Il vettore missilistico strategico, il bombardiere Ty-160M, costruito in Russia, ha effettuato un volo mercoledì 12 gennaio, secondo quanto riportato dall’agenzia TASS con riferimento alla corporazione statale Rostec.
“Il 12 gennaio, il nuovo vettore missilistico strategico Tu-160M ha effettuato il suo primo volo decollando dall’aeroporto dell’impianto aeronautico di Kazan, una filiale di Tupolev come parte dell’UAC della società statale Rostec“.
Kazan Aviation Plant, una filiale di Tupolev PJSC di Rostec State Corporation, ha ospitato il primo volo del bombardiere strategico Ty-160M ampiamente modernizzato con i nuovi motori NK-32-02. L’aereo era pilotato da un equipaggio guidato da Anri Naskidyants. Il volo è avvenuto a una quota di 6000 metri ed è durato 2 ore e 20 minuti, i piloti collaudatori hanno eseguito manovre per verificare la stabilità e la controllabilità del velivolo in aria.
Durante il volo sono stati effettuati i necessari controlli sui sistemi generali aggiornati dell’aeromobile e sulle apparecchiature elettroniche di bordo installate nell’ambito di un ammodernamento completo del velivolo, nonché sulle prestazioni del nuovo motore NK-32-02 sviluppato e prodotto da United Engine Corporation.
Come ha spiegato il direttore generale della United Aircraft Corporation (UAC), Yury Slyusar, i sistemi e le apparecchiature nel nuovo vettore missilistico sono stati modernizzati dell’80%. In particolare, sono stati perfezionati i motori, così come i sistemi di controllo dell’aereo, i sistemi di navigazione e i sistemi di controllo degli armamenti.
A sua volta, il ministro dell’Industria e del Commercio russo Denis Man ne consentirà l’utilizzo per nuovi tipi di armi, comprese quelle avanzate.
Il fatto che un nuovo Ty-160M sia stato assemblato in Russia da zero è stato reso noto alla fine di novembre. Secondo il vice primo ministro russo Yuri Borisov, l’aereo non è stato costruito dalla riserva esistente, ma su una nuova base di elementi.
Secondo i dati dell’equipaggio, i sistemi di volo e le apparecchiature hanno funzionato perfettamente. Ty-160M è un bombardiere strategico completamente modernizzato basato sul Ty-160 (“White Swan”), il più grande e potente velivolo supersonico con geometria dell’ala variabile nella storia dell’aviazione militare. Il Ty-160M è in grado di raggiungere velocità fino a 2000 km/h.
I meteorologi della California del Sud, qualche sera fa, hanno avuto una strana sorpresa quando si sono trovati sul radar del Servizio meteorologico nazionale un enorme "blob"
“L’impennata dei prezzi dell’energia elettrica e del gas naturale espone l’Europa al rischio di blackout energetici”. Stavolta è il Copasir (Comitato parlamentare per la sicurezza della Repubblica) a lanciare l’allarme mettendolo nero su bianco in un passaggio della Relazione sulla sicurezza energetica nell’attuale fase di transizione ecologica, approvata pochi giorni fa.
“Il timore è che in un sistema di approvvigionamento energetico estremamente interconnesso come quello europeo, lo spegnimento di una singola centrale – ad esempio per mancanza di carburante – possa generare una reazione a catena in vari Stati membri” recita la relazione del Comitato parlamentare per la sicurezza della Repubblica “Su queste basi, il timore di un possibile blackout si starebbe diffondendo in tutta Europa”.
L’Italia deve realizzare “un piano nazionale di sicurezza nazionale“, avverte il Copasir, con “ampiamente condiviso, in modo che possa restare valido e indirizzare le scelte strategiche che il Paese dovrà compiere in questo settore nel lungo periodo”. La Relazione sulla sicurezza energetica nella fase di transizione ecologica è il frutto di una indagine conoscitiva attivata in settembre.
Il piano di sicurezza nazionale dovrà mirare, secondo la Relazione, al perseguimento di una adeguata autonomia tecnologica e produttiva del Paese nel settore energetico, rafforzando le filiere nazionali di industria e ricerca, in collaborazione con i partner europei e occidentali, in considerazione della collocazione geopolitica dell’Italia.
“Lo scenario attuale di incremento dei prezzi, in particolare del gas, che si è registrato negli ultimi mesi, verosimilmente rischia di contrassegnare anche il 2022. A tal proposito, nell’ambito delle audizioni svolte il Comitato ha acquisito da più parti l’indicazione che i prezzi delle materie prime energetiche, seppur destinati a diminuire con l’arrivo della primavera 2022, non torneranno a livelli pre-pandemia”, ha dichiarato il senatore Adolfo Urso, presidente del Copasir, e il relatore Federica Dieni.
“Il gas naturale sembra rappresentare una risorsa irrinunciabile nel breve-medio termine in attesa che possa completarsi la transizione energetica. Anche allo scopo di invertire il dato relativo all’aumento del 250% della spesa delle famiglie per il gas naturale in regime di tutela, al netto dei costi di trasporto, degli oneri di sistema e delle tasse, verificatosi negli ultimi mesi, occorrerebbe valutare l’ipotesi di incrementare l’estrazione di gas dai giacimenti italiani, riducendo allo stesso tempo gli acquisti dall’estero in modo da mantenere costante il volume dei consumi“. Riporta ancora la relazione del copasir sulla sicurezza energetica.
“Si tratterebbe di sfruttare più efficacemente i giacimenti già attivi, in modo da raddoppiare la quota nazionale da poco più di quattro a circa nove miliardi di metri cubi all’anno – continua il Comitato – L’impatto sui prezzi sarebbe al ribasso, perché la nuova offerta di origine nazionale permetterebbe di ridurre le tensioni di mercato. E l’effetto per l’ambiente sarebbe positivo, perché si ridurrebbero le emissioni di CO2 prodotte nei tragitti di migliaia di chilometri dalla materia prima importata. A tal proposito è anche opportuno osservare come già la Croazia abbia autorizzato nuove esplorazioni nel Mare Adriatico, in aree in cui sono presenti giacimenti il cui sfruttamento è condiviso con il nostro Paese”.
“Quanto all’ipotesi di concedere nuove trivellazioni sul territorio nazionale, la decisione resta subordinata a valutazioni di carattere politico”, conclude la relazione.
Gli astronomi sono un passo avanti nel rivelare le proprietà della materia oscura che avvolge la nostra galassia, la Via Lattea, grazie a una nuova mappa di dodici flussi di stelle in orbita all’interno del nostro alone galattico.
La comprensione di questi flussi stellari è molto importante per gli astronomi. Oltre a rivelare la materia oscura che tiene le stelle nelle loro orbite, ci raccontano anche la storia della formazione della Via Lattea, rivelando che la Via Latteaè cresciuta costantemente nel corso di miliardi di anni distruggendo e consumando sistemi stellari più piccoli.
“Stiamo vedendo questi flussi essere interrotti dall’attrazione gravitazionale della Via Lattea e alla fine diventare parte di essa. Questo studio ci fornisce un’istantanea delle abitudini alimentari della Via Lattea, ad esempio quali tipi di sistemi stellari più piccoli “mangia”. Man mano che la nostra galassia sta invecchiando, sta ingrassando”, ha affermato la professoressa Ting Li dell’Università di Toronto, l’autore principale del documento.
