Le sinapsi umane, ovvero quei complessi e affascinanti processi di scambio di informazioni tra neuroni, possono essere riprodotte grazie a onde magnetiche create appositamente.

Uno studio rivoluzionario quello pubblicato sulla rivista Physical Review Letters, condotto dai ricercatori dell’HZDR (Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf) che è riuscito a sviluppare le componenti alla base di questo complesso processo.

L’intelligenza artificiale nel corso degli anni ha compiuto dei passi da gigante, arrivando a riprodurre fedelmente le azioni del cervello umano grazie a strumenti importanti come le reti neuronali, avvalendosi di processori tradizionali. Ma gli scienziati hanno puntato più in alto, ossia su quello che viene chiamato computer neuromorfico.

Di che cosa si tratta esattamente?

Consiste nella capacità di riprodurre a livello di hardware le sinapsi che avvengono nel cervello umano, quindi gli scambi velocissimi di informazioni tra neuroni, e non più una semplice simulazione con dei software.

Ma come sono giunti a questo risultato i ricercatori che hanno condotto lo studio? Attraverso onde magnetiche mirate, generate e divise in dischi di dimensioni micrometriche.

Tutto è iniziato da un minuscolo disco di un materiale magnetico, per l’esattezza il ferro-nickel, del diametro di pochi micrometri, attorno al quale è stato messo un anello dorato; quando una corrente alternata della portata di gigahertz lo attraversa, emette microonde che provocano nel disco le cosiddette onde di spin: gli elettroni nel ferro-nickel mostrano una rotazione, una specie di vortice come se la cima girasse.

“Noi usiamo gli impulsi microonde per buttare la parte superiore dell’elettrone leggermente fuori strada”, ha detto uno dei ricercatori che si è occupato dello studio.

Gli elettroni poi trasmettono questa interferenza ai loro rispettivi vicini, e ciò fa sì che l’onda di spin abbandoni il materiale. L’informazione viene trasportata in modo veloce ed efficiente, senza dover spostare gli elettroni stessi, cosa che invece si fa adesso con i chip dei computer.

Questa onda di spin che viene generata nel vortice magnetico, può essere suddivisa in due onde diverse, ognuna dalla frequenza ridotta, ed è stato questo comportamento che ha fatto pensare gli scienziati che le onde di spin potrebbero essere dei candidati ideali a ricoprire il ruolo di neuroni artificiali, perché ci sono dei parallelismi impressionanti tra di loro e il cervello umano: si attivano solo in seguito a determinati stimoli.

Abbiamo detto che le onde di spin possono essere suddivise in due, ma inizialmente i ricercatori non riuscivano a controllare questo fenomeno: infatti vi era un ritardo temporale nella divisione della onda di spin quando gli scienziati inviavano la microonda nel disco; il problema è stato brillantemente aggirato perché in aggiunta all’anello dorato, una piccola striscia magnetica è stata attaccata vicino al disco magnetico; grazie a questo procedimento, un segnale di microonda corta genera un’onda di spin in questa striscia, che è capace di interagire con l’onda di spin del disco, agendo così come una specie di esca.

L’onda di spin nella striscia fa sì che l’onda nel disco si divida più facilmente, dimostrando che anche l’aggiunta di un segnale corto è in grado di far avvenire questa divisione più velocemente, e che questo processo può essere innescato e controllato dagli scienziati.

Dunque i dischi di onde di spin si attivano nello stesso modo in cui lo fanno le nostre cellule nervose, e in più possono anche essere controllati. Ora il prossimo passo sarà la costruzione di una rete formata proprio da questi neuroni, per creare una rete neuromorfica i cui componenti si comportano come cellule nervose umane, ma capaci di processare enormi quantità di dati proprio come il nostro cervello.

I fisici hanno lottato a lungo per spiegare perché l’Universo sia iniziato con condizioni adatte all’evoluzione della vita. Perché le leggi fisiche e le costanti assumono i valori molto specifici che consentono alle stelle, ai pianeti e, in ultima analisi, alla vita di svilupparsi?

Quest’ultima opzione è supportata da una branca della scienza chiamata fisica dell’informazione, che suggerisce che lo spazio-tempo e la materia non sono fenomeni fondamentali. Invece, la realtà fisica è fondamentalmente costituita da bit di informazione, da cui emerge la nostra esperienza dello spazio-tempo.

Per fare un esempio esplicativo, la temperatura “emerge” dal movimento collettivo degli atomi. Nessun singolo atomo ha fondamentalmente temperatura.

Nel 2003, il filosofo Nick Bostrom dell’Università di Oxford nel Regno Unito ha formulato la sua ipotesi di simulazione in cui sostiene che in realtà è altamente probabile che viviamo in una simulazione. Questo perché una civiltà avanzata dovrebbe raggiungere un punto in cui la sua tecnologia è così sofisticata che le simulazioni sarebbero indistinguibili dalla realtà e i partecipanti non sarebbero consapevoli di trovarsi in una simulazione.

