La navicella spaziale Solar Orbiter ha catturato le splendide immagini del paesaggio del Sole, mostrando il muschio coronale, la pioggia solare e le guglie di gas alte 9656,064 chilometri.
La complessa dinamica della superficie del Sole
Le osservazioni, trasmesse dalla sonda dell’Agenzia spaziale europea, hanno rilevato strutture piumate e simili a capelli fatte di plasma e hanno catturato anche eruzioni e piogge di materiale relativamente più freddo che cade in superficie.
Gli scienziati hanno che le osservazioni della complessa dinamica della superficie del Sole potrebbero aiutare a risolvere la questione del perché l’atmosfera della nostra stella è molto più calda della sua superficie: un paradosso di vecchia data nella fisica solare.
Le regioni più luminose sono a circa 1.000.000°C, mentre il materiale più freddo, che scende sotto i 10.000°C, appare più scuro. Il video è stato registrato il 27 settembre 2023 dallo strumento Extreme-Ultraviolet Imager (EUI), quando la navicella spaziale si trovava a circa un terzo della distanza della Terra dal Sole.
Eruzioni e pioggia coronale
Le immagini hanno evidenziato delicati motivi simili a merletti sul Sole, chiamato muschio coronale. Queste strutture appaiono attorno alla base di grandi anelli di campo magnetico coronale. All’orizzonte, guglie di gas, note come spicole, si elevano dalla cromosfera solare fino ad altezze di circa 10.000 km.
Al centro del campo visivo è visibile una piccola eruzione, con materiale più freddo che viene sollevato verso l’alto prima di ricadere in gran parte verso il basso. Sebbene piccola rispetto agli eventi più grandi, questa eruzione è ancora più grande della Terra.
È stato possibile osservare anche la pioggia coronale, che a meno di 10.000°C appare scura sullo sfondo luminoso di grandi anelli coronali (circa 1.000.000°C). La pioggia è costituita da grumi di plasma ad alta densità che ricadono verso il sole sotto l’influenza della gravità.
“È davvero meraviglioso quando lo vedi accadere“, ha affermato il dottor David Long, fisico solare presso la Dublin City University e scienziato del Solar Orbiter:
“In un certo senso va e viene.Se ne vedono piogge attorno ai brillamenti solari!”.
Le osservazioni potrebbero aiutare a spiegare perché, a più di 1.000.000°C, l’atmosfera esterna del Sole (nota come corona) è più di 150 volte più calda della sua superficie.
Ci si aspetterebbe che la corona fosse più fredda perché l’energia del Sole proviene dalla fornace nucleare nel suo nucleo, e le cose diventano naturalmente più fredde quanto più sono lontane da una fonte di calore. Una spiegazione è che i bagliori in miniatura, chiamati fuochi da campo, stanno pompando energia nell’atmosfera provocando il riscaldamento coronale.
Conclusioni
“La questione è ancora un po’ aperta“, ha spiegato Long: “Questi fuochi da campo che Orbiter ha osservato per la prima volta si spengono costantemente”.
“Si sta cercando di capire quanta energia stanno producendo e se è sufficiente per riscaldare l’atmosfera come stiamo vedendo. È la combinazione di tutte queste diverse caratteristiche”.
La missione da 1,3 miliardi di dollari è stata lanciata nel 2020 e l’anno prossimo inizierà a uscire dall’atmosfera planetaria per fornire i primi scorci dei poli nord e sud inesplorati del Sole.
Solar Orbiter è il laboratorio scientifico più complesso mai inviato verso il Sole. Sebbene la nostra stella sia stata oggetto di interesse scientifico da secoli, il suo comportamento rappresenta ancora un enigma per gli scienziati. Solar Orbiter cattura immagini del Sole da più vicino di qualsiasi altro veicolo spaziale prima e osserverà per la prima volta le sue regioni polari inesplorate.
Combinando le osservazioni dei sei strumenti di telerilevamento del Solar Orbiter e di quattro set di strumenti in situ, gli scienziati sperano di trovare risposte ad alcune domande: cosa guida il ciclo di 11 anni del Sole di crescente e calante attività magnetica?
Cosa riscalda lo strato superiore della sua atmosfera, la corona, fino a milioni di gradi Celsius? Cosa guida la generazione del vento solare? Cosa accelera il vento solare fino a raggiungere velocità di centinaia di chilometri al secondo? E in che modo tutto ciò influisce sul nostro pianeta?