La Professoressa Li e il suo team internazionale di collaboratori hanno avviato un programma dedicato – il Southern Stellar Stream Spectroscopic Survey (S5) – per misurare le proprietà dei flussi stellari: i resti frantumati di piccole galassie e ammassi stellari vicini che vengono fatti a pezzi dalla nostra Via Lattea.
Li e il suo team sono il primo gruppo di scienziati a studiare una così ricca collezione di flussi stellari, misurando le velocità delle stelle utilizzando l’Anglo-Australian Telescope (AAT), un telescopio ottico di 4 metri in Australia. Li e il suo team hanno utilizzato lo spostamento della luce Doppler – la stessa proprietà utilizzata dai cannoni radar per catturare i guidatori in corsa – per scoprire quanto velocemente si muovessero le singole stelle.
A differenza di studi precedenti che si sono concentrati su un flusso alla volta, “S5 è dedicato alla misurazione del maggior numero possibile di flussi, cosa che possiamo fare in modo molto efficiente con le capacità uniche dell’AAT”, ha commentato il coautore, il professor Daniel Zucker della Macquarie University .
Le proprietà dei flussi stellari rivelano la presenza della materia oscura invisibile della ViaLattea. “Pensa a un albero di Natale”, ha affermato il coautore, il professor Geraint F.Lewis dell’Università di Sydney.
“In una notte buia, vediamo le luci di Natale, ma non l’albero su cui sono avvolte. Ma la forma delle luci rivela la forma dell’albero”, ha detto. “È lo stesso con i flussi stellari: le loro orbite rivelano la materia oscura”.
Oltre a misurare le loro velocità, gli astronomi possono utilizzare queste osservazioni per elaborare la composizione chimica delle stelle, dicendoci dove sono nate. “I flussi stellari possono provenire dalla distruzione di galassie o ammassi stellari”, ha affermato il professor Alex Ji dell’Università di Chicago, coautore dello studio. “Questi due tipi di flussi forniscono informazioni diverse sulla natura della materia oscura”.
Secondo la Prof.ssa Li, queste nuove osservazioni sono essenziali per determinare come la nostra Via Lattea sia sorta dall’universo senza caratteristiche dopo il Big Bang.
“Per me, questa è una delle domande più intriganti, una domanda sulle nostre origini ultime”, ha detto Li. “È il motivo per cui abbiamo fondato S5 e costruito una collaborazione internazionale per affrontare questo dilemma”.
Un ingrediente cruciale per il successo di S5 sono state le osservazioni della missionespaziale europea Gaia. “Gaia ci ha fornito misurazioni squisite delle posizioni e dei movimenti delle stelle, essenziali per identificare i membri dei flussi stellari”, ha affermato il dottor Sergey Koposov, lettore di astronomia osservativa all’Università di Edimburgo e coautore dello studio.
Il team di Li prevede di produrre più misurazioni sui flussi stellari nella Via Lattea. Nel frattempo, è soddisfatta di questi risultati come punto di partenza.
“Nel prossimo decennio, ci saranno molti studi dedicati ai flussi stellari”, ha affermato Li. “Siamo pionieri e esploratori in questo viaggio. Sarà molto eccitante!”
La ricerca è stata pubblicata sul server di prestampa arxiv.
Molte persone, che già da prima vivevano situazioni economiche difficili, hanno visto peggiorare le loro condizioni dall’inizio della pandemia. Tra loro, alcuni a un certo punto perdono la casa e si ritrovano a dormire per strada, diventando a tutti gli effetti dei senzatetto: gli “invisibili” a Milano sono in aumento!
Senzatetto a Milano: le cause principali
Quali sono le cause di questo allarmante fenomeno? Povertà e disoccupazione, mancanza di alloggi a prezzi accessibili, eventi drammatici che stravolgono la vita, i motivi più importanti. Ad esempio, molte donne si ritrovano in queste condizioni, ai margini della società, per la separazione dal coniuge o per sfuggire a una relazione violenta.
Gran parte di loro diventano senzatetto perché non possono più permettersi di pagare l’affitto dopo la perdita del lavoro, per problemi di salute mentale o fisica, abuso di droghe e alcol, traumi fisici e psicologici.
Come vivono, dove dormono, a chi si rivolgono gli invisibili per un aiuto? Forse avrai difficoltà a immaginarlo, ti chiedi come sia possibile che ancora oggi, nel 2022, esistano persone costrette a vivere per strada. Ma i senzatetto sono tanti, a Milano e altrove, con il coronavirus (che ha stravolto più o meno la vita di tutti) diventano ogni giorno di più!
Quei volti stanchi, malinconici o sorridenti, espressivi, scatenano a volte il desiderio di fare un “viaggio” all’interno della vita di queste persone. Come trascorrono le giornate i senzatetto? Cosa sognano, chi sono loro amici, come combattono il gelo d’inverno e il caldo d’estate? Hanno mogli, mariti, figli, persone a cui interessa la loro sorte?
Tra ponti, vecchie case abbandonate, strade buie, marciapiedi, fermate di autobus e stazioni ferroviarie, questi uomini e queste donne raccontano la loro storia.
Come si svolge la vita dei senzatetto?
In realtà sono pochi quelli che chiedono l’elemosina e vivono sotto un cartone, il classico “barbone” con abiti puzzolenti e la bottiglia in mano è una figura piuttosto rara; molti di più gli altri, gli invisibili, quelli che si confondono con la popolazione socialmente integrata della quale probabilmente facevano parte fino a poco tempo fa.
I senzatetto passano la notte sui treni, in strada, nelle sale d’attesa delle stazioni e del pronto soccorso, sulle panchine nei parchi. Tra loro perfino laureati ed ex imprenditori, persone che svolgevano lavori più o meno importanti e avevano una casa, degli affetti, persi a causa della crisi o chissà per quale altro motivo.
Durante l’inverno vanno a scaldarsi sugli autobus, nelle biblioteche, nei centri commerciali. E spesso l’unico sostegno, a parte il barista pietoso o il panettiere, che allungano loro un caffè o una pizzetta, sono i centri d’ascolto e le mense per i poveri. I luoghi più frequentati, dove possono soddisfare la fame, ma anche altre importanti necessità, non tutte materiali.
Come funziona una mensa per i poveri?
In fila ordinata, alla giusta distanza, iniziano a scendere le scale: qualcuno parla ad alta voce, altri si affrettano nella speranza di trovare il posto preferito ancora libero, altri ancora si soffermano solo un secondo, giusto il tempo di mettere sotto carica il cellulare. C’è chi si agita, molti non capiscono l’italiano ma conoscono la parola “grazie“, e la ripetono di continuo.
Alcuni senzatetto non alzano nemmeno lo sguardo, sfuggono ai sorrisi e ai cenni di saluto, passando accanto ai volontari in fila davanti al bancone d’entrata della mensa.
Donne, uomini, giovani e anziani provenienti da ogni angolo del mondo, ma anche tanti, troppi italiani. Persone accolte inizialmente al centro d’ascolto, dove raccontano le loro storie e ottengono le tessere per la mensa, le docce, il guardaroba e, quel che più conta, un po’ di calore umano. Molti vengono indirizzati ai dormitori, altri preferiscono dormire fuori nonostante il gelo, sulle panchine, nelle stazioni, nell’androne di un palazzo; in un angolo qualunque, pur di conservare un minimo di privacy, per pudore o diffidenza.