Il fisico Seth Lloyd del Massachusetts Institute of Technology negli Stati Uniti ha portato l’ipotesi della simulazione al livello successivo suggerendo che l’intero Universo potrebbe essere un gigantesco computer quantistico.

Evidenza empirica

Ci sono alcune prove che suggeriscono che la nostra realtà fisica potrebbe essere una realtà virtuale simulata piuttosto che un mondo oggettivo che esiste indipendentemente dall’osservatore.

Qualsiasi mondo di realtà virtuale sarà basato sull’elaborazione delle informazioni. Ciò significa che tutto viene infine digitalizzato o pixelato fino a una dimensione minima che non può essere ulteriormente suddivisa: il bit.

Questo sembra imitare la nostra realtà secondo la teoria della meccanica quantistica, che governa il mondo degli atomi e delle particelle. Afferma che esiste una più piccola unità discreta di energia, lunghezza e tempo.

Allo stesso modo, le particelle elementari, che costituiscono tutta la materia visibile nell’Universo, sono le più piccole unità di materia. Per dirla semplicemente, il nostro mondo è pixelato.

Le leggi della fisica che governano ogni cosa nell’Universo assomigliano anche alle linee di codice del computer che una simulazione eseguirebbe nell’esecuzione del programma. Inoltre, equazioni matematiche, numeri e schemi geometrici sono presenti ovunque: il mondo sembra essere interamente matematico.

Sappiamo che un processore sovraccarico rallenta l’elaborazione del computer in una simulazione. Allo stesso modo, la teoria della relatività generale di Albert Einstein mostra che il tempo rallenta in prossimità di un buco nero.

Forse la prova più credibile a sostegno dell’ipotesi della simulazione viene dalla meccanica quantistica. Ciò suggerisce che la natura non è “reale”: le particelle in determinati stati, come posizioni specifiche, non sembrano esistere a meno che non le osservi o le misuri effettivamente. Invece, si trovano simultaneamente in un mix di stati diversi. Allo stesso modo, la realtà virtuale ha bisogno di un osservatore o di un programmatore affinché le cose accadano.

L’entanglement quantistico, inoltre, consente a due particelle di essere connesse in modo spettrale in modo che se ne manipoli una, automaticamente e immediatamente manipoli anche l’altra, non importa quanto siano distanti tra loro – con un effetto apparentemente più veloce della velocità della luce, cosa che dovrebbe essere impossibile.

Possibili esperimenti

Supponendo che l’Universo sia davvero una simulazione, allora che tipo di esperimenti potremmo implementare dall’interno della simulazione per dimostrarlo? È ragionevole presumere che un Universo simulato contenga molti bit di informazione ovunque intorno a noi. Questi bit di informazione rappresentano il codice stesso. Quindi, il rilevamento di questi bit di informazione dimostrerà l’ipotesi della simulazione.

Il principio di equivalenza massa-energia-informazione (M/E/I) recentemente proposto – suggerendo che la massa può essere espressa come energia o informazione, o viceversa – afferma che i bit di informazione devono avere una massa piccola. Questo ci dà qualcosa da cercare.

L’esperimento prevede la cancellazione delle informazioni contenute all’interno delle particelle elementari lasciando che esse e le loro antiparticelle (tutte le particelle hanno versioni “anti” di se stesse che sono identiche ma hanno carica opposta) si annichilino in un lampo di energia – emettendo “fotoni”, o particelle di luce.

si può prevedere l’esatta gamma di frequenze attese dei fotoni risultanti sulla base della fisica dell’informazione. L’esperimento è altamente realizzabile con i nostri strumenti esistenti ed è stato lanciato un sito di crowdfunding per realizzarlo.

Ci sono anche altri approcci. Il defunto fisico John Barrow sosteneva che una simulazione creerebbe piccoli errori computazionali che il programmatore dovrebbe correggere per continuare a funzionare.

L’idea era che potremmo sperimentare il fixing dei bug come risultati sperimentali contraddittori che appaiono all’improvviso, come le costanti della natura che cambiano. Quindi monitorare i valori di queste costanti è un’altra opzione.

La natura della nostra realtà è uno dei più grandi misteri dell’universo. Più prendiamo sul serio l’ipotesi della simulazione, maggiori sono le possibilità che un giorno potremo provarla o confutarla.

È stato recentemente rivelato che nel 2017 Microsoft ha brevettato un chatbot che, se costruito, potrebbe resuscitare digitalmente i morti. 

Utilizzando l’intelligenza artificiale e l’apprendimento automatico, il chatbot proposto riporterebbe in vita una persona in forma digitale permettendole di parlare. Gli stessi rappresentanti di Microsoft hanno ammesso che il chatbot è “inquietante” e che al momento non è previsto che sia commercializzato.

Tuttavia, sembra che tecnicamente sia tutto pronto per rendere possibili le reincarnazioni digitali. I chatbot gestiti dall’intelligenza artificiale di Microsoft hanno già superato il “test di Turing“, il che significa che riescono ad ingannare altri umani facendogli credere di essere umani anche loro. 

