Il lancio di artemis I – diretta

La NASA si sta imbarcando in un programma lungo anni chiamato Artemis che prevede un piano in più fasi per inviare astronauti sulla Luna e oltre. La missione Artemis culminerà con l’atterraggio della prima donna e persona di colore sulla Luna.

Questa missione preparerà l’umanità per il lungo viaggio verso Marte e ci aiuterà a stabilire un’economia lunare sostenibile. La NASA sta lavorando con partner internazionali e commerciali per portare a termine la missione.

Dal 1969 al 1972, il programma Apollo della NASA ha portato gli esseri umani sulla Luna. Artemide è la sorella gemella di Apollo e la dea della Luna nella mitologia greca.

La NASA ed i suoi partner hanno fatto passi da gigante dal programma Apollo, come dimostrato dal successo della Stazione Spaziale Internazionale. Gli esseri umani hanno vissuto e lavorato ininterrottamente a bordo della ISS per due decenni. La ISS, tuttavia, si trova a soli 400 chilometri sopra la Terra. La luna, al contrario, è a 400.000 chilometri di distanza, mentre Marte è a 250 milioni di chilometri di distanza.

Se gli esseri umani vogliono stabilire una presenza a lungo termine oltre l’orbita terrestre bassa (dove si trova la ISS), tornare sulla Luna è il prossimo passo logico.

In termini più generali, gli obiettivi di Artemis sono consentire l’esplorazione scientifica, aprire nuove opportunità economiche e ispirare una nuova generazione di scienziati, tecnologi e leader.

Tornando sulla Luna, la NASA mira a trovare acqua e altre risorse che supporteranno l’esplorazione spaziale a lungo termine. Lungo la strada, l’agenzia si aspetta di saperne di più sulla Luna, sulla Terra e sull’universo. In definitiva, stabilire una presenza sulla Luna darà alla NASA e ai suoi partner la conoscenza e la fiducia operativa necessarie per arrivare su Marte.

Nel frattempo, la missione della NASA dovrebbe creare nuove opportunità economiche sulla Terra e oltre. La nascente economia spaziale, secondo i leader della NASA, potrebbe in 20 anni portare missioni pubbliche e private oltre l’orbita terrestre bassa. La NASA mira a stimolare lo sviluppo di servizi e infrastrutture sulla superficie lunare e nello spazio cislunare.

L’economia spaziale è già un’industria da 400 miliardi di dollari “e sulla strada per 1 trilione di dollari, e sospetto che ci arriverà più velocemente di quanto pensiamo”, ha detto James Reuter, amministratore associato per lo Space Technology Mission Directorate (STMD) della NASA, all’inizio di quest’anno.

Per quanto riguarda l’ispirazione per la prossima generazione, ci sono sicuramente prove che l’esplorazione dello spazio ispira i giovani a studiare scienze. Questo obiettivo spiega anche perché la NASA si è impegnata a inviare la prima donna e la prima persona di colore sulla Luna.

“Il nostro lavoro alla NASA è fare le cose difficili, e fare le cose giuste, e motivare la nostra base, che è la nostra giovinezza“, ha recentemente dichiarato il capo astronauta della NASA, Reid Wiseman. “E in questo momento, il nostro paese è un paese vario ed estremamente ricco… Vogliamo che ogni bambino in America guardi il nostro poster e dica: ‘Oh, mi rivedo in quello… posso farlo un giorno‘”.

La  missione Artemis I è senza equipaggio. Servirà come test dei sistemi di esplorazione dello spazio profondo della NASA , assicurandosi che l’agenzia sia pronta a inviare astronauti sulla Luna e oltre.

La missione ha tre obiettivi principali. Dimostrare che lo scudo termico della navicella Orion può resistere all’alta velocità e al calore elevato che sperimenterà nelle condizioni di rientro lunare. Quando Orion tornerà dalla luna, viaggerà a circa 24.500 miglia all’ora. Il veicolo spaziale sperimenterà temperature oltre i 2000 gradi.

Il secondo obiettivo di Artemis I è dimostrare le operazioni e le modalità di volo del razzo e del veicolo spaziale, tutte le strutture in tutte le fasi della missione. Durante il test di volo, le squadre verificheranno i sistemi del veicolo di lancio e della navicella spaziale, come i sistemi di comunicazione, propulsione e navigazione. Come parte di questo obiettivo, la NASA sta cercando ulteriore fiducia nel fatto che Orion, quando trasporterà un equipaggio, possa tollerare l’ambiente termico estremo dello spazio profondo.

Il terzo obiettivo è recuperare Orion dopo l’ammaraggio. Mentre gli ingegneri riceveranno dati durante il corso della missione, il recupero del modulo dell’equipaggio dopo lo splashdown fornirà informazioni per informare i voli futuri. Ci saranno tre manichini a bordo della navicella che aiuteranno la NASA a capire come si è comportato il veicolo.

La missione Artemis II invierà quattro astronauti in un volo intorno alla Luna. In poco più di 10 giorni, viaggeranno 7.000 chilometri oltre il lato più lontano della Luna. Il volo porterà gli astronauti più lontano nel sistema solare di quanto chiunque abbia mai viaggiato prima.