Il centro d’ascolto
Rispetto alla mensa, dove il contatto è fugace e superficiale per ovvie ragioni, il centro d’ascolto è una realtà differente. Infatti è li che si incrociano le storie di tutti, il luogo dove le persone raccontano i loro drammi quotidiani, elencano le necessità impellenti, chiedono, si informano, sperano.
Ed è sempre lì, nel corso dei colloqui, che i senzatetto lasciano trasparire tra le parole cenni di devastante solitudine e degrado, di ignoranza disarmante o, al contrario, di grande intelligenza, ironia, consapevolezza e filosofia. Soggetti a cui ormai non interessa più far parte della società cosiddetta “normale” e si prendono la libertà di sviluppare un loro pensiero “alternativo“.
Un centro d’ascolto è il crocevia della disperazione, ma anche dell’ottimismo: insieme a un pasto caldo, una doccia, un paio di scarpe e un capo di abbigliamento, i senzatetto trovano ad accoglierli un volontario, o un frate che dà consigli, indirizzi, numeri di telefono, sostegno e soprattutto “ascolto“.
Si, ascolto, soprattutto questo: un orecchio disposto ad ascoltare ma senza giudicare o, peggio ancora, senza lasciar intravedere soluzioni impossibili da realizzare.
Sedersi faccia a faccia, cercare sui loro volti cenni di sconfitta o speranza, ascoltare ciò che dicono ma essere in grado di percepire anche ciò che NON dicono, mantenendo tuttavia il distacco interiore. Anche se a volte è molto difficile, se non impossibile. E molti volontari, operatori, così come i frati, sono incredibili in questo: accolgono, consolano, “rimettono in riga” gli indisciplinati, spiegano, indicano, ascoltano e sostengono con una forza che stupisce, tanto è grande.
I senzatetto, una fotografia della società moderna
L’ascolto è il punto di riferimento importantissimo, una colonna portante, per i senzatetto e i volontari. Conoscere nei dettagli i particolari di ogni storia, gestirla nel migliore dei modi senza perdere la fede o la calma, in alcuni casi è molto doloroso.
Queste persone, a cui se ne aggiungono negli ultimi tempi molte altre a causa della pandemia, sono una fotografia di questa società moderna, incapace di sostenere i più deboli: oggi, per tutti è importante stare in cima. E sono pochissimi, quelli che calano una corda per aiutare a risalire chi sta sul fondo del buco nero in cui è finito.
Dare loro una possibilità, aiutarli a riprendere il cammino interrotto, accompagnarli durante un nuovo percorso è un compito quasi esclusivamente affidato ai centri d’ascolto, alle mense per i poveri e ai volontari: cosa ne sarebbe di loro, se non ci fossero?
I giganti gassosi sono costituiti da un massiccio nucleo solido circondato da una massa ancora più grande di elio e idrogeno. Ma anche se questi pianeti sono abbastanza comuni nell’Universo, gli scienziati non capiscono ancora completamente come si formano.
Ora, gli astrofisici Hiroshi Kobayashi dell’Università di Nagoya e Hidekazu Tanaka dell’Università di Tohoku, hanno sviluppato simulazioni al computer che utilizzano simultaneamente più tipi di materia celeste per ottenere una comprensione più completa di come questi colossali pianeti crescono da minuscoli granelli di polvere.
“Sappiamo già un bel po’ di come sono fatti i pianeti”, ha affermato Kobayashi. “La polvere che giace all’interno dei dischi protoplanetari di vasta portata che circondano le stelle di nuova formazione, si scontra e si coagula per formare corpi celesti chiamati planetesimi. Questi poi si accumulano per formare pianeti. Nonostante tutto ciò che sappiamo, la formazione di giganti gassosi, come Giove e Saturno, ha a lungo sconcertato gli scienziati”.
I giganti gassosi devono prima sviluppare nuclei solidi
Questo è un problema, perché i giganti gassosi svolgono un ruolo enorme nella formazione di pianeti potenzialmente abitabili all’interno dei sistemi planetari.
Affinché i giganti gassosi si formino, devono prima sviluppare nuclei solidi che abbiano una massa sufficiente, circa dieci volte quella della Terra, per assorbire l’enorme quantità di gas da cui prendono il nome. Gli scienziati hanno lottato a lungo per capire come crescono questi nuclei. Il problema è duplice.
In primo luogo, la crescita del nucleo dal semplice accumulo di planetesimi vicini richiederebbe più tempo dei diversi milioni di anni durante i quali sopravvivono i dischi protoplanetari contenenti polvere. In secondo luogo, formare nuclei planetari che interagiscono con il disco protoplanetario, facendoli migrare verso l’interno e verso la stella centrale. Ciò rende le condizioni impossibili per l’accumulo di gas.
Per affrontare questo problema, Kobayashi e Tanaka hanno utilizzato tecnologie informatiche all’avanguardia per sviluppare simulazioni in grado di modellare il modo in cui la polvere che giace all’interno del disco protoplanetario può entrare in collisione e crescere per formare il nucleo solido necessario per l’accumulo di gas.
Uno dei problemi principali con i programmi attuali era che potevano simulare solo collisioni planetarie o di sassi separatamente. “Il nuovo programma è in grado di gestire corpi celesti di tutte le dimensioni e simularne l’evoluzione tramite collisioni”, ha spiegato Kobayashi.
Le simulazioni hanno mostrato che i ciottoli dalle parti esterne del disco protoplanetario si spostano verso l’interno per crescere in planetesimi ghiacciati a circa 10 unità astronomiche (au), dalla stella centrale. Una singola unità astronomica rappresenta la distanza media tra la Terra e il Sole.
Risultato della simulazione polvere-pianeta: distribuzione di massa dei corpi dalla polvere ai pianeti a circa 200.000 anni
Giove e Saturno sono rispettivamente a circa 5,2au e 9,5au dal Sole. La crescita dei ciottoli in planetesimi ghiacciati aumenta il loro numero nella regione del sistema planetario in via di sviluppo che si trova a circa 6-9 au dalla stella centrale. Ciò incoraggia alti tassi di crescita del nucleo, con conseguente formazione di nuclei solidi abbastanza massicci da accumulare gas e trasformarsi in giganti gassosi in un periodo di circa 200.000 anni.
“Ci aspettiamo che la nostra ricerca aiuterà a portare a una completa delucidazione dell’origine dei pianeti abitabili, non solo nel sistema solare, ma anche in altri sistemi planetari attorno alle stelle”, ha concluso Kobayashi.
Nel febbraio 2020, Betelgeuse, una stella gigante rossa a 642 anni luce di distanza nella costellazione di Orione, ha iniziato ad attenuarsi, suggerendo che fosse sul punto di esplodere. Le osservazioni al telescopio degli astronomi e le simulazioni al computer hanno rivelato il vero colpevole: una nuvola di polvere vagante passata temporaneamente davanti alla stella. Quando Betelgeuse alla fine esaurirà il carburante ed entrerà nello stadio di supernova, genererà un brillante spettacolo di fuochi d’artificio stellari nel cielo notturno.
