La luce Far-UVC ha il potenziale come approccio innovativo per ridurre le concentrazioni di virus nell’aria in ambienti interni occupati, ma la sua efficacia nel mondo reale rimane ad oggi non valutata.
La luce Far-UVC è altamente efficace nel ridurre gli agenti patogeni presenti nell’aria
Un nuovo studio condotto da ricercatori della Columbia ha dimostrato che la luce far-UVC ha inattivato quasi tutto (>99%) di un virus presente nell’aria in un ambiente di lavoro occupato, dimostrando che la tecnologia può funzionare sia in uno scenario di vita reale che in laboratorio.
“I risultati mostrano che il far-UVC è altamente efficace nel ridurre gli agenti patogeni presenti nell’aria in una normale stanza occupata, e quindi è pratico utilizzarla nelle aree interne in cui le persone svolgono le proprie attività“, ha spiegato David Brenner, direttore del Centro per la ricerca radiologica presso il Vagelos College of Physicians and Surgeons della Columbia University e autore senior dello studio.
“Se questo virus fosse stato un virus patogeno, la luce far-UVC avrebbe fornito una protezione molto maggiore contro la trasmissione di malattie per via aerea rispetto a qualsiasi sistema di ventilazione”, ha continuato Brenner.
Eliminare i virus patogeni
La luce UVC germicida convenzionale è una tecnologia ben nota per uccidere virus e batteri ed è spesso utilizzata dagli ospedali per sterilizzare le stanze. Tuttavia, l’esposizione diretta alla luce UVC germicida convenzionale può potenzialmente danneggiare la pelle e gli occhi, quindi può essere accesa solo quando una stanza è vuota.
“È possibile decontaminare una stanza la mattina prima dell’arrivo delle persone, ma può rapidamente contaminarsi di nuovo perché le persone nella stanza diffondono virus e altri agenti patogeni presenti nell’aria“, ha osservato Brenner: “L’obiettivo è essere in grado di decontaminare continuamente una stanza mentre le persone si trovano al suo interno”.
Negli ultimi anni, il team di Brenner ha sviluppato la luce UVC lontana, che ha una lunghezza d’onda più corta (222 nm) rispetto alla luce UVC germicida convenzionale e non può penetrare o danneggiare la pelle o gli occhi viventi. Test di laboratorio presso la Columbia e altri centri hanno dimostrato che il far-UVC inattiva in modo rapido ed efficiente gli agenti patogeni presenti nell’aria in camere di prova sia di piccole dimensioni che di dimensioni di una stanza.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno voluto esaminare l’impatto della luce UVC lontana in una stanza in cui sono presenti sia persone che alti livelli di virus nell’aria. Per ragioni etiche e di sicurezza, il virus doveva essere innocuo per l’uomo.
Alla Columbia, una stanza in cui vengono pulite le gabbie dei topi da laboratorio ha fornito un ambiente di prova ideale. La maggior parte dei topi è portatrice di una forma di norovirus che non fa ammalare né gli animali né gli esseri umani, ma alte concentrazioni del virus si disperdono nell’aria quando le gabbie vengono pulite.
I ricercatori hanno installato quattro lampade far-UVC nella stanza di pulizia della gabbia e hanno raccolto campioni di aria giornalieri per confrontare i livelli di virus infettivi nei giorni in cui le lampade erano accese e nei giorni in cui erano spente. Le lampade erano conformi alle attuali linee guida normative sui limiti di esposizione ai raggi UVC lontani.
“Sulla base dei nostri test di sensibilità iniziali, ci aspettavamo di vedere una riduzione del virus presente nell’aria di circa il 66%”, ha affermato Brenner. Il risultato, una riduzione del 99,8% dei virus infettivi presenti nell’aria, ha superato le aspettative ed è stato di gran lunga superiore a quello che si potrebbe ottenere con la tipica filtrazione e ventilazione dell’aria.
Conclusioni
Lo studio non ha rilevato alcuna differenza misurabile nella qualità dell’aria (ozono o particolato) associata all’illuminazione far-UVC.
Le lampade Far-UVC vengono installate in più luoghi pubblici, con misurazioni corrispondenti della riduzione degli agenti patogeni presenti nell’aria.
Il team di Brenner sta anche eseguendo studi di laboratorio per quantificare direttamente l’effetto della luce UVC lontana sulla trasmissione delle malattie nell’aria.
