La coltivazione di ortaggi nello spazio potrebbe garantire agli astronauti cibo fresco e genuino nel corso delle loro missioni. I pomodori nani rossi possono essere una coltura ideale in questi casi.
Partiamo col dire che i membri dell’equipaggio della Spedizione 68 della ISS hanno trascorso il tempo svolgendo ricerche biologiche, raccogliendo verdure e preparandosi per la missione di rifornimento commerciale della navicella SpaceX Dragon che è stata lanciata dal Kennedy Space Center della NASA in Florida.
Il veicolo spaziale ha portato all’equipaggio nuovi esperimenti scientifici, cibo, carburante e rifornimenti. La Dragon ha attraccato autonomamente al porto rivolto a prua del modulo Harmony della stazione giovedì mattina.
La struttura Veggie
L’ingegnere di volo della NASA Frank Rubio ha raccolto i pomodori dal Veggie Vegetable Production System (Veggie) per lo studio di botanica spaziale Veg-05. L’indagine cerca di determinare le migliori pratiche orticole per la coltivazione di verdure fresche nello spazio. La coltivazione di piante nello spazio potrebbe fornire cibo fresco e migliorare l’esperienza di vita complessiva per i membri dell’equipaggio nelle future missioni di lunga durata.
Lo studio Veg-05 prevede la coltivazione di pomodori nani nella struttura Veggie della stazione per esaminare gli effetti della qualità della luce e dei fertilizzanti sulla produzione di frutta, sulla sicurezza microbica, sul valore nutrizionale, sull’accettabilità del gusto e sui benefici generali per la salute comportamentale.
L’hardware è simile a una serra in miniatura e potrebbe essere adattato per fornire prodotti freschi a chi non ha accesso a un giardino sulla Terra e per l’orticoltura a persone anziane o disabili. Durante la settimana, i membri dell’equipaggio hanno ispezionato, annaffiato e fotografato le piante e riempito le stuoie delle radici.
Quando sarà possibile assaggiare i pomodori?
I pomodori saranno pronti per il loro primo assaggio in primavera. L’equipaggio si aspetta tre raccolti di pomodori 90, 97 e 104 giorni dopo che le piante hanno iniziato a crescere. Durante i test di assaggio, l’equipaggio valuterà il sapore, l’aroma, la succosità e la consistenza dei pomodori coltivati utilizzando i due diversi trattamenti di luce.
La metà di ogni raccolto di pomodori verrà congelata e riportata sulla Terra per l’analisi. La coltivazione di piante sulla stazione spaziale non solo offre l’opportunità di cibo fresco, ma può anche migliorare l’umore dell’equipaggio durante il lungo volo spaziale.
Gli astronauti effettueranno anche analisi per monitorare i loro stati d’animo mentre si prendono cura e interagiscono con le piante. Si sta cercando il modo migliore per nutrire le piantine e allo stesso tempo migliorare l’esperienza dell’equipaggio nell’isolamento e nella reclusione della stazione spaziale.
L’hardware è ancora in fase di sviluppo per una maggiore produzione di colture sulla stazione spaziale e, infine, su altri pianeti, ma gli scienziati stanno già pianificando quali piante potrebbero crescere meglio sulla Luna e su Marte.
All’inizio di quest’anno, un team ha coltivato con successo piante su suolo lunare composto da campioni raccolti durante le missioni Apollo. Massa ha dichiarato: “I pomodori saranno un ottimo raccolto per la Luna. Sono molto nutrienti, deliziosi e pensiamo che gli astronauti saranno davvero entusiasti di coltivarli”.
Cos’altro coltivano gli astronauti?
Gli astronauti hanno coltivato e assaggiato diversi tipi di lattuga, ravanelli e peperoncini sulla Stazione Spaziale Internazionale. Ora, i membri dell’equipaggio possono aggiungere alcuni pomodori nani, in particolare pomodori Red Robin, alla loro lista di ingredienti per insalate coltivate nello spazio.
L’esperimento, noto come Pick-and-Eat Salad-Crop Productivity, Nutritional Value, and Acceptability to Supplement the ISS Food System, fa parte di uno sforzo per fornire una produzione continua di cibo fresco nello spazio.
I semi di pomodoro nano verranno coltivati con due diversi trattamenti di luce per misurare il loro impatto sul numero di pomodori che possono essere raccolti, nonché il valore nutritivo e il gusto delle piante. Anche i pomodori Red Robin verranno coltivati sulla Terra come esperimento di controllo. Le due colture saranno messe a confronto per misurare gli effetti dell’ambiente a gravità zero sulla crescita del pomodoro.
