Ore dopo che il presidente russo Vladimir Putin ha ordinato ai suoi militari di invadere l’Ucraina, il capo del programma spaziale russo ha fatto intendere che la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) potrebbe precipitare.
Questo scenario, ha twittato il direttore generale Dmitry Rogozin di Roscosmos, potrebbe verificarsi a causa delle nuove sanzioni imposte alla Russia dagli Stati Uniti e dai suoi alleati della NATO:
“Se blocchi la cooperazione con noi, chi salverà la Stazione Spaziale Internazionale da un deorbitamento incontrollato che potrebbe farla cadere sugli Stati Uniti o sull’Europa?”
Anche se questo suona come una minaccia iperbolica senza alcun fondamento nella realtà, non è impossibile. La ISS è posizionata nell’orbita terrestre bassa, cosa che la rende più vulnerabile.
E più lentamente un oggetto si muove in orbita, più è probabile il suo rientro in atmosfera. Questo è il motivo per cui il veicolo Progress della Russia viene generalmente utilizzato per rialzare periodicamente l’orbita della Stazione Spaziale in modo da mantenere la sua quota.. Se questo processo venisse fermato, la ISS avrebbe bisogno di un altro modo per mantenersi in orbita.
Ma, può?
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La ISS si muove a velocità incredibili per mantenersi al di sopra dell’orizzonte terrestre mentre cade intorno alla superficie, in orbita; a circa 27.000 chilometri orari, fa il giro del pianeta ogni 90 minuti. La sua altitudine media è di 400 chilometri sopra le nostre teste, ma anche così in alto, ci sono ancora minuscole particelle che colpiscono la superficie della ISS, rallentandola ad ogni urto.
Nel loro insieme, queste particelle fanno perdere velocità alla stazione grande un campo da calcio, il che significa che la sua orbita decade e si avvicina al rientro. Per cotrastare questo problema, la capsula russa denominata Progress MS-19, di fabbricazione russa, può eseguire manovre di riavvio per mantenere la Stazione Spaziale in posizione.
Se venisse chiusa, disattivata o addirittura separata dalla ISS, ciò potrebbe ridurre la manovrabilità della stazione, che sembra essere quanto minaccia il capo Roscosmos. “C’è anche la possibilità che la struttura (551 tonnellate) cada su India e Cina. Vuoi minacciarli con una prospettiva del genere?” ha continuato il tweet di Rogozin.
La Russia non è contenta delle nuove sanzioni statunitensi
“La ISS non sorvola la Russia, quindi tutti i rischi sono vostri”, ha aggiunto Rogozin. “Siete pronti per questo?” Questi rischi sono sempre presenti poiché la ISS compie un giro della Terra ogni 90 minuti. Ma, mentre il veicolo Progress è generalmente il metodo per riattivare la ISS, non è l’unico modo.
Altri moduli sulla stazione hanno propulsori, che possono rilanciare la ISS se necessario. In passato, anche le navette spaziali della NASA eseguivano queste manovre mentre erano attraccate alla Stazione Spaziale. Oggi una delle capsule Dragon di SpaceXpotrebbe fungere da potenziale alternativa per il riavvio della ISS.
Ma questo probabilmente non sarà necessario. Nonostante le nuove sanzioni contro la Russia da parte di Stati Uniti e UE, a seguito dell’invasione dell’Ucraina da parte della prima, la NASA ha affermato che la cooperazione nello spazio tra Stati Uniti e Russia andrà avanti senza ostacoli.
“La NASA continua a lavorare con tutti i nostri partner internazionali, inclusa la State Space Corporation Roscosmos, per le operazioni di sicurezza in corso della Stazione Spaziale Internazionale”, ha affermato un portavoce dell’agenzia in un rapporto di Space.com.
La partnership tra NASA e Roscosmos continuerà sulla ISS
“Le nuove misure di controllo delle esportazioni continueranno a consentire la cooperazione spaziale civile USA-Russia”, ha proseguito il portavoce. “Non sono previste modifiche al supporto dell’agenzia per le operazioni in corso in orbita e alla stazione di terra”.
A meno che la Russia non annunci piani drastici per interrompere la sua partnership civile con la NASA e altre agenzie spaziali come l’ESA, le missioni scientifiche e finanziate commercialmente sulla ISS continueranno. Non si può negare che quando si tratta del sostanziale passaggio della Russia alle politiche in tempo di guerra, nemmeno l’esplorazione dello spazio è fuori discussione quando si tratta di minacce inutili.