Gli astronomi stimano che una manciata di stelle nella nostra galassia diventi supernova ogni secolo. Nel corso della storia della Terra, è probabile che alcune di queste esplosioni stellari siano state abbastanza vicine da causare danni catastrofici al nostro pianeta e, come ritengono alcuni ricercatori, potenzialmente alterare la traiettoria evolutiva della vita. L’ipotesi ha suscitato scetticismo, ma ha ravvivato un dibattito su quanto la vita sia suscettibile all’influenza cosmica.
L’esplosione di una supernova vicino alla Terra avrebbe il potenziale per scatenare una cascata di eventi che avrebbe un impatto drammatico sul nostro pianeta. La luce visibile della supernova raggiungerebbe la Terra e la stella esplosa diventerebbe brillante come la Luna per mesi. Anche senza provocare danni diretti all’uomo, l’esplosione potrebbe essere abbastanza luminosa da alterare i sistemi biologici degli animali notturni, come afferma Adrian Melott, Ph.D., astronomo presso l’Università di Lawrence, in Kansas, .
Subito dopo l’esplosione di una supernova, un’onda d’urto carica di raggi cosmici, un amalgama di particelle ad alta energia, inizierà la sua corsa attraverso lo spazio. “Le viscere della stella vengono lanciate nello spazio a velocità che sono una piccola percentuale della velocità della luce“, racconta Brian Fields, Ph.D., astronomo presso l’Università dell’Illinois Urbana-Champaign.
“Questa onda si irradia nello spazio, spazzando via gas e altra materia interstellare come uno spazzaneve cosmico. Potrebbero volerci migliaia di anni prima che questi raggi raggiungano la Terra perché la loro traiettoria è influenzata dai campi magnetici che incontrano. Se il loro percorso è privo di linee di campo magnetico, viaggeranno in linea retta”, spiega Melott.
Un segno rivelatore di una supernova vicina alla Terra è la presenza dell’isotopo radioattivo ferro-60. L’isotopo, che viene trasportato sulla Terra dai resti gassosi di queste stelle esplose, ha un’emivita di milioni di anni, il che significa che deve essere arrivato sulla Terra molto tempo dopo la formazione del nostro pianeta. Tracce di ferro-60 sono state trovate nelle croste rocciose raccolte dal fondo del mare, nella neve antartica e persino nel suolo lunare raccolto durante le missioni Apollo.
L’atmosfera terrestre schermerebbe queste particelle cariche, secondo uno studio del 2016 pubblicato su Astrophysical Journal Letters, guidato da Melott e dai suoi colleghi. Nell’articolo si suggerisce che i raggi cosmici generati da una supernova esplosa a 300 anni luce di distanza scinderebbero le molecole di azoto nell’aria, generando composti di ossido di azoto che possono piovere e fertilizzare la vegetazione. Ciò stimolerebbe la vita vegetale della Terra ad assorbire l’anidride carbonica dall’atmosfera e raffreddare il clima.
Secondo lo studio, l’eccesso di ossido di azoto nell’atmosfera potrebbe lavare via fino al 7% dello strato di ozono terrestre. La cancellazione di questo scudo protettivo sottoporrebbe animali e piante ai danni del sole, alterando potenzialmente la rete alimentare per migliaia di anni. “Io e te ci metteremmo un cappello e un po’ di crema solare, ma se sei un fitoplancton, non hai questa opzione e ti cuoci“, dice Fields.
Inoltre, quando i raggi cosmici attraversano l’atmosfera terrestre, generano particelle secondarie chiamate muoni, che sono simili agli elettroni ma più pesanti. “[I muoni] possono scendere fino al suolo e persino sotto terra“, afferma Fields. “Non puoi nasconderti da loro“. Questi muoni sottoporrebbero gli animali sulla superficie terrestre a una quantità di radiazioni tre volte superiore al normale.
Perlustrare il pianeta alla ricerca di prove geologiche dell’esplosione di una supernova vicino alla Terra è più difficile che, ad esempio, cercare un cratere di un asteroide largo cinque chilometri. Tuttavia, ricercatori come Melott e Fields stanno esaminando la documentazione geologica per i casi in cui le supernove potrebbero aver avuto un ruolo nel plasmare l’ambiente terrestre e l’evoluzione della vita sulla Terra.
L’anno scorso, ad esempio, un team di ricercatori che studiava le foglie fossili di un notevole evento di estinzione nel tardo periodo del Devoniano, circa 359 milioni di anni fa, ha trovato prove di spore di piante deformate, suggerendo che queste piante potrebbero aver assorbito quantità eccessive di radiazioni ultraviolette. Fields ed i suoi colleghi hanno sostenuto in un successivo articolo pubblicato negli Acts of National Academy of Sciences lo scorso settembre che il salto di radiazioni potrebbe essere il risultato di una Terra priva dello strato di ozono.
E in uno studio pubblicato su The Journal of Geology l’anno scorso, Melott e i suoi colleghi suggeriscono che incendi diffusi, probabilmente provocati da fulmini indotti dai raggi cosmici, hanno contribuito a spingere i nostri primi antenati umani a spostarsi dalle foreste alla savana e ad abbracciare il bipedismo all’inizio del Pleistocene, 2,5 milioni di anni fa. I depositi dell’isotopo radioattivo ferro-60 trovati sulla Terra e sulla Luna sembrano corrispondere a questa tempistica.
Fields ammette che sono necessarie ulteriori prove per capire esattamente quale ruolo potrebbero aver giocato queste esplosioni stellari nel tracciare il nostro percorso evolutivo. Individuare le cause esatte dei cambiamenti su scala globale nella documentazione geologica è un compito difficile.
Una cosa è certa, tuttavia: la Terra è al sicuro dalle future supernove. Delle stelle nella nostra galassia che si stanno avvicinando alla fine del loro ciclo di vita e potrebbero diventare supernova nel prossimo futuro, nessuna è abbastanza vicina da poter causare danni catastrofici. Al massimo, dice Fields, forniranno solo uno spettacolo accattivante.
La storia della vita sulla Terra è stata segnata cinque volte da eventi di estinzione di massadella biodiversità causata da fenomeni naturali estremi. Oggi molti esperti avvertono che è in corso una sesta crisi di estinzione di massa, questa volta interamente causata dalle attività umane.
Prove evidenti mostrano che la sesta estinzione di massa è in corso
Una valutazione completa delle prove di questo evento di estinzione in corso è stata pubblicata di recente sulla rivista Biological Reviews dai biologi dell’Università delle Hawai’i a Mānoa e dal Muséum National d’Histoire Naturelle a Parigi, Francia.
“Il drastico aumento dei tassi di estinzione delle specie e il calo dell’abbondanza di molte popolazioni animali e vegetali sono ben documentati, tuttavia alcuni negano che questi fenomeni equivalgano a un’estinzione di massa”, ha affermato Robert Cowie, autore principale dello studio e professore di ricerca presso l’UH Mānoa Pacific Biosciences Centro di ricerca presso la School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST).
“Questa smentita si basa su una visione parziale della crisi che si concentra su mammiferi e uccelli e ignora gli invertebrati, che ovviamente costituiscono la grande maggioranza della biodiversità”.
