Il team dietro il vaccino Oxford-AstraZeneca COVID-19 ha utilizzato le stesse tecniche per creare un vaccino che potrebbe potenzialmente “rivoluzionare” il trattamento del cancro.
Vaccino contro il cancro a due dosi
I ricercatori hanno progettato un vaccino contro il cancro a due dosi utilizzando la stessa tecnologia del vettore virale utilizzata nel vaccino Oxford COVID, per aumentare i livelli di cellule T antitumorali e ridurre i tumori nei topi. Il vaccino mira a strutture specifiche, note come proteine MAGE, che si trovano sulla superficie di molti tumori.
“Sapevamo dalla nostra precedente ricerca che le proteine di tipo MAGE agiscono come bandiere rosse sulla superficie delle cellule tumorali per attirare le cellule immunitarie che distruggono i tumori. Le proteine MAGE hanno un vantaggio rispetto ad altri antigeni del cancro come bersagli vaccinali poiché sono presenti su un’ampia gamma di tipi di tumore”, ha affermato Benoit Van den Eynde, professore di immunologia dei tumori all’Università di Oxford.
Ciò amplia il potenziale beneficio di questo approccio alle persone con diversi tipi di cancro
“È importante sottolineare che per la specificità del bersaglio, gli antigeni di tipo MAGE non sono presenti sulla superficie dei tessuti normali, il che riduce il rischio di effetti collaterali causati dall’attacco del sistema immunitario alle cellule sane”.
Quando viene combinato con i trattamenti immunoterapici anti-PD-1 esistenti, il vaccino ha mostrato una maggiore riduzione delle dimensioni del tumore e ha migliorato la sopravvivenza dei topi.
L’immunoterapia anti-PD-1 è un metodo promettente di trattamento contro il cancro che agisce “frenando” le cellule T antitumorali e incitandole a uccidere le cellule tumorali. Tuttavia, finora si è dimostrato in gran parte inefficace grazie anche ai bassi livelli di cellule T nella maggior parte dei malati di cancro.
Ed è qui che entra in gioco la tecnologia presa in prestito dal vaccino Oxford-AstraZeneca: un trattamento a due dosi può aiutare ad aumentare i livelli di cellule T CD8+ che combattono il cancro.
“I nostri vaccini contro il cancro provocano forti risposte delle cellule T CD8+ che si infiltrano nei tumori e mostrano un grande potenziale nel migliorare l’efficacia della terapia con blocco del checkpoint immunitario e migliorare i risultati per i pazienti con cancro”, ha affermato il prof. Adrian Hill, direttore del Jenner Institute, dell’Università di Oxford.
Il team ora prevede di iniziare la prima sperimentazione clinica umana del vaccino utilizzato in combinazione con l’immunoterapia anti-PD-1 in 80 pazienti con carcinoma polmonare non a piccole cellule entro la fine dell’anno come parte di una collaborazione tra Vaccitech Oncology Limited (VOLT) e Centro per lo sviluppo dei farmaci del Regno Unito per la ricerca sul cancro.
“Questa nuova piattaforma di vaccini ha il potenziale per rivoluzionare il trattamento del cancro. Il prossimo studio sul cancro del polmone non a piccole cellule segue uno studio di Fase 2a su un vaccino simile per il cancro alla prostata intrapreso dall’Università di Oxford che sta mostrando risultati promettenti”, ha affermato Hill.