Un team di scienziati ha affermato che Chang’e-5 ha trovato tracce di acqua in campioni di suolo lunare. La Cina continua così la sua corsa verso il suo ambizioso programma spaziale.
Tracce d’acqua nei campioni lunari prelevati da Chang’e-5
Il rover Chang’e-5 ha completato la sua missione nel 2020, tornando sulla Terra con campioni di roccia e suolo dalla Luna. I campioni lunari “hanno rivelato la presenza di tracce di acqua”, ha scritto nello studio il gruppo di scienziati delle università cinesi sulla rivista Nature Astronomy.
Un rilevatore a infrarossi della NASA aveva già confermato nel 2020 l’esistenza di acqua sulla Luna, mentre gli scienziati hanno trovato tracce di acqua in recenti analisi di campioni risalenti agli anni ’60 e ’70. Ma i campioni di Chang’e-5 provengono da una “latitudine molto più elevata“, fornendo nuovi indizi sulla forma che assume l’acqua sulla superficie lunare, hanno scritto gli scienziati cinesi.
I campioni hanno indicato che: “Le molecole d’acqua possono persistere nelle aree della Luna illuminate dal Sole sotto forma di sali idrati”, hanno affermato gli esperti.
La missione di Chang’e-5
Chang’e-5 è stata la prima missione al mondo in quattro decenni a raccogliere campioni dalla Luna. Segue lo storico primo atterraggio della sonda Chang’e-4 sul lato nascosto della Luna nel gennaio 2019.
E nel giugno 2024, la sonda lunare cinese ha completato la sua missione per raccogliere i primi campioni dal lato nascosto della Luna. Negli ultimi dieci anni la Cina ha investito ingenti risorse nel suo programma spaziale, puntando a progetti ambiziosi nel tentativo di raggiungere le tradizionali potenze spaziali, ovvero Stati Uniti e Russia.
Ha costruito una stazione spaziale ed è diventato il terzo paese a inviare astronauti in orbita. La Cina punta inoltre a inviare una missione con equipaggio sulla Luna entro il 2030 e progetta di costruire una base sulla superficie lunare.
La missione lunare Chang’e 5 è un lavoro della National Space Administration (CNSA). È stato il primo tentativo della Cina di una missione di ritorno di campioni e la prima sonda a riportare materiale dalla luna dalla missione Luna 24 dell’Unione Sovietica nel 1976.
Il rover fa parte del programma di esplorazione lunare Chang’e della CNSA. Chiamata così in onore di una dea cinese della luna, la serie di missioni mira ad aumentare costantemente le proprie capacità tecnologiche, gettando le basi per futuri atterraggi umani.
Conclusioni
La sonda è stata lanciata il 23 novembre 2020 dal Wenchang Space Launch Center nella provincia di Hainan a bordo di un razzo Long March 5. Con un peso di 8.200 chilogrammi, la navicella spaziale è stata composta con quattro moduli.
il raccoglitore di campioni e un veicolo di risalita, sono atterrati sulla Luna il 1° dicembre 2020 vicino a una montagna chiamata Mons Rümker. La montagna è situata nell’Oceanus Procellarum (“Oceano delle tempeste”), una vasta pianura vulcanica che è stata esplorata da numerose altre missioni lunari, tra cui l’Apollo 12.
Chang’e 5 è stata una delle quattro sonde spaziali attive che la Cina ha sulla superficie lunare. Le altre tre sono il lander Chang’e 3, arrivato nel 2013, e il lander Chang’e 4 e il rover Yutu 2, atterrati insieme sul lato più lontano della luna nel gennaio 2019.
La navicella spaziale è stata alimentata ad energia solare, quindi ha dovuto completare tutto il suo lavoro in due settimane terrestri, prima che il Sole tramontasse su Mons Rümker. (Un giorno sulla Luna dura circa 29 giorni terrestri, quindi i siti sulla superficie lunare ricevono due settimane di luce solare continua seguite da due settimane di oscurità).