Osservando le stime ottenute per le lumache di terra, Cowie e gli altri coautori hanno stimato che dall’anno 1500 d.C., la Terra potrebbe già aver perso tra il 7,5 e il 13% delle due milioni di specie conosciute sulla Terra, un’incredibile cifra da 150.000 a 260.000specie.
“L’inclusione degli invertebrati è stata la chiave per confermare che stiamo davvero assistendo all’inizio della sesta estinzione di massa nella storia della Terra”, ha detto Cowie.
La situazione non è la stessa ovunque, però. Sebbene le specie marine debbano affrontare minacce significative, non ci sono prove che la crisi stia colpendo gli oceani nella stessa misura della terraferma. Sulla terraferma, le specie insulari, come quelle delle Hawaii, sono molto più colpite rispetto alle specie continentali. E il tasso di estinzione delle piante sembra inferiore a quello degli animali terrestri.
Sfortunatamente, insieme alla negazione scientifica che prende piede nella società moderna su una serie di questioni, il nuovo studio sottolinea che alcune persone negano anche che la sesta estinzione di massa sia iniziata. Inoltre, altri lo accettano come una nuova e naturale traiettoria evolutiva, poiché gli esseri umani sono solo un’altra specie che svolge il proprio ruolo naturale nella storia della Terra. Alcuni addirittura ritengono che la biodiversità dovrebbe essere manipolata esclusivamente a beneficio dell’umanità, ma beneficio definito da chi?
“Gli esseri umani sono l’unica specie in grado di manipolare la biosfera su larga scala”, ha sottolineato Cowie. “Non siamo solo un’altra specie in evoluzione di fronte alle influenze esterne. Al contrario, siamo l’unica specie che ha una scelta consapevole riguardo al nostro futuro e a quello della biodiversità terrestre”.
Per combattere la crisi, diverse iniziative di conservazione hanno avuto successo per alcuni animali carismatici. Ma queste iniziative non possono prendere di mira tutte le specie e non possono invertire la tendenza generale all’estinzione delle specie. Tuttavia, è essenziale continuare tali sforzi, continuare a coltivare una meraviglia per la natura e documentare la biodiversità prima che scompaia.
“Nonostante la retorica sulla gravità della crisi, e sebbene esistano soluzioni correttive e siano portate all’attenzione dei decisori, è chiaro che manca la volontà politica”, ha affermato Cowie.
“Negare la crisi, accettarla senza reagire, o addirittura incoraggiarla, costituisce un’abrogazione della responsabilità comune dell’umanità e apre la strada alla Terra per continuare la sua triste traiettoria verso una sesta estinzione di massa”.
Sebbene gli anziani si perdano più spesso, in genere sono più bravi nel sopravvivere nei boschi e sui sentieri sperduti rispetto ai giovani.
La preparazione per una escursione dovrebbe iniziare con la scelta degli abiti giusti:
– Siamo tutti abituati a vestirci con abiti scuri, ma almeno un accessorio (sciarpa, sciarpa, berretto) deve essere di un colore brillante: rosso, giallo, verde brillante. Questo aiuterà nel caso si renda necessario stabilire un punto di riferimento: legare un fazzoletto su un albero renderà immediatamente chiaro a una persona di essere già passata di lì. E permetterà, quindi, di evitare di continuare a girare in cerchio.
La seconda cosa a cui dovresti prestare attenzione è quella di avere con te le cose giuste: prendi dei fiammiferi o un buon accendino, una torcia e un telefono carico. Le moderne applicazioni ti aiuteranno a navigare: scarica e provane un paio prima di avviarti.
– Se il tuo telefono ha mappe, devi lasciare un punto sul telefono da dove sei entrato, e la pista disegnerà la tua posizione e dove sei passato.
Quando ti sei perso: fermati e controlla la connessione
Quando una persona si rende conto di essersi persa nel bosco, inizia a farsi prendere dal panico e correre attraverso il bosco in cerca di una via d’uscita. Non dovresti farlo, poiché puoi confonderti ancora di più.
Devi sederti e riposare per cinque minuti. Devi respirare, dirti che va tutto bene, sederti in silenzio, capire cosa sta succedendo intorno a te. Forse sentirai il rumore delle macchine, della ferrovia. È imperativo controllare le condizioni delle scarpe in modo che non schiaccino il piede, altrimenti potrebbero formarsi delle vesciche.
Devi controllare se nel bosco sono stati smarriti oggetti personali: un berretto o una sciarpa, per esempio. Questo deve essere fatto per assicurarsi che la ricerca non vada sulla strada sbagliata. Se hai con te un cellulare carico, devi verificare la connessione. Oggi i soccorritori recuperano le persone soprattutto grazie al telefono.
Comunicazione cellulare: il processo facilita notevolmente la ricerca di persone scomparse nel bosco. Una persona può chiamare i suoi parenti e spiegare dove si trova. In questo caso, una linea elettrica e altri punti di riferimento possono fungere da buona indicazione.
Cosa fare se non c’è connessione?
Se ti trovi in un punto dove non c’è rete, ascolta. Nel bosco si sente un trattore a 3-4 chilometri di distanza, un treno a 10 chilometri, un cane che abbaia a 2-3 chilometri di distanza. Questi suoni ti aiuteranno a orientarti e ad andare verso qualche strada o verso altre persone. Se non riesci a sentire nulla, scegli una direzione (nord, sud, est o ovest) e vai. Ma ricorda, il cervello umano è organizzato in modo tale che se non controlli la direzione scelta, inizierai a girare in cerchio. I punti di riferimento naturali più semplici si trovano facilmente in ogni bosco: un formicaio, muschio su un albero e rami dalla forma particolare.
– Gli alberi a sud hanno più rami, a nord meno. Il muschio cresce sul tronco degli alberi prevalentemente sul lato nord, sul lato sud ne cresce meno. Il formicaio sul lato sud ha una pendenza più dolce.
Avendo trovato un fiume o un ruscello lungo la strada, i soccorritori raccomandano di muoversi verso valle: le ricerche vengono effettuate principalmente vicino ai fiumi.
Come sopravvivere prima dell’arrivo della squadra di ricerca e soccorso
La prima cosa da fare per sopravvivere è procurarsi cibo e acqua. Il cibo saranno i doni del bosco: bacche e funghi, ad esempio. C’è anche abbastanza acqua nei boschi, soprattutto in quelli montani. Se non ci sono fonti d’acqua snelle vicinanze, una “spugna” naturale – il muschio – può venire in soccorso.
– In termini di proprietà fisiche e chimiche, il muschio è antisettico, non ci crescono batteri. Il muschio può essere spremuto e l’acqua che ne risulta può essere bevuta. L’acqua sarà torbida, spesso del colore del muschio stesso, ma non è pericolosa.
Se possibile, fai bollire l’acqua. Per fare questo, devi trovare un barattolo adatto, oppure puoi, come fanno i survivalisti, creare un contenitore con la corteccia di betulla.
Dopo la scorta di cibo e acqua, puoi pensare all’alloggio per la notte
I soccorritori sconsigliano di spostarsi di notte: non tutti sanno orientarsi in base alle stelle e il rischio di perdersi o scontrarsi con un animale di notte è alto. Non è necessario arrampicarsi sull’albero più alto del bosco per la notte, nelle nostre zone gli animali predatori sono pochi e, di solito, preferiscono tenersi l’ontani dagli uomini. Per passare la notte si può organizzare un baldacchino o una capanna con rami d’albero frondosi.
