I capelli ricci potrebbero essere più utili di quanto possiamo immaginare. Essi infatti sono la giusta soluzione per rimanere freschi sotto il sole cocente. E non solo. Un recente studio ha spiegato le caratteristiche e l’evoluzione di tale capigliatura. In questo articolo vi daremo qualche info e curiosità al riguardo.
Prima di tutto dovremmo chiederci come mai l’homo sapiens sapiens ha così poca peluria rispetto agli altri primati. Eppure, per qualche ragione, abbiamo un intero mucchio di peli che spuntano in punti apparentemente casuali del nostro corpo, come la sommità delle nostre teste. Gli scienziati ancora non capiscono davvero perché sia così, ma nuove prove supportano la teoria secondo cui i nostri capelli si sono evoluti per aiutarci a rimanere freschi.
I capelli sono una protezione solare?
Questa protezione solare integrata potrebbe sembrare un ovvio vantaggio per l’essere umano, ma la scienza ha bisogno di dati concreti. Quando a un manichino termico è stata messa una parrucca di capelli umani in una camera climatizzata, i ricercatori hanno scoperto che il manichino non assorbiva tanto calore come quando era calvo. I ricercatori hanno testato diversi tipi di parrucche sul manichino, comprese quelle con capelli lisci, ricci sciolti e ricci stretti.
Alla fine, le parrucche si comportavano tutte in modo simile sotto le luci calde delle lampade, ma i capelli strettamente arricciati erano i migliori per mantenere il manichino al fresco dalla radiazione “solare” soprastante.
I risultati, che devono ancora essere sottoposti a revisione paritaria ma sono disponibili pubblicamente sul server di pre-pubblicazione Biorxiv, suggeriscono che qualsiasi tipo di barriera sulla parte superiore della testa riduce il guadagno di calore dal sole e, a sua volta, la necessità di sudare.
I risultati suggeriscono che i capelli del cuoio capelluto si sono evoluti in risposta alla postura eretta della nostra specie e ai nostri cervelli sempre più grandi.
L’ “equilibrio ottimale” spiegato dai ricercatori
I ricercatori scrivono riguardo all’argomento: “La comparsa (o ritenzione) dei capelli del cuoio capelluto potrebbe aver raggiunto un equilibrio ottimale tra la massimizzazione della perdita di calore attraverso l’ampia superficie del corpo e la riduzione al minimo del guadagno di calore solare sulla piccola superficie del cuoio capelluto, direttamente sopra il cervello. I capelli strettamente arricciati possono fornire un’ulteriore riduzione dell’afflusso di calore oltre la capacità dei capelli tipicamente lisci dei mammiferi”.
Una particolarità esclusiva dell’uomo
I capelli strettamente arricciati sono un tratto che non si vede in nessun altro mammifero selvatico. Chiaramente, c’è qualcosa nell’esperienza umana che dà la preferenza a questo tipo di copertura del cuoio capelluto.
Per anni ormai, gli scienziati hanno ipotizzato che i capelli del cuoio capelluto, in particolare i capelli ricci, si siano evoluti come risposta termoregolatrice. Ma gli esperimenti del 1988 hanno scoperto che gli uomini calvi sudano da due a tre volte di più degli uomini con i capelli del cuoio capelluto. All’inizio, questo è stato usato per sostenere che le teste senza peli stanno meglio a mantenere la testa fresca.
Lo studio del 2010
Uno studio più recente del 2010 , tuttavia, ha rilevato che le teste calve assorbono semplicemente più calore, richiedendo a loro volta più sudore. Gli esperimenti attuali sono i primi a esplorare come i capelli del cuoio capelluto influenzano il carico termico complessivo di una persona, non solo la risposta di sudorazione del corpo.
I ricercatori scrivono: “I nostri risultati confermano che, indipendentemente dalla consistenza, i capelli agiscono come una barriera che riduce la perdita di calore dal corpo (in questo caso, il cuoio capelluto) verso l’ambiente circostante”. I capelli ricci, tuttavia, non sono piatti, il che significa che permettono al cuoio capelluto di “respirare” meglio, pur proteggendolo dal sole.