Sei pronto a vivere altri cento anni?
Il biologo computazionale britannico, il dottor Andrew Steele, ha pubblicato un nuovo libro sulla longevità della vita umana, sostenendo che è del tutto fattibile per noi vivere ben oltre un secolo con l’aiuto di un certo tipo di farmaco.
Nel libro, afferma che la ricerca nel campo dei senolitici – farmaci che agiscono per eliminare le cellule che degradano la funzione dei tessuti migliorando la longevità – stanno già mostrando risultati promettenti e potrebbero diventare disponibili sul mercato entro il prossimo decennio.
“Non credo che ci sia alcun tipo di limite assoluto sulla durata della nostra vita“, ha affermato il dottor Steele. “Non riesco a vedere una ragione fisica o biologica per cui le persone non potrebbero vivere fino a 200 anni: la sfida è se possiamo sviluppare la scienza biomedica abbastanza da renderlo possibile“.
Una volta perfezionato, il farmaco distruggerebbe le “cellule zombi“, scientificamente note come cellule senescenti. Queste cellule smettono di dividersi nel corso della nostra vita, si accumulano all’interno dei nostri corpi e alla fine rilasciano composti che accelerano i processi di invecchiamento.
In uno studio del 2020, i topi a cui è stato somministrato il farmaco hanno mostrato un miglioramento della funzione fisica, della salute e una durata della vita prolungata. Dato che le funzioni dei geni negli esseri umani e nei topi sono quasi identiche, molti credono che potremmo ottenere gli stessi benefici.
Chi vorrebbe vivere fino a 200 anni?
L’invenzione di questo farmaco fa sorgere la domanda: chi vorrebbe davvero vivere fino a 200 anni?
Coloro che esprimono apertamente il desiderio di “vivere più a lungo dell’essere umano medio” sono tra i più ricchi del mondo, coloro che già godono di una qualità della vita che è innegabilmente privilegiata, confortevole e ultra-lussuosa rispetto alla maggior parte degli altri.
Un ottimo esempio è Jeff Bezos, che di recente ha investito gran parte della sua ricchezza nello sviluppo di una tecnologia di riprogrammazione cellulare che inverta i processi di invecchiamento. L’uomo è determinato a “vivere per sempre” e, con un patrimonio netto di circa $ 200 miliardi, chi non si troverebbe a proprio agio nel vivere qualche decennio in più?
Per il resto di noi comuni mortali, l’idea di aggiungere cento anni alla nostra vita in un momento in cui le cose sembrano peggiorare davanti ai nostri occhi (crescente disuguaglianza sociale ed economica, deterioramento degli ecosistemi naturali e clima caldo) potrebbe suonare solo come un bonus di ulteriore sofferenza.
La maggior parte di noi non ha e probabilmente non acquisirà mai lo status di miliardario o milionario, quindi è ragionevole vivere fino all’età di 200 anni? È sostenibile? Quale sarebbe l’età della pensione se la vita durasse due secoli?
Forse sono troppo pessimista. Per alcuni, l’attrattiva potrebbe risiedere nell’avere più tempo per realizzare sogni, obiettivi e per portare a termine il lavoro della vita. Indossando i miei occhiali rosa, posso mettermi (in qualche modo) dietro questo. Ma come per ogni cosa, c’è un problema su cui vale la pena rimuginare.
La Terra può sostenere milioni di esseri umani di 200 anni?
Sarebbe prezioso considerare i vantaggi di vivere solo per circa 100 anni e allo stesso tempo chiedersi se il pianeta Terra potrebbe sostenere uno scenario in cui le persone non smettono di fare affidamento su di esso in tempo utile.
Dipingiamo il quadro.
Oggi, 3,3 miliardi di persone sono considerate altamente vulnerabili ai cambiamenti climatici, una cifra che dovrebbe aumentare nei prossimi decenni. L’Organizzazione Mondiale della Sanità stima che tra il 2030 e il 2050, la scarsità di cibo, le malattie e lo stress da caldo indotti dal clima comporteranno 250.000 o più morti all’anno.
In mezzo a queste stime strazianti, i leader mondiali e le società stanno adottando minuscoli passi per rallentare (meglio ancora fermare) il riscaldamento planetario.
Nel frattempo, ci stiamo avvicinando rapidamente a una popolazione umana globale di 8 miliardi. Tieni presente che molti scienziati ritengono che 9-10 miliardi di esseri umani siano il limite che può sostenere il nostro pianeta, in base ai calcoli della disponibilità delle risorse.
Parlando di risorse, 698 milioni di persone – il 9% della popolazione mondiale – vivono al di sotto della soglia di povertà, guadagnando circa 1,89 dollari al giorno. Quando la vita quotidiana è semplicemente una questione di sopravvivenza per così tanti, cosa accadrà quando l’élite inizierà a rivendicare cose come acqua, cibo, energia per un altro secolo?
Inoltre, è improbabile che gruppi socioeconomicamente svantaggiati ottengano l’accesso a un farmaco che sfida l’età in primo luogo, il che presenta una manciata di altri seri dilemmi morali.
Così sicuro, mi piacerebbe poter vedere i vantaggi di vivere 100 anni in più – un tempo extra garantito sarebbe un sogno – ma è difficile immaginare come vivere così a lungo sarebbe sostenibile a lungo termine.
Naturalmente, se un simile farmaco fosse disponibile in un futuro, forse non troppo lontano, in cui inizieremo a colonizzare lo spazio ed un gran numero di esseri umani impiegasse gli anni di bonus per sopravvivere alle lunghissime traversate spaziali verso gli altri pianeti e lune il discorso potrebbe cambiare ma di questo parleremo in un altro articolo.
Martin Luther King Jr. una volta disse che “la qualità, non la longevità, della propria vita è ciò che è importante” ed è ragionevole pensare che la maggior parte delle persone sarebbe d’accordo. Se il farmaco fosse usato per prevenire il deterioramento generale della salute in tarda età, per rendere la vita più piacevole piuttosto che estenderla nel suo insieme, forse sarebbe più allettante.
Ma se il pianeta su cui viviamo non è in grado di sopportare la pressione, quante persone penseranno che vivere un altro secolo sia piacevole? Fino a quando il farmaco non sarà approvato e sugli scaffali, è impossibile saperlo.