero esserci quantità incredibili di stress alimentare e idrico in alcune regioni, combinato con l’innalzamento del livello del mare che porterà a un numero enorme di rifugiati ambientali, abbastanza da assorbire facilmente la diaspora siriana”, ha affermato Shawn Marshall, professore di geografia e clima ricercatore presso l’Università di Calgary in Canada.
L’umanità ora sopravvive solo esaurendo le risorse naturali del pianeta e avvelenandone l’ambiente, ha detto Sterman a WordsSideKick.com. Il Global Footprint Network senza scopo di lucro stima che l’umanità utilizzi le risorse di 1,5 Terre ogni anno, oscurando essenzialmente il conto bancario naturale del pianeta. I problemi di sostenibilità non possono aspettare 1000 anni, secondo Sterman.
“Se possiamo impedire che il cambiamento climatico danneggi irrimediabilmente il pianeta, o se possiamo imparare a vivere entro i confini del nostro mondo finito, sarà probabilmente determinata in questo secolo”, ha detto.
Emmanuel Vincent, ricercatore presso l’Università della California Merced, e fondatore dell’organizzazione umanitaria Climate Feedback, ha concordato con l’invito a prendere decisioni sostenibili ora.
“È importante ricordare che non è possibile prevedere se un evento catastrofico distruggerà il pianeta entro i prossimi mille anni”, ha affermato Vincent. “Ciò che ha fatto Hawking è speculare sul rischio che ciò accada e stimare che la probabilità di estinzione sia alta. Anche se sono d’accordo sul fatto che ciò sia possibile, vorrei sottolineare che dipende principalmente da come possiamo prevenire un esito catastrofico come società. Questo non significa che le persone moriranno necessariamente se facciamo scelte sbagliate”
L’umanità probabilmente non sarà destinata a cuocere in un forno a base di gas serra, anche se le aree tropicali possono diventare troppo calde per essere abitate, ha detto Vincent. La vera domanda è se gli esseri umani sarebbero in grado di gestire lo sconvolgimento che il cambiamento climatico causerebbe quando le coste scompariranno, le malattie si diffonderanno e le condizioni meteorologiche cambieranno.
L’estinzione dell’umanità
Il pianeta è attualmente più caldo di circa 1 grado Celsius (1,8 gradi Fahrenheit) rispetto alle medie preindustriali, ha affermato Marshall. In confronto, le temperature nei periodi Giurassico e Cretaceo erano di circa 10 gradi C (18 F) più calde delle medie preindustriali, o circa 25 gradi C (45 F) rispetto agli odierni 16 gradi C (29 F), sostiene Marshall.
Nonostante ciò, ci sono già segnali di avvertimento che la temperatura di riscaldamento è stata superata. Circa la metà della fauna selvatica globale è stata spazzata via negli ultimi 50 anni, ha affermato Vincent. La situazione è così grave che molti scienziati ritengono che il pianeta sia nel mezzo della sua sesta estinzione di massa.
“Da solo, non vedo come il cambiamento climatico porterebbe all’estinzione degli esseri umani”, ha affermato. “Dovrebbe essere a causa dei disordini sociali che causano una guerra nucleare o di qualche altra implosione sociale dovuta al degrado ambientale”.
“Chiunque pensa che possiamo risolvere questi problemi colonizzando altri mondi ha guardato troppo Star Trek”, ha detto Sterman. “Dobbiamo imparare a vivere in modo sostenibile qui, sull’unico pianeta che abbiamo, e non c’è tempo da perdere”.
