Osserva bene la fotografia qui sopra. La NASA ha catturato questa immagine di un misterioso oggetto nero in orbita attorno alla Terra nel 1998, durante la prima missione dello Space Shuttle verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
L’agenzia spaziale si riferisce alla strana entità come articolo STS088-724-66 nel suo catalogo di spazzatura spaziale fluttuante nell’orbita terrestre bassa. Jerry Ross, un astronauta che ha preso parte a quella missione, afferma che l’oggetto è una coperta termica che si è staccata mentre la sua squadra cercava di collegare un modulo americano a un modulo russo sulla ISS. Per un piccolo gruppo di complottisti, invece, si tratta di un satellite artificiale vecchio 13.000 anni, noto come Cavaliere Nero.
Quindi, questo oggetto peculiare potrebbe davvero essere tecnologia di antichi alieni? O è solo un innocuo frammento di detriti spaziali?
Il Cavaliere Nero
La leggenda che circonda il Cavaliere Nero deriva da una serie di racconti. Si inizia con Nikola Tesla, che disse di aver ricevuto segnali radio dallo spazio durante i suoi esperimenti radiofonici del 1899 a Colorado Springs. I marziani, secondo lui, tentavano di comunicare con gli umani attraverso i numeri, poiché sono un linguaggio universale.
In un articolo del Collier’s Weekly del febbraio 1901, Tesla raccontò la sua esperienza: “I cambiamenti che ho notato stavano avvenendo periodicamente e con un suggerimento così chiaro di numero e ordine che non erano riconducibili ad alcuna causa allora nota a me… La sensazione in costante crescita in me è il fatto di essere stato il primo a sentire il saluto di un pianeta all’altro”.
I sostenitori dell’esistenza del Cavaliere Nero citano questo racconto come il primo segno del satellite, per loro la fonte dei segnali uditi da Tesla.
Da allora gli scienziati hanno stabilito che quegli impulsi radio erano molto probabilmente segnali naturali che gli oggetti spaziali emettono mentre sono in orbita. La teoria prevalente, anche se improbabile, è che Tesla abbia sentito i segnali emessi da una pulsar, o da un altro corpo celeste lontano che emette impulsi regolari di onde radio. Certo, il Cavaliere Nero avrebbe potuto emettere tali impulsi, ma ciò non lo rende comunque di natura aliena.
Tuttavia, la teoria secondo cui gli alieni comunicavano con la Terra attraverso impulsi radio si diffuse ulteriormente nel 1927, quando l’ingegnere civile e radioamatore Jørgen Hals si imbatté in una qualità insolita dei suoi segnali radio. Mentre trasmetteva dalla sua casa a Oslo, i segnali tornavano inaspettatamente a lui pochi istanti dopo. Hals lo percepì come un fenomeno alieno.
Quasi 50 anni dopo, un articolo su Analog Science Fiction and Fact cercò di dare un senso agli echi radiofonici di Hals. L’autore, Duncan Lunan, ipotizzò che un oggetto di 13.000 anni in orbita attorno alla Luna avrebbe potuto causare echi (la cifra di 13.000 ha a che fare con il posizionamento della stella del Polo Nord, Polaris). “Ho provato a tracciare i tempi di ritardo rispetto all’ordine in cui gli echi venivano ricevuti… e solo al secondo tentativo ho trovato quella che sembrava una mappa stellare“, ha detto Lunan nel 1998.
Tuttavia, ora riconosciamo questi segnali come “echi ritardati” ascoltabili circa 2,7 secondi o più dopo una trasmissione radio. E Lunan da allora ha preso le distanze dalla teoria del Cavaliere Nero.
Un’altra speculazione sconnessa: nel 1960, TIME pubblicò un articolo in cui si notava che la Marina degli Stati Uniti aveva rilevato un satellite non identificato che potrebbe essere stato un pezzo di tecnologia di spionaggio sovietica. Si è scoperto che si trattava di un pezzo rotto del Discoverer 5, uno dei primi satelliti di ricognizione fotografica (spia) degli Stati Uniti, ma i credenti lo considerano ancora una prova definitiva.