Rivivere in un chatbot

Il fatto è che la maggior parte delle persone, oggi, lascia dietro di sé dati sufficienti per insegnare ai programmi di intelligenza artificiale le nostre idiosincrasie conversazionali. Il doppio digitale convincente potrebbe essere dietro l’angolo.

Ma attualmente non ci sono leggi che disciplinano la reincarnazione digitale. Il diritto alla privacy dei dati dopo la morte è ben lungi dall’essere scolpito nella pietra e attualmente non c’è modo di rinunciare ad essere resuscitato digitalmente. Questa ambiguità legale lascia spazio alle aziende private per creare chatbot dai dati dei deceduti dopo.

Una ricerca ha esaminato la complessa questione legale collegata a ciò che accade ai dati personali dopo la morte di una persona. Al momento, e in assenza di una legislazione specifica, non è chiaro chi potrebbe avere il potere finale di avviare una persona digitale dopo che il suo corpo fisico ha cessato di vivere.

Il chatbot di Microsoft userebbe i messaggi elettronici di una persona per crearne una reincarnazione digitale a sua somiglianza dopo la morte. Un tale chatbot userebbe l’apprendimento automatico per rispondere ai messaggi di testo proprio come il deceduto fatto quando era vivo. 

Se qualcuno lasciasse molti dati vocali, anche quelli potrebbero essere usati per creare una sua rappresentazione vocale – qualcuno con cui parenti ed amici potrebbero parlare, tramite un telefono o un robot umanoide.

Microsoft non è l’unica azienda ad aver mostrato interesse per la resurrezione digitale. 

L’azienda di intelligenza artificiale Eternime ha creato un chatbot con intelligenza artificiale in grado di raccogliere informazioni – tra cui geolocalizzazione, movimento, attività, foto e dati di Facebook – che consente agli utenti di creare un avatar di se stessi che sopravviva all’utente dopo la sua morte. 

Potrebbe essere solo una questione di tempo prima che famiglie e amici possano decidere di rianimare le persone care decedute utilizzando tecnologie di intelligenza artificiale come Eternime.

Se chatbot e ologrammi provenienti dall’oltretomba diventeranno all’ordine del giorno, potrebbe essere necessario elaborare nuove leggi per gestirli?. Dopotutto, non sono pochi coloro cui resuscitare digitalmente qualcuno il cui corpo giace sotto una lapide sembra una violazione del diritto alla privacy.

Un’eterna esistenza in codice binario

Le leggi nazionali non sono coerenti sul modo in cui dati personali possono essere utilizzati dopo la morte. Nell’UE, la legge sulla privacy dei dati protegge solo i diritti dei vivi. Ciò lascia spazio agli Stati membri per decidere come proteggere i dati dei morti. Alcuni, come l’Estonia, la Francia, l’Italia e la Lettonia, hanno legiferato sui dati post-mortem. Il Regno Unito non lo ha fatto.

A complicare ulteriormente le cose, questi dati sono per lo più controllati da piattaforme online private come Facebook e Google. Questo controllo si basa sui termini di servizio che sottoscriviamo quando ci iscriviamo a queste piattaforme. Questi termini proteggono ferocemente la privacy dei morti.

Ad esempio, nel 2005, Yahoo! si è rifiutato di fornire i dettagli di accesso all’account di posta elettronica per la famiglia sopravvissuta di un marine statunitense ucciso in Iraq. La società ha sostenuto che i loro termini di servizio erano progettati per proteggere la privacy del marine. Alla fine un giudice ha ordinato alla società di fornire alla famiglia un CD contenente copie delle e-mail, creando un precedente legale nel processo.

Alcune iniziative, come Inactive Account Manager di Google e Legacy Contact di Facebook, hanno tentato di risolvere il problema dei dati post mortem. Consentono agli utenti in vita di prendere alcune decisioni su ciò che accade ai loro account, con tutti i dati che contengono, dopo la morte, sperando di evitare future brutte battaglie giudiziarie sui dati di persone. Ma queste misure non sostituiscono le leggi.

Un modo per migliorare la legislazione sui dati post-mortem è seguire l’esempio della donazione di organi. La legge britannica “opt out” sulla donazione di organi è particolarmente rilevante, poiché tratta gli organi dei morti come donati a meno che la persona non abbia specificato diversamente quando erano vivi. Lo stesso schema di esclusione potrebbe essere applicato ai dati post mortem.

Questo modello potrebbe aiutarci a rispettare la privacy dei morti e i desideri dei loro eredi, il tutto considerando i benefici che potrebbero derivare dai dati donati: i donatori di dati potrebbero aiutare a salvare vite proprio come fanno i donatori di organi.

In futuro, le aziende private potrebbero offrire ai membri della famiglia una scelta angosciosa: abbandonare alla morte la persona amata o invece pagare per farla rivivere digitalmente. 

Il chatbot di Microsoft potrebbe al momento essere troppo inquietante per essere tollerato, ma è un esempio di ciò che sicuramente.

E voi cosa ne pensate? Vi andrebbe bene resuscitare digitalmente dopo la vostra morte e continuare a vivere come un chatbot in un computer o un androide o preferireste, finalmente, l’eterno riposo?