Inoltre, è consigliabile accendere un fuoco.
Un falò, oltre ad essere caldo e farti sopravvivere, può attirare l’attenzione dei forestali
– I forestali hanno videocamere che controllano boschi e montagne. Queste telecamere possono vedere fino a 50 chilometri di distanza. Il fumo prodotto da un fuoco verrà individuato dalle guardie forestali che potranno rapidamente orientare i soccorritori.
In alcune aree del paese (Lombardia, Friuli Venezia Giulia, Liguria e Provincia di Roma, province autonome di Trento e Bolzano) è attivo da qualche tempo anche il 112, ovvero il NUE, Numero Unico di Emergenza.
Questo servizio, allineandosi a quanto avviene in molti altri paesi europei (Austria, Bulgaria, Francia, Germania, Regno Unito, Norvegia, Polonia, Slovenia, Spagna e Svizzera), fa confluire tutte le telefonate effettuate ai numeri di emergenza (113, 115 e 118) presso un’unica Centrale Operativa.
Intraprendere un viaggio interstellare è da sempre un sogno apparentemente irraggiungibile, reso praticamente impossibile dalle enormi distanze che separano il nostro Sole da tutti i nostri vicini stellari. Anche con la tecnologia missilistica più potente mai sviluppata, ci vorrebbero decine di migliaia di anni per raggiungere la stella più vicina al nostro Sistema Solare. Anche le navicelle spaziali più veloci e arrivate più lontano mai lanciate dalla Terra, come le missioni Voyager, Pioneer e New Horizons, si muovono solo a poche decine di chilometri al secondo, il che significa che per un viaggio di pochi anni luce saranno necessarie mille vite umane per completarlo.
Ma di recente, un’idea che sfrutta i recenti sviluppi nella tecnologia laser ha portato la speranza di cambiare tutto questo: Breakthrough Starshot. Accelerando una “vela laser” a frazioni apprezzabili della velocità della luce, sperano di inviare una nanonavicella spaziale verso destinazioni interstellari nell’arco di decenni invece che millenni. Ma questa nanonavicella spaziale sopravviverebbe al viaggio?
L’unico modo in cui ci siamo avventurati oltre il pianeta Terra è attraverso la tecnologia dei missili: dove vengono consumati carburante ed energia, creando spinta e quella spinta accelera il veicolo spaziale. Attraverso incontri gravitazionali con altri oggetti massicci, come i pianeti all’interno del nostro Sistema Solare, possiamo dare a questi veicoli spaziali “calci extra” (fionda gravitazionale), accelerandoli a velocità ancora maggiori.
Fondamentalmente, è la spinta dei razzi stessi ad essere limitata, poiché funzionano con carburante chimico. Quando si estrae energia attraverso le reazioni chimiche, sono le transizioni nel modo in cui elettroni e atomi sono legati insieme che libera energia, e quell’energia è solo una frazione estremamente piccola della massa totale coinvolta: qualcosa come un milionesimo di percento della massa può convertirsi in energia.
Se potessimo sfruttare un combustibile più efficiente, ad esempio con reazioni nucleari o annichilimenti materia-antimateria, sarebbe possibile convertire in energia una parte maggiore della massa a bordo del razzo, consentendoci di raggiungere velocità maggiori e accorciando i nostri viaggi verso luoghi lontani. Tuttavia, si tratta di tecnologie che non esistono ancora, e quindi i viaggi nello spazio restano limitati da questi fattori. Almeno, finora.
L’idea rivoluzionaria del progetto Breakthrough Starshot si basa sui recenti progressi nella tecnologia laser. La quantità di potenza di cui sono capaci i singoli laser, così come il livello di collimazione che i laser possono raggiungere, sono aumentati sostanzialmente negli ultimi due decenni, mentre il costo dei laser ad alta potenza è diminuito insieme a questi sviluppi. Di conseguenza, puoi immaginare uno scenario ideale, come segue.
Nello spazio viene costruita una serie di laser ad alta potenza.
Una serie di veicoli spaziali basati sulla nanotecnologia sono costruiti e attaccati a una “vela” sottile, leggera, altamente riflettente ma robusta.
La massa totale della navicella e della vela, combinate, arriva solo a circa un grammo.
Quindi l’array laser spara a un nanoveicolo alla volta, accelerandolo in una direzione – verso la sua destinazione interstellare finale – alla massima velocità possibile il più a lungo possibile.
Dopo un viaggio attraverso il mezzo interstellare, il nanoveicolo arriva a destinazione, dove raccoglie informazioni, acquisisce dati e li trasmette attraverso la stessa distanza interstellare, fino alla Terra.
Questo è lo “scenario da sogno” ma anche troppo ottimista, in dettaglio, per essere considerato dal team di Breakthrough Starshot.
Intanto, i progettisti di Breakthrough Starshot non immaginano un array laser nello spazio, ma piuttosto a terra, dove, però, i laser stessi sono dispersi dall’atmosfera: a fronte di un risparmio sui costi che elimina la necessità di lanciare e assemblare l’array nello spazio, scenderebbe notevolmente il rendimento, come ha affermato il direttore tecnico di Breakthrough Initiatives Pete Klupar:
“Lo sforzo principale (e il finanziamento) si concentra sulla capacità di combinare in modo coerente un numero quasi infinito di laser“.
Inoltre, anche le superfici più riflettenti conosciute dall’umanità – che riflettono il 99,999% dell’energia incidente su di esse – assorbirebbero attualmente circa lo 0,001% dell’energia totale che le colpisce. Questo è, almeno al momento, doppiamente catastrofico.
Incenererebbe la vela in breve tempo, rendendola inutile e incapace di accelerare fino a raggiungere i parametri di progetto.
La vela stessa, pur essendo accelerata dai laser incidenti, sperimenterà una forza differenziale su di essa attraverso la sua superficie, creando una coppia e facendo ruotare la vela, rendendo impossibile un’accelerazione continua e diretta.
Ci sono una serie di ulteriori ostacoli che pongono difficoltà che vanno ben oltre i limiti della tecnologia attuale, e ognuno di essi deve essere superato per raggiungere l’obiettivo desiderato di Breakthrough Starshot: un compito erculeo.
L’obiettivo dell’iniziativa Breakthrough Starshot è tremendamente ambizioso: viaggiare fuori dal Sistema Solare attraverso lo spazio interstellare che separa il nostro Sistema Solare dal sistema stellare più vicino: il sistema Proxima/Alpha Centauri. Non lasciarti ingannare da quanto sembra vicino in questa immagine; la scala è logaritmica. ( Credito : NASA/JPL-Caltech)
Ma assumiamo, per amor di discussione, che tutti questi ostacoli saranno, superati. Potremo:
creare una serie di laser sufficientemente potenti e sufficientemente collimati,
creare una nanonavicella del peso di un grammo con tutta l’attrezzatura adeguata integrata nel suo chip,
creare una vela leggera sufficientemente riflettente, leggera e stabile contro le rotazioni,
potremo accelerare e dirigere questo veicolo spaziale verso il sistema stellare più vicino: Proxima/Alpha Centauri.
