Si è sempre pensato che il Pianeta Venere un tempo avesse acqua, come la Terra, ma come sia diventato il mondo arido che conosciamo oggi è rimasto un mistero per decenni.
Tuttavia, i ricercatori hanno indicato che Venere potrebbe aver perso la sua acqua attraverso una reazione chimica chiamata ricombinazione dissociativa HCO+, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nature.
Venere, il pianeta gemello della Terra
Questa nuova teoria potrebbe risolvere alcune discrepanze nelle ipotesi precedenti su come Venere si sia disidratata.
Venere è il secondo pianeta a partire dal nostro Sole ed è spesso chiamato il “pianeta gemello” della Terra a causa delle sue dimensioni e vicinanza simili. Ha una densa atmosfera composta principalmente da anidride carbonica, con nubi di acido solforico, che la rendono opaca alla luce visibile.
La sua atmosfera è molto più densa e calda di quella terrestre, con una pressione atmosferica sulla sua superficie circa 92 volte quella terrestre, equivalente a circa 914,4 metri sott’acqua sul nostro pianeta. Il terreno è per lo più un paesaggio brullo e roccioso ricoperto da uno strato di polvere solforica e ci sono migliaia di vulcani, alcuni dei quali potrebbero essere ancora attivi.
Venere ha un ambiente ostile. I lander metallici per l’esplorazione spaziale si sciolgono in pochi minuti. La temperatura media della superficie è di 867 gradi F. Questo perché 1) è più vicino al sole della Terra, quindi più caldo, e 2) perché ha un’atmosfera serra composta per il 96% da CO2 (anidride carbonica).
“La Vita adesso si brucerebbe letteralmente sulla superficie e si ridurrebbe a catrame“, ha detto a Newsweek Martin van Kranendonk, Professore di astrobiologia e geologia alla Curtin University: “E, naturalmente, non c’è acqua su Venere, che ospita tutta la vita sulla Terra“.
Lo studio
Si è ipotizzato che Venere potesse aver avuto una notevole quantità di acqua all’inizio della sua storia, forse sotto forma di oceani o grandi masse d’acqua superficiali. Nel corso del tempo, con l’aumento della radiazione solare e il rilascio di più anidride carbonica da parte dell’attività geologica, potrebbe aver subito un effetto serra fuori controllo.
Questo avrebbe portato all’evaporazione di tutta l’acqua superficiale, all’aumento della pressione atmosferica e alle conseguenti temperature estreme, trasformandolo nel luogo inospitale che è oggi.
Secondo la ricerca, Venere potrebbe aver perso tutta l’acqua evaporata dalla sua atmosfera attraverso una reazione chimica chiamata ricombinazione dissociativa HCO+. Questo è un processo mediante il quale gli ioni HCO+ si combinano con gli elettroni per formare monossido di carbonio e atomi di idrogeno, che vengono poi dispersi nello Spazio.
Teorie precedenti hanno suggerito che l’acqua di Venere fosse andata perduta attraverso un processo chiamato deflusso idrodinamico, che descrive come il gas fuoriesce dall’atmosfera di un pianeta.
Questo processo tuttavia non avrebbe potuto rimuovere abbastanza acqua da provocare le condizioni che vediamo oggi. La ricombinazione dissociativa di HCO+, d’altra parte, significherebbe che l’acqua è stata persa a una velocità doppia rispetto a quella prevista nel deflusso idrodinamico. Spiegherebbe anche eventuali discrepanze nei dati provenienti dai precedenti strumenti della navicella spaziale Venus.
Conclusioni
“Questo processo quasi raddoppia il tasso di fuga di Venus H e, di conseguenza, raddoppia la quantità di degassamento attuale di acqua vulcanica e/o di caduta del dispositivo di simulazione, necessaria per mantenere un’abbondanza di acqua atmosferica allo stato stazionario. Questi tassi di perdita più elevati risolvono difficoltà di lunga data in spiegando contemporaneamente l’abbondanza misurata e il rapporto isotopico dell’acqua venusiana e consentirebbe un’essiccazione più rapida sulla scia di scenari speculativi dell’oceano tardo”, hanno spiegato i ricercatori.
Sono necessarie ulteriori missioni su Venere per misurare se la ricombinazione dissociativa di HCO+ è davvero il modo in cui Venere ha perso la maggior parte della sua acqua.
I ricercatori hanno concluso: “I limiti di progettazione hanno impedito alle passate missioni su Venere di misurare sia l’HCO+ che l’idrogeno in fuga prodotto dalla sua ricombinazione. Le future misurazioni dei veicoli spaziali sono imperative”.