Lo scopo di questa missione sarà confermare ulteriormente che i sistemi di veicoli spaziali della NASA sono pronti a portare un equipaggio nello spazio profondo.

L’equipaggio sarà in grado di testare i sistemi di supporto vitale della navicella Orion, nonché i suoi sistemi di comunicazione e navigazione. Orion volerà brevemente oltre la portata dei satelliti GPS e dei satelliti di tracciamento e trasmissione dati della rete spaziale della NASA: ciò significa che il suo equipaggio farà affidamento sulla rete spaziale profonda dell’agenzia per navigare e comunicare con il controllo della missione.

La NASA deve ancora decidere quali astronauti viaggeranno sulla luna. L’agenzia spera di selezionare quali astronauti voleranno a bordo di Artemis II entro la fine dell’anno.

L’agenzia prenderà in considerazione principalmente le competenze tecniche per tutte le missioni Artemis, come ha recentemente affermato Wiseman della NASA. Oltre a ciò, ha detto, la NASA è alla ricerca di giocatori di squadra che possano lavorare bene tra loro e direttori di volo. Wiseman ha anche sottolineato l’importanza di inviare un equipaggio diversificato sulla luna, osservando che la classe di astronauti in arrivo rappresenta “tutti i ceti sociali“.

Nel frattempo, il team della NASA di 42 astronauti e 10 candidati astronauti sta seguendo un rigoroso addestramento.

La missione Artemis III porterà gli astronauti al polo sud lunare, un’area della Luna dove gli esseri umani devono ancora mettere piede. Gli scienziati si aspettano che il polo sud lunare sia ricco di potenziali risorse, inclusa l’acqua. Gli astronauti cercheranno queste risorse ed esploreranno le opportunità per farne uso.

L’equipaggio costruirà anche un campo base Artemis sulla Luna e lavorerà per espandere il Gateway, un avamposto che orbiterà attorno alla Luna per fornire supporto per missioni a lungo termine sulla Luna e per l’esplorazione dello spazio profondo.

Dopo Artemis III, la NASA intende lanciare missioni con equipaggio sulla Luna circa una volta all’anno.

L’intero programma Artemis dipende dal razzo Space Launch System (SLS) della NASA e dalla navicella spaziale Orion. Per far atterrare gli astronauti sulla Luna, la NASA attraccherà Orion al Gateway. Gli astronauti si trasferiranno sul sistema di atterraggio umano Starship (HLS) che costruito dalla società SpaceX.

La NASA è alla guida delle missioni Artemis, ma ha diversi partner internazionali, sia del settore pubblico che privato. Più di una dozzina di paesi hanno firmato gli accordi Artemis , che stabiliscono principi condivisi fondati sulla sicurezza e sulla trasparenza per governare l’esplorazione spaziale, nonché le attività scientifiche e commerciali nello spazio.

Alcuni dei più grandi collaboratori della NASA invieranno sicuramente i propri membri dell’equipaggio nelle missioni Artemis. All’inizio di quest’anno, gli Stati Uniti si sono impegnati a includere un astronauta giapponese a bordo dell’avamposto lunare Gateway. Gli Stati Uniti hanno anche espresso il loro sostegno all’invio di un futuro astronauta giapponese sulla Luna come parte del programma Artemis.

Anche l’Agenzia spaziale europea contribuisce in modo significativo al programma Artemis. L’ESA, ad esempio, ha progettato il modulo di servizio di Orion, la parte del veicolo spaziale che fornisce aria, elettricità e propulsione. In cambio dei moduli di servizio, l’ESA riceverà tre posti nelle future missioni Artemis, come riferisce Space News, e uno di questi dovrebbe essere assegnato alla Cristoforetti o a Parmitano, entrambi gli astronauti italiani hanno già svolto più di una missione sulla SSL ricomprendo anche il ruolo di comandante.

Nel novembre 2021, l’Office of Inspector General (OIG) della NASA ha pubblicato un audit del programma Artemis, scoprendo che la NASA aveva già speso circa 40 miliardi di dollari per la serie di missioni. L’OIG ha affermato che si aspetta che l’agenzia spenda circa 93 miliardi di dollari entro il 2025.

Come osserva Space.com, gli Stati Uniti hanno speso 28 miliardi di dollari per il programma Apollo della NASA tra il 1960 e il 1973, secondo l’organizzazione no-profit The Planetary Society, circa $ 280 miliardi in dollari di oggi.

I manichini a bordo di Artemis I

Quando la missione Artemis I della NASA verrà lanciata, il suo equipaggio includerà Helga e Zohar, due modelli di manichino progettati in collaborazione con la Duke University.

Questi modelli, chiamati “fantasmi“, sono realizzati con materiali che imitano ossa, tessuti molli e organi umani e saranno dotati di sensori che misureranno l’esposizione alle radiazioni mentre viaggiano verso la Luna e ritorno. Paul Segars ed Ehsan Samei, entrambi ricercatori presso i Carl E. Ravin Advanced Imaging Laboratories presso la Duke University School of Medicine, hanno contribuito a sviluppare questi fantasmi utilizzando metodi originariamente creati per studiare come diverse procedure mediche, strumenti e tecniche influenzano gli organi in tutto il corpo umano .