I terremoti stellari esistono, ma non tutti lo sanno: cosa sono?

I “terremoti stellari” non sono fenomeni comuni come quelli che avvengono sulla Terra. In astronomia, tale termine può essere usato per descrivere perturbazioni o oscillazioni nella struttura interna delle stelle. Questi movimenti possono essere causati da diversi fattori, come variazioni nella fusione nucleare al loro interno o da eventi esterni come collisioni con altri corpi celesti. Gli astri possono subire variazioni nella loro luminosità o nell’emissione di radiazioni a causa di tali processi

Questi eventi possono essere osservati e studiati dagli astronomi per comprendere meglio la struttura interna e l’evoluzione delle stelle. Un esempio notevole di un tipo di terremoto stellare sono le oscillazioni causate dalle pulsazioni delle stelle variabili, come le Cefeidi o le RR Lyrae. Queste pulsazioni possono fornire agli studiosi importanti informazioni sulla distanza delle stelle e sull’età degli ammassi stellari.

Terremoti stellari: il caso di Epsilon Indi

A una distanza di 11,9 anni luce, Epsilon Indi (ε Indi) è una stella nana arancione (nota anche come nana K) con il 71% del diametro del sole. Un team internazionale, guidato dal ricercatore dell’Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA), Tiago Campante, ha studiato questo astro con lo spettrografo ESPRESSO, montato sul Very Large Telescope (VLT) dell’Osservatorio Europeo Australe (ESO), e ha rilevato alcuni fenomeni molto interessanti.

Il team ha utilizzato una tecnica chiamata asterosismologia, che misura le oscillazioni delle stelle. Questo metodo ha fornito scorci indiretti dell’interno stellare, proprio come i terremoti ci raccontano dell’interno della Terra. In ε Indi, l’ampiezza di picco delle oscillazioni rilevate è stata di soli 2,6 centimetri al secondo (circa il 14% dell’ampiezza di quelle che avvengono nel sole), il che l’ha resa la stella nana più piccola e più fredda osservata fino ad oggi con “terremoti stellari” simili a quelli della nostra stella. Queste misurazioni sono così precise che la velocità rilevata è inferiore alla velocità media di un bradipo.

Scopriamo la vera natura dei terremoti stellari

I terremoti stellari, noti anche come oscillazioni stellari, sono fenomeni che si verificano all’interno delle stelle e possono essere paragonati ai terremoti sulla Terra in termini di effetti e cause, sebbene si verifichino in contesti completamente diversi. Di seguito, proponiamo una panoramica esaustiva su come si formano i terremoti stellari e le analogie e differenze rispetto ai terremoti terrestri:

Formazione dei Terremoti Stellari:

1. Movimenti della struttura interna: i terremoti stellari sono causati da oscillazioni nella struttura interna delle stelle. Queste oscillazioni possono essere dovute a vari processi fisici, tra cui:

Pulsazioni radiali: le stelle possono espandersi e contrarsi in modo periodico, causando questi fenomeni, che sono spesso osservati nelle stelle variabili come le Cefeidi.

Oscillazioni convettive: le regioni convettive all’interno delle stelle possono generare onde di pressione che si propagano attraverso il corpo celeste, causando oscillazioni nella sua struttura.

Instabilità delle reazioni nucleari: le variazioni nella fusione nucleare al centro delle stelle possono causare cambiamenti nella pressione e nella temperatura, portando a oscillazioni nella struttura stellare.

2. Effetti delle oscillazioni: tali movimenti possono influenzare vari aspetti delle stelle, inclusa la loro luminosità, temperatura superficiale e rilascio di energia. Questi effetti possono essere osservati e studiati dagli astronomi per comprendere meglio la struttura interna e l’evoluzione degli astri.

Analogie e Differenze con i Terremoti Terrestri:

1. Analogie:

Effetti osservabili: come i corrispettivi terrestri, i terremoti stellari possono causare variazioni nella luminosità o nell’emissione di radiazioni delle stelle. Questi effetti possono essere rilevati dagli osservatori e utilizzati per studiare le proprietà delle stelle.

Origine dalle oscillazioni: entrambi i fenomeni sono causati da oscillazioni interne, sebbene le cause specifiche possano essere diverse.

Studi scientifici: sia i terremoti stellari che quelli terrestri sono oggetto di ricerca scientifica, con l’obiettivo di comprendere meglio i processi fisici coinvolti e le loro implicazioni.

2. Differenze:

Ambiente: i terremoti terrestri si verificano sulla superficie o all’interno della Terra, mentre quelli stellari avvengono all’interno delle stelle.

Scala: i terremoti sulla Terra possono variare notevolmente in magnitudine, mentre quelli stellari sono più uniformemente distribuiti in termini di scala e intensità.

Cause primarie: i terremoti stellari sono causati da processi interni alle stelle come le pulsazioni o le oscillazioni convettive, mentre quelli terrestri sono principalmente causati dalla tettonica delle placche e dai movimenti delle rocce sulla crosta terrestre,

Effetti a lungo termine: i terremoti terrestri possono avere effetti devastanti sulla superficie terrestre e sull’ambiente circostante, mentrequelli stellari non hanno effetti diretti sulle regioni spaziali circostanti, sebbene possano influenzare l’evoluzione e il destino delle stelle stesse.

Conclusioni

Dopo gli opportuni approfondimenti e precisazioni, concludiamo la nostra dissertazione con l’affermare che i terremoti stellari rappresentano un’importante area di studio in astronomia, offrendo preziose informazioni sulla struttura interna e sull’evoluzione delle stelle. Sebbene abbiano alcune analogie con quelli terrestri, sono fenomeni distinti con cause e effetti unici nel contesto astronomico.