Gli Emirati Arabi Uniti martedì hanno annunciato l’intenzione di inviare una sonda che atterrerà su un asteroide tra Marte e Giove per raccogliere dati sulle origini del sistema solare.
Un atterraggio di successo vedrebbe gli Emirati Arabi Uniti unirsi a un club d’élite dell’Unione Europea, del Giappone e degli Stati Uniti, che hanno già completato l’impresa. La sonda rimarrebbe sull’asteroide, trasmettendo alla Terra informazioni sulla sua composizione finché le sue batterie rimarranno cariche.
Il progetto prevede un lancio nel 2028 con un atterraggio nel 2033, un viaggio di cinque anni in cui la navicella percorrerà circa 3,6 miliardi di chilometri. La navicella dovrebbe prima lanciarsi intorno a Venere e poi alla Terra sfruttando l’effetto fionda per acquisire velocità sufficiente per raggiungere un asteroide a circa 560 milioni di chilometri di distanza.
È ancora in discussione quali dati raccoglieranno gli Emirati, ma la missione sarà una sfida ancora più grande delle precedenti, dato che l’astronave viaggerà sia vicino al Sole che lontano da esso, ha affermato Sarah al-Amiri, presidente dell’Agenzia spaziale degli Emirati Arabi Uniti e ministro di stato per la tecnologia avanzata.
“Questo avviene dopo la missione Emirates su Marte, ma sarà di diversi fattori più difficile, esponenzialmente più difficili“, ha detto al-Amiri all’Associated Press.
“Anche se abbiamo accumulato un certo background con la missione Hope su Marte, portare a termine questa missione sarà molto difficile“.
Secondo la NASA, nel sistema solare circolano circa 1,1 milioni di asteroidi conosciuti, che sono ciò che resta della sua formazione. La maggior parte orbita attorno al sole nell’area tra Marte e Giove, presa di mira dalla prevista missione degli Emirati. La loro composizione include gli elementi costitutivi del mondo che ora conosciamo.
L’Agenzia spaziale degli Emirati Arabi Uniti ha dichiarato che collaborerà con il Laboratorio di fisica atmosferica e spaziale dell’Università del Colorado per il progetto. Ha rifiutato di offrire immediatamente un costo per il progetto o di descrivere quali caratteristiche particolari dell’asteroide vorranno analizzare. Al-Amiri ha affermato che sono in corso discussioni su quale equipaggiamento trasporterà la navicella spaziale, che a sua volta influenzerà le caratteristiche di ciò che potrà analizzare.
Il progetto arriva dopo che gli Emirati hanno messo con successo in orbita la sonda Amal, o “Hope”, attorno a Marte lo scorso febbraio. Amal, una sonda delle dimensioni di un’auto è costata 200 milioni di dollari tra costruzione e lancio. Ciò esclude i costi operativi su Marte. La missione verso un asteroide sarà probabilmente più costosa, date le sfide che comporta.
Gli Emirati progettano di inviare un veicolo spaziale senza equipaggio sulla luna nel 2024. Il paese, che ospita Abu Dhabi e Dubai, ha anche fissato l’ambizioso obiettivo di costruire una colonia umana su Marte entro il 2117, ma il suo obiettivo più immediato è avviare un’economia spaziale sia privata che statale.
“È difficile. È impegnativo“, ha detto al-Amiri del progetto dell’asteroide. “Lo capiamo e lo comprendiamo appieno, ma comprendiamo i vantaggi derivanti dall’affrontare programmi e progetti così grandi e impegnativi“.
