Gli astronauti perdono decenni di massa ossea nello spazio che molti non recuperano nemmeno dopo un anno sulla Terra, hanno detto i ricercatori giovedì, avvertendo che potrebbe essere una “grande preoccupazione” per le future missioni su Marte.
Ricerche precedenti hanno mostrato che gli astronauti perdono tra l’1 e il 2% della densità delle ossa per ogni mese trascorso nello spazio, poiché la mancanza di gravità allevia la pressione sulle gambe quando si tratta di stare in piedi e camminare.
Per scoprire come gli astronauti si riprendono dopo essere tornati a terra, un nuovo studio ha scansionato le ossa dei polsi e delle caviglie di 17 astronauti prima, durante e dopo un soggiorno sulla Stazione Spaziale Internazionale.
La densità ossea persa dagli astronauti era equivalente a quanto avrebbero perso in diversi decenni se fossero tornati sulla Terra, ha affermato il coautore dello studio Steven Boyd dell’Università canadese di Calgary e direttore del McCaig Institute for Bone and Joint Health. I ricercatori hanno scoperto che la densità tibiale di nove astronauti non si era completamente ripresa dopo un anno sulla Terra e mancava ancora circa un decennio di massa alle ossa. Gli astronauti che hanno intrapreso le missioni più lunghe, che andavano da quattro a sette mesi sulla ISS, sono stati i più lenti a riprendersi.
“Più tempo trascorri nello spazio, più massa delle ossa perdi“, ha detto Boyd all’AFP. Secondo Boyd, questa è una “grande preoccupazione” per le future missioni pianificate su Marte , che potrebbero vedere gli astronauti trascorrere anni nello spazio. “Continuerà a peggiorare nel tempo o no? Non lo sappiamo“, ha detto.
“È possibile che raggiungiamo uno stato stazionario dopo un po’, o è possibile che continuiamo a perdere densità ossea. Ma non posso immaginare che continueremo a perderlo finché non rimane più nulla“.
Uno studio di modellizzazione del 2020 prevedeva che in un volo spaziale di tre anni su Marte, il 33% degli astronauti sarebbe stato a rischio di osteoporosi. Boyd ha affermato che alcune risposte potrebbero provenire dalla ricerca attualmente in corso sugli astronauti che hanno trascorso almeno un anno a bordo della ISS.
Guillemette Gauquelin-Koch, capo della ricerca medica presso l’agenzia spaziale francese CNES, ha affermato che l’assenza di gravità sperimentata nello spazio è “l’inattività fisica più drastica che ci sia“.
“Anche con due ore di sport al giorno, è come se fossi costretto a letto per le altre 22 ore“, ha detto il medico, che non faceva parte dello studio. “Non sarà facile per l’equipaggio mettere piede sul suolo marziano al loro arrivo, è molto invalidante“.
‘La malattia silenziosa’
Il nuovo studio, pubblicato su Scientific Reports, ha anche mostrato come il volo spaziale alteri la struttura delle ossa stesse. Boyd ha detto, paragonando il corpo alla Torre Eiffel, che sarebbe come se alcune delle bielle metalliche che reggono la struttura andassero perse.
“E quando torniamo sulla Terra, addensiamo ciò che rimane, ma in realtà non creiamo nuovi bastoncini“, ha detto.
Alcuni esercizi sono migliori per mantenere la massa delle ossa rispetto ad altri, secondo lo studio. Lo stacco si è rivelato significativamente più efficace della corsa o del ciclismo, ha affermato, suggerendo in futuro esercizi più pesanti per la parte inferiore del corpo.
Ma gli astronauti – che sono per lo più in forma e sulla quarantina – non tendevano a notare la drastica perdita ossea, ha detto Boyd, sottolineando che l’osteoporosi che si può sviluppare sulla Terra è conosciuta come “la malattia silenziosa“.
L’astronauta canadese Robert Thirsk, che ha trascorso la maggior parte del tempo nello spazio, ha affermato che per lui le ossa e i muscoli hanno impiegato più tempo a riprendersi dopo il volo spaziale. “Ma entro un giorno dall’atterraggio, mi sono sentito di nuovo a mio agio come terrestre“, ha detto in una dichiarazione che accompagna la ricerca.