Supponiamo anche di poter raggiungere le velocità desiderate: il 20% della velocità della luce, o ~60.000 km/s. È circa 300 volte la velocità di una tipica stella attraverso la nostra galassia, o qualche migliaio di volte la velocità relativa delle stelle attraverso il mezzo interstellare.
Finché rimaniamo all’interno del Sistema Solare, la minaccia più grande viene dalle particelle di polvere, o dai micrometeoroidi che tipicamente perforano i veicoli spaziali che lanciamo nelle vicinanze del nostro pianeta. Il grande nemico nel mantenere intatta la nostra navicella spaziale è semplicemente l’energia cinetica, che – anche al 20% della velocità della luce – è ancora ben approssimata dalla nostra semplice formula non relativistica: KE = ½ mv² , dove m è la massa e v è la velocità relativa delle particelle che entrano in collisione con il nostro oggetto.
Questa immagine mostra un foro che è stato praticato nel pannello del satellite Solar Max della NASA da un impatto di un micrometeoroide. Sebbene questo buco sia probabilmente derivato da un pezzo di polvere molto più grande di quello che potrebbe incontrare un nanocraft Breakthrough Starshot, l’energia cinetica dovuta agli impattatori è dominata da particelle piccole, non grandi. ( Credito : NASA)
Una volta lasciato il Sistema Solare, tuttavia, la densità e la distribuzione delle dimensioni delle particelle che un veicolo spaziale in viaggio incontrerà cambiano. I migliori dati che abbiamo per questo provengono da una combinazione di modellazione, osservazioni remote e campionamento diretto per gentile concessione della missione Ulisse. La densità media di una particella di polvere cosmica è di circa 2,0 grammi per centimetro cubo, ovvero circa il doppio della densità dell’acqua. La maggior parte delle particelle di polvere cosmica sono minuscole e di massa ridotta, ma alcune sono più grandi e massicce.
Se fossi in grado di ridurre la dimensione della sezione trasversale dell’intera navicella spaziale a un solo centimetro quadrato, ti aspetteresti, in un viaggio di circa 4 anni luce, di non incontrare particelle di diametro pari o superiore a circa 1 micron; avresti solo circa il 10% di possibilità di farlo. Tuttavia, se guardi alle particelle più piccole, inizi ad anticipare un numero molto maggiore di collisioni:
1 collisione con particelle di circa 0,5 micron di diametro,
10 collisioni con particelle di circa 0,3 micron di diametro,
100 collisioni con particelle di circa 0,18 micron di diametro,
1000 collisioni con particelle di circa 0,1 micron di diametro,
10.000 collisioni con particelle di circa 0,05 micron di diametro,
100.000 collisioni con particelle di circa 0,03 micron di diametro,
1.000.000 di collisioni con particelle di circa ~0,018 micron di diametro,
e ~ 10.000.000 di collisioni con particelle di circa ~ 0,01 micron di diametro.
Questa immagine al microscopio elettronico a scansione mostra una particella di polvere interplanetaria su una scala leggermente superiore a ~1 micron. Nello spazio interstellare, abbiamo solo inferenze su quale sia la distribuzione della polvere, in termini sia di dimensioni che di composizione, specialmente all’estremità dello spettro di piccola massa e piccola dimensione. ( Credito : EK Jessberger et al., in Interplanetary Dust, 2001)
Potresti non pensare che questo sia un grosso problema, incontrare un numero così grande di particelle così minuscole, specialmente se consideri quanto sarebbe minuscola la massa di tali particelle. Ad esempio, la particella più grande che colpiresti, con un diametro di 0,5 micron, avrebbe solo una massa di circa 4 picogrammi (4 × 10^-12 g). Quando si arriva a una particella di ~0,1 micron di diametro, la sua massa sarebbe di appena 20 femtogrammi (2 × 10^-14 g). E con una dimensione di ~0,01 micron di diametro, una particella avrebbe solo una massa di 20 attogrammi (2 × 10^-17 g).
Ma questo, quando fai i conti, è disastroso. Non sono le particelle più grandi che impartiscono più energia a un veicolo spaziale che viaggia attraverso il mezzo interstellare, ma quelle più piccole. Al 20% della velocità della luce, una particella di circa 0,5 micron di diametro impartirà 7,2 Joule di energia a questo minuscolo veicolo spaziale, o circa l’energia necessaria per sollevare un peso di ~2,3 kg da terra a sopra la tua testa.
Ora, una particella di circa 0,01 micron di diametro, anch’essa in movimento a circa il 20% della velocità della luce, impartirà solo 36 micro-Joule di energia allo stesso veicolo spaziale: quella che sembra una quantità trascurabile.
Sebbene l’idea di utilizzare una vela leggera per spingere un microchip attraverso lo spazio interstellare sparando una serie di potenti laser sulla vela sia avvincente, ci sono attualmente ostacoli insormontabili per portarla a compimento. Questo non è assolutamente qualcosa che verrebbe scambiato per un intruso interstellare come ‘Oumuamua. ( Credito : Breakthrough Starshot)
Ma queste ultime collisioni sono dieci milioni di volte più frequenti delle collisioni che dovrebbero verificarsi con particelle più grandi. Quando osserviamo la perdita di energia totale prevista dai granelli di polvere che sono ~0,01 micron o più grandi, è semplice calcolare che ci sono un totale di circa ~800 Joule di energia che verranno depositati in ogni centimetro quadrato di questo veicolo spaziale dalle collisioni con le particelle di polvere di varie dimensioni nel mezzo interstellare.
Anche se sarà distribuita, nel tempo e sull’area della sezione trasversale di questo minuscolo veicolo spaziale, si tratta di un’enorme quantità di energia per qualcosa che ha una massa di solo circa 1 grammo. Questo ci insegna alcune lezioni preziose.
L’attuale idea di Breakthrough Starshot, di applicare un rivestimento protettivo di un materiale come il rame al berillio alla nanonavicella, è assolutamente insufficiente.
La vela laser, di per sé, correrà il rischio di essere completamente distrutta in breve tempo e causerà anche una notevole resistenza alla nanonavicella se non verrà sganciata o (in qualche modo) richiusa dopo che si è verificata l’accelerazione laser iniziale.
E che anche le collisioni di oggetti ancora più piccoli – cose come le molecole, gli atomi e gli ioni che esistono nel mezzo interstellare – si sommeranno e avranno potenzialmente effetti cumulativi ancora maggiori rispetto alle particelle di polvere.
Ci sono, naturalmente, soluzioni intelligenti a molti di questi problemi che sono disponibili. Ad esempio, se hai stabilito che la vela leggera stessa subirà troppi danni o rallenterà troppo il tuo viaggio, potresti semplicemente staccarla una volta completata la fase di accelerazione con i laser. Se hai progettato la tua nanonavicella – la parte del “veicolo spaziale” dell’apparato – in modo che sia molto sottile, potresti farlo viaggiare in modo da ridurre al minimo la sua sezione trasversale. E se determinassi che il danno degli ioni sarebbe sostanziale, potresti potenzialmente creare una corrente elettrica continua attraverso il veicolo spaziale, generando un proprio campo magnetico per deviare le particelle cosmiche cariche.
