Una nana bianca sta divorando lentamente un oggetto a 500.000 miglia di distanza

“Non sapevamo che questa nana bianca avesse un compagno prima di vedere i dati dei raggi X”, ha spiegato  nella dichiarazione You-Hua Chu, che ha guidato lo studio. “Abbiamo cercato la compagna con i telescopi ottici ma non abbiamo visto nulla, il che significa che è una stella molto debole, una nana bruna o un pianeta”.

Le nane bianche sono una finestra sul passato dell’universo

In un documento pubblicato su Astrofisica Journal, gli astronomi spiegano che l’oggetto orbitante KPD 0005 + 5106, è relativamente vicino 500,000 miglia (805.000 chilometri) di distanza dalla nana bianca – che è circa un trentesimo della distanza tra Mercurio e il Sole, sostenendo che è talmente vicino che è stato colpito dal calore e gradualmente fatto a pezzi dalle forze gravitazionali, il che significa che potrebbe essere completamente sparito in poche centinaia di anni. È una scala temporale molto piccola in termini astronomici: le nane bianche, ad esempio, impiegano miliardi di anni per svanire.

Successivamente, i ricercatori affermano di voler condurre ulteriori osservazioni per cercare di capire come l’oggetto orbitante si sia posizionato su un percorso orbitale così vicino. Il mese scorso, gli scienziati della Durham University nel Regno Unito hanno annunciato di aver scoperto una nana bianca che ruotava più velocemente mai osservata prima.

Quella nana bianca aveva anche un vicino stretto: una stella nana rossa che le dava gas, facendola ruotare una volta ogni 25 secondi. Le nane bianche sono alcuni degli oggetti più antichi dell’universo conosciuto, il che significa che la loro osservazione fornisce una finestra sul lontano passato e può aiutarci a capire meglio la formazione del nostro sistema solare.