Il dinosauro a due zampe Issi saaneq visse circa 214 milioni di anni fa in quella che oggi è la Groenlandia. Era un erbivoro di medie dimensioni dal collo lungo e un predecessore dei sauropodi, i più grandi animali terrestri mai vissuti.
Issi saaneq o “osso freddo”
È stato scoperto da un team internazionale di ricercatori provenienti da Portogallo, Danimarca e Germania, tra cui la Martin Luther University Halle-Wittenberg (MLU). Il nome del nuovo dinosauro rende omaggio alla lingua Inuit della Groenlandia e significa “osso freddo“. Il team riferisce della sua scoperta sulla rivista Diversity.
I primi resti del dinosauro – due teschi ben conservati – furono portati alla luce per la prima volta nel 1994 durante uno scavo nella Groenlandia orientale dai paleontologi dell’Università di Harvard. Inizialmente si pensava che uno degli esemplari provenisse da un Plateosaurus, un noto dinosauro dal collo lungo che visse in Germania, Francia e Svizzera durante il Triassico. Solo pochi ritrovamenti dalla Groenlandia orientale sono stati preparati e accuratamente documentati. “È emozionante scoprire un parente stretto del famoso Plateosaurus, centinaia dei quali sono già stati trovati qui in Germania”, ha affermato il coautore Dr. Oliver Wings di MLU.
Il team ha eseguito una scansione micro-TC delle ossa, che ha permesso loro di creare modelli digitali 3D delle strutture interne e delle ossa ancora ricoperte da sedimenti. “L’anatomia dei due crani è unica sotto molti aspetti, ad esempio nella forma e nelle proporzioni delle ossa. Questi esemplari appartengono certamente a una nuova specie”, ha afferma l’autore principale Victor Beccari, che ha effettuato le analisi presso l’Università NOVA di Lisbona.
Il dinosauro erbivoro Issi saaneq visse circa 214 milioni di anni fa durante il Tardo Triassico. Fu in quel momento che il supercontinente Pangea si ruppe e l’Oceano Atlantico iniziò a formarsi. “All’epoca, la Terra stava sperimentando cambiamenti climatici che hanno permesso ai primi dinosauri erbivori di raggiungere l’Europa e oltre”, ha spiegato il professor Lars Clemmensen dell’Università di Copenaghen.
I due crani della nuova specie provengono da un individuo giovanile e da uno quasi adulto. A parte le dimensioni, le differenze nella struttura ossea sono minime e riguardano solo le proporzioni. Il nuovo dinosauro groenlandese differisce da tutti gli altri sauropodomorfi scoperti finora, tuttavia presenta somiglianze con i dinosauri trovati in Brasile, come il Macrocollum e l’Unaysaurus, che hanno quasi 15 milioni di anni. Insieme al Plateosaurus dalla Germania, formano il gruppo dei plateosauridi: bipedi relativamente aggraziati che raggiungevano lunghezze da 3 a 10 metri.
Le nuove scoperte sono la prima prova di una distinta specie di dinosauro groenlandese, che non solo si aggiunge alla vasta gamma di dinosauri del Tardo Triassico (235-201 milioni di anni fa), ma ci consente anche di comprendere meglio i percorsi evolutivi e la cronologia dell’iconico gruppo di sauropodi che ha abitato la Terra per quasi 150 milioni di anni.
Una volta completato il lavoro scientifico, i fossili saranno trasferiti al Museo di Storia Naturale della Danimarca.