Tuttavia, ciascuno di questi interventi ha i suoi inconvenienti. L’obiettivo della missione è non solo raggiungere un sistema stellare distante, ma anche registrare dati e ritrasmetterli sulla Terra. Se si sgancia la vela laser, si perde la capacità di trasmettere quei dati, poiché la vela stessa è stata progettata per partecipare alla trasmissione dei dati. Se rendi il tuo veicolo spaziale molto sottile, allora devi preoccuparti delle collisioni che gli conferiscono momento angolare, dove il veicolo potrebbe finire per ruotare fuori controllo. E qualsiasi campo magnetico generato dal veicolo spaziale corre il rischio di cambiare drasticamente la sua traiettoria, poiché il mezzo interstellare contiene anche campi elettrici e magnetici non trascurabili, che interagiscono.
L’abbondante quantità di spazio tra le stelle e i sistemi stellari nelle nostre vicinanze non è completamente vuota, ma è piena di gas, polvere, molecole, atomi, ioni, fotoni e raggi cosmici. Più velocemente ci muoviamo attraverso di essa, più danni subiremo, indipendentemente dalle dimensioni o dalla composizione della nostra navicella spaziale. ( Credito : NASA/Goddard/Adler/U. Chicago/Wesleyan)
La cosa migliore, al momento, che si può affermare sull’iniziativa Breakthrough Starshot è che non ci sono violazioni delle leggi note della fisica che devono verificarsi affinché la missione abbia successo. Abbiamo “solo” bisogno, e questa è una definizione molto vaga di “solo”, di superare un’enorme serie di problemi ingegneristici che non sono mai stati affrontati su una scala come questa. Per mantenere operativa questa nanonavicella spaziale durante un viaggio pluridecennale ad altissima velocità attraverso più anni luce di spazio interstellare saranno necessari progressi che sono di gran lunga superiori a ciò che viene ricercato attivamente oggi.
Tuttavia, affrontare i problemi più impegnativi e ambiziosi è spesso il modo in cui abbiamo ottenuto i più grandi passi avanti e le scoperte nel campo della scienza e della tecnologia. Anche se probabilmente non saremo, come gli scienziati dietro l’iniziativa amano sostenere, in grado di raggiungere un altro sistema stellare e comunicare da esso nell’arco delle nostre vite attuali, ci sono tutte le ragioni per fare il tentativo più serio possibile in tal senso. Mentre dovremmo aspettarci pienamente di fallire in dozzine di modi nuovi e spettacolari lungo il viaggio, quei tentativi falliti sono esattamente ciò che è necessario per aprire la strada finale al successo. Dopotutto, la più grande follia, quando si cercano le stelle, è non riuscire nemmeno a fare il tentativo.
Un nuovo studio condotto dai ricercatori di Twin Cities dell’Università del Minnesota, utilizzando i dati della Parker Solar Probe della NASA, fornisce informazioni su ciò che genera e accelera il vento solare, un flusso di particelle cariche rilasciate dalla corona solare.
Capire come funziona il vento solare può aiutare gli scienziati a prevedere il “tempo spaziale” e la risposta all’attività solare, come i brillamenti solari, che possono avere un impatto sia sugli astronauti nello spazio che su gran parte della tecnologia da cui dipendono le persone sulla Terra.
Gli scienziati hanno utilizzato i dati raccolti dalla sonda Parker Solar Probe, lanciata nel 2018 con l’obiettivo di aiutare gli scienziati a capire cosa riscalda la corona solare (l’atmosfera esterna del Sole), e genera il vento solare. Per rispondere a queste domande, gli scienziati devono capire i modi in cui l’energia fluisce dal Sole. L’ultimo round di dati è stato ottenuto nell’agosto 2021 a una distanza di 6,5 milioni di chilometri dal Sole, la più vicina alla nostra stella finora.
Precedenti ricerche hanno indicato che nel vento solare, a distanze da circa 35 raggi solari (un raggio solare è poco più di 650.000 chilometri) all’orbita terrestre a circa 215 raggi solari, le onde elettromagnetiche chiamate onde “whistler” aiutano a regolare il flusso di calore, una forma di flusso di energia.
In questo nuovo studio, il team di ricerca guidato dall’Università del Minnesota ha scoperto che in una regione più vicina al Sole, all’interno di circa 28 raggi solari, non ci sono onde sibilanti.
I ricercatori hanno notato anche un diverso tipo di ondaelettrostatica invece che elettromagnetica. E in quella stessa regione hanno notato qualcos’altro: gli elettroni hanno mostrato l’effetto di un campo elettrico creato in parte dall’attrazione della gravità del Sole, simile a quanto accade ai poli terrestri dove viene accelerato un “vento polare”.
“Quello che abbiamo scoperto è che quando arriviamo ad una distanza di 28 raggi solari, perdiamo i raggi sibilanti, il che significa che questi raggi non interferiscono nel controllare il flusso di calore in quella regione”, ha affermato Cynthia Cattell, autrice principale del documento e professore alla School of Physics and Astronomy presso l’Università del Minnesota Twin Cities.
“Questo risultato è stato molto, molto sorprendente. Ha un impatto non solo per comprendere il vento solare e i venti di altre stelle, ma è anche importante per comprendere il flusso di calore di molti altri sistemi astrofisici verso cui non possiamo inviare satelliti, cose come il modo in cui si formano i sistemi stellari”.
L’apprendimento del funzionamento del vento solare è importante per gli scienziati anche per altri motivi. Principalmente perché può disturbare il campo magnetico terrestre, generando eventi di “meteo spaziale” che possono causare il malfunzionamento dei satelliti, influendo sulle comunicazioni e sui segnali GPS, e causare interruzioni di corrente sulla Terra a latitudini settentrionali. Altro motivo importante è che le particelle energetiche, che si propagano attraverso il vento solare, possono essere dannose per gli astronauti che viaggiano nello spazio.
“Gli scienziati vogliono essere in grado di prevedere il tempo spaziale”, ha spiegato Cattell. “E se non capisci i dettagli del flusso di energia vicino al Sole, non puoi prevedere quanto velocemente si muoverà il vento solare o quale sarà la sua densità quando raggiungerà la Terra. Queste sono alcune delle proprietà che determinano il modo in cui l’attività solare ci influenza”.
Alla fine del 2024, la Parker Solar Probe volerà a una distanza ancora più ravvicinata di 5,5 milioni di chilometri dal Sole. Andando avanti, Cattell e i suoi colleghi sono entusiasti di vedere il prossimo round di dati dal veicolo spaziale. Il loro prossimo obiettivo sarà capire le ragioni dell’assenza di onde sibilanti così vicino al Sole, in che modo gli elettroni accelerati dal campo elettrico associato alla gravità potrebbero eccitare altre onde e come ciò influisce sul vento solare.
La ricerca è stata finanziata dalla NASA e il lavoro di simulazione è stato supportato dal Minnesota Supercomputing Institute nel campus di Twin Cities dell’Università del Minnesota. Parker Solar Probe fa parte del programma Living with a Star della NASA per esplorare aspetti del sistema Sole-Terra che influenzano direttamente la vita e la società.
Il programma è gestito dal Goddard Space Flight Center della NASA per la divisione di eliofisica della direzione della missione scientifica della NASA. Il Johns Hopkins Applied Physics Laboratory di Laurel, nel Maryland, ha costruito e gestisce la navicella spaziale Parker Solar Probe e gestisce la missione per la NASA.
La ricerca è stata pubblicato sul server di prestampa Arxiv.
