Una nuova ricerca ha confermato che i resti di alberi scoperti per caso nel sud-ovest dell’Inghilterra appartengono alla foresta fossile più antica conosciuta sulla Terra. I fossili di 390 milioni di anni soppiantano la foresta fossile di Gilboa situata nello stato di New York, che risale a 386 milioni di anni fa, essendo la foresta più antica conosciuta al mondo.
Neil Davies, l’autore principale di un nuovo studio pubblicato sul Giornale della Società Geologica, ha affermato che La nuova scoperta evidenzia le differenze tra i due ecosistemi, suggerendo che le foreste sono passate dall’essere relativamente primitive ma ben consolidate nel corso di pochi milioni di anni.
La foresta fossile più antica si trova in Inghilterra
Una recente ricerca ha confermato che i resti di alberi casualmente scoperti nel sud-ovest dell’Inghilterra appartengono alla foresta fossilizzata più antica mai conosciuta sulla Terra. Questi fossili, risalenti a 390 milioni di anni fa, superano di quattro milioni di anni la precedente foresta fossile di Gilboa nello stato di New York, che deteneva il titolo di foresta più antica conosciuta al mondo.
Questa scoperta è molto importante dal punto di vista scientifico, in quanto fornisce preziose informazioni sulla storia e sull’evoluzione delle piante terrestri e degli ecosistemi forestali sulla Terra.
Davies: “Ha i requisiti per essere la più antica foresta fossile”
Si ritiene che questo tipo di piante ormai estinto, noto come cladossilopsidi, sia strettamente imparentato con felci e sfenopsidi (equiseti). Lo studioso ha aggiunto: “Sembrano palme, ma non sono in alcun modo imparentate con le palme. Hanno un lungo stelo centrale e sembrano fronde di palma che si staccano, ma quelle fronde di palma non sono vere foglie: in realtà sono solo un sacco di ramoscelli”.
Questi alberi incoronati da ramoscelli sarebbero stati alti tra i 6,5 e i 13 piedi (da 2 a 4 metri), il che significa che “non sarebbe stata una foresta molto alta”. Gli alberi fossili si sono conservati sia come tronchi cavi pieni di sedimenti, sia come tronchi caduti che furono appiattiti nel corso degli eoni, come “calchi all’interno del sedimento”.
Davies e i suoi colleghi si sono imbattuti nei resti della foresta durante il lavoro sul campo nella formazione di arenaria Hangman, che risale al periodo devoniano medio (da 393 a 383 milioni di anni fa). Durante il periodo devoniano , quello che oggi è il Regno Unito faceva parte di un continente chiamato Laurentia che si trovava appena sotto l’equatore, il che significa che il clima era caldo e secco, ha detto Davies.
Alberi più vecchi esistono in altre parti del mondo, con piante che colonizzarono per la prima volta la terra 500 milioni di anni fa, ma questa nuova scoperta è il primo esempio di foresta con alberi che crescono vicini e in massa.
Che cos’è una foresta fossile?
Una foresta fossile è un’area in cui si sono conservati i resti fossili di una foresta antica, che può includere tronchi d’albero, radici, foglie e altri materiali vegetali. Questi resti vengono conservati nel tempo attraverso processi di fossilizzazione, che coinvolgono solitamente la sostituzione dei tessuti organici con minerali.
Le foreste fossili forniscono importanti informazioni sugli ecosistemi del passato, inclusi dettagli sulla composizione della flora e sulla struttura delle comunità vegetali, oltre a offrire indizi sul clima e sulle condizioni ambientali dell’epoca in cui si sono sviluppate. Queste aree possono essere scoperte accidentalmente o possono essere oggetto di ricerche mirate da parte di paleontologi e geologi.