Come ogni buona teoria della cospirazione, il satellite Cavaliere Nero (Black Knight) ha alcuni agganci divertenti, oltre ad alcuni potenziamenti di alto profilo che aggiungono un tocco di credibilità alla storia.
Nel 1963, ad esempio, l’astronauta del Progetto Mercury Gordon Cooper avrebbe riferito di aver visto un UFO durante la sua quindicesima orbita mentre era a bordo della navicella spaziale Faith 7, secondo l’Osservatorio e Planetario di Armagh del Regno Unito. Non importa che Cooper da allora abbia prodotto trascrizioni contrarie, affermando di non aver mai visto un’astronave aliena durante quella particolare missione: i devoti del Cavaliere Nero includono ancora questa storia nella teoria della cospirazione.
Ma il satellite Cavaliere Nero è quasi certamente la serie di eventi discreti che lo spiegano: Tesla che sente pulsar o qualche altro segnale naturale, Hals che riceve un eco, TIME che riferisce in buona fede su un satellite segreto del governo americano e gli astronauti della ISS vedono una coperta perduta in orbita.
“Da un punto di vista psicologico, è logico che le persone vogliano credere nel satellite Cavaliere Nero“, afferma Alice Gorman, Ph.D., professore associato alla Flinders University di Adelaide, in Australia, che studia archeologia spaziale.
“È sorprendente che non ci siano più teorie del complotto su cose nello spazio“, dice. “È davvero difficile vedere i dettagli delle cose nell’orbita terrestre, anche attraverso telescopi molto potenti. Quindi, quando non puoi vederlo, puoi immaginare qualsiasi cosa al riguardo”.
Sebbene la NASA e altre organizzazioni spaziali tengano cataloghi dei detriti spaziali che individuano, questi elenchi sono ancora incompleti e dipendono dalla condivisione di dati talvolta sensibili da parte delle nazioni.
“Ci sono cose che hanno un numero di catalogo, ma in realtà non sappiamo cosa siano“, dice. “Questo rende un po’ più facile dire: ‘Bene, ecco questo oggetto misterioso che viene da qualche altra parte‘”.
Per quanto riguarda la foto che presumibilmente raffigura il Cavaliere Nero? Gorman afferma che, poiché l’immagine mostra un’ampia sezione trasversale della coperta termica in orbita, all’occhio umano appare come un oggetto grande e solido. Ciò significa che l’immagine potrebbe non essere altro che un’illusione ottica, il che non è troppo scioccante se si considera che molte persone comunemente scambiano uccelli e aeroplani per UFO.
E c’è anche questo evidente buco nella teoria della cospirazione del satellite Cavaliere Nero: come fa esattamente un oggetto a rimanere in orbita per 13.000 anni? “Devi usare carburante e avere motori a razzo e cose del genere per restare lassù… Si tratta di un nuovo straordinario sistema di propulsione di cui non sappiamo ancora nulla sulla Terra?” si chiede Gorman.
Facciamo finta per un momento che il satellite Cavaliere Nero esista davvero. Come è potuto passare inosservato per 13.000 anni? Gorman ha alcune idee. Il primo: imitare uno dei piccoli pezzi di spazzatura spaziale che non superano i 10 centimetri di dimensione: le organizzazioni spaziali esercitano un controllo maggiore sugli oggetti più grandi. “Daremo per scontato che gli alieni abbiano una tecnologia molto più avanzata della nostra, quindi qualcosa [di quelle dimensioni] potrebbe essere altrettanto avanzato quanto qualcosa delle dimensioni di una casa“.
Per evitare collisioni con altri frammenti di spazzatura spaziale, gli alieni potrebbero avere sviluppato una tecnologia miniaturizzata del campo di forza per evitare che la loro sonda venga colpita, dice Gorman.
Pensando a lungo termine, c’è la possibilità che la Terra possa eventualmente avere un proprio sistema di anelli, costituito interamente da spazzatura spaziale nell’“orbita del cimitero”, a circa 190 miglia sopra la maggior parte dei satelliti funzionanti. Se e quando arriverà quel giorno, il Cavaliere Nero dovrà prendere una decisione, dice Gorman: “Si unirà a questo anello e rischierà di essere scoperto, o scapperà e si nasconderà?“
