Negli anni ’60, un archeologo, Manuel Farinha dos Santos, morto nel 2001, ha fotografato 13 scheletri sepolti in luoghi di sepoltura di cacciatori-raccoglitori di 8.000 anni nella valle del Sado, in Portogallo.
Secondo una recente analisi di queste immagini finora inedite, le prime mummie umane potrebbero aver avuto origine in Europa piuttosto che in Egitto o in Cile.
Ciò è significativo poiché, sebbene la mummificazione sia semplice e diffusa in ambienti molto secchi, è difficile trovarne prove in Europa, dove condizioni molto più umide significano che i tessuti molli mummificati raramente sopravvivono.
Riscrivere la storia
L’archeologo portoghese aveva lavorato sui resti all’inizio degli anni ’60 e di recente sono state portate alla luce le immagini che ha scattato dei resti scheletrici di tredici persone. Gli autori del nuovo studio hanno sviluppato queste immagini inedite e portato alla luce fotografie in bianco e nero di 13 sepolture del Mesolitico, o dell’età della pietra media.
I ricercatori sono stati in grado di ricostruire le posizioni in cui furono sepolti i resti grazie a queste immagini, fornendo un’opportunità irripetibile per saperne di più sulle cerimonie di sepoltura avvenute otto millenni fa.
Le immagini sono state utilizzate per ricostruire le sepolture nei due siti e i ricercatori hanno notato che le ossa di un corpo erano “iperflesse”. Ciò indica che le braccia e le gambe del corpo erano state spostate oltre i loro limiti naturali, il che implica che il corpo era stato legato con corde ora disintegrate dopo la morte dell’individuo. Inoltre, le ossa dello scheletro sono rimaste attaccate e al loro posto dopo la sepoltura, in particolare le piccole ossa dei piedi, che generalmente si disgregano completamente quando una persona si decompone, secondo i risultati di uno studio pubblicato sull’European Journal of Archaeology .
Quando questi e altri indizi sono stati combinati, hanno dimostrato che il corpo era stato mummificato dopo la morte, forse per motivi “legati alla loro cura e trasporto“. I ricercatori ritengono che la persona sia stata deliberatamente disidratata prima di rimpicciolirsi gradualmente a causa del serraggio. Questo processo avrebbe reso il corpo più facile da trasportare in quanto sarebbe stato più contratto e sostanzialmente più leggero.
Le prove provenienti da altri antichi scheletri della stessa posizione indicano che quei corpi furono trattati in modo simile. Tuttavia, quei campioni non dimostrano la stessa combinazione di prove.
Mummificazione
Fino ad oggi, le mummie Chinchorro del nord del Cile erano considerate i resti umani appositamente conservati più antichi del mondo, risalenti a 7.000 anni fa. Nel frattempo, non più di 5.700 anni fa, gli antichi egizi imbalsamavano le mummie.
Secondo questo nuovo studio, le prime attività di mummificazione documentate si sono verificate nella valle del Sado; tuttavia, va notato che i corpi della Sado Valley non sono più in uno stato mummificato poiché i tessuti molli non sono più conservati e i corpi sono completamente scheletrati.