Un enorme asteroide si sta dirigendo verso la Terra, ma a differenza della cosiddetta cometa assassina di pianeti di cui si parlava nel recente film “Don’t Look Up“, questa roccia spaziale sfreccerà innocua oltre il nostro pianeta.
L’asteroide(7482) 1994 PC1
L’asteroide roccioso, noto come (7482) 1994 PC1, passerà molto vicino al nostro pianeta il 18gennaio alle 21:51 GMT, viaggiando a 70.415 km/h e sfrecciando oltre la Terra a una distanza di 0,01324 unità astronomiche – quasi 2 milioni di chilometri, secondo il Solar System Dynamics (SSD) della NASA JPL-Caltech.
Potrebbe sembrare una distanza di sicurezza e lo è, ma per gli standard cosmici, un oggetto così grande, è abbastanza vicino. L’asteroide (7482) 1994 PC1 misura circa 1.100 metri di lunghezza e, anche se non c’è pericolo di una collisione con laTerra, la NASA classifica l’asteroide come un oggetto potenzialmente pericoloso.
Questo termine descrive asteroidi che misurano oltre 140 m di lunghezza e hanno orbite che li portano entro un raggio di 7,5 milioni di km dall’orbita terrestre attorno al Sole, secondo Asteroid Watch della NASA.
L’asteroide in avvicinamento, quindi, fa parte di una categoria più ampia di rocce spaziali note come oggetti vicini alla Terra (NEO), che passano entro circa 50 milioni di km, dal percorso orbitale terrestre. Il NEO Observations Program della NASA trova, identifica e caratterizza questi oggetti; secondo il Center for Near Earth Object Studies (CNEOS), i telescopi di rilevamento hanno trovato circa 28.000 NEO che misurano almeno 140 metri di diametro e circa 3.000 nuovi avvistamenti vengono aggiunti ogni anno.
“Ma poiché telescopi di rilevamento più grandi e avanzati miglioreranno la ricerca nei prossimi anni, si prevede un rapido aumento delle scoperte”, secondo il CNEOS.
Una volta che gli osservatori rilevano un asteroide o una cometa vicino alla Terra, gli scienziati analizzano l’orbita dell’oggetto per valutare quanto potrebbe avvicinarsi alla Terra. Sebbene molte migliaia di asteroidi e comete stiano attualmente sfrecciando nel sistema solare, gli oggetti nel database del CNEOS non rappresentano una seria minaccia di impatto per i prossimi 100 anni o più, afferma la NASA.
L’astronomo Robert H. McNaught è stato il primo a individuare l’asteroide (7482) 1994PC1, il 9 agosto 1994. Altri scienziati hanno quindi tracciato i suoi precedenti viaggi attraverso il nostro vicinato cosmico utilizzando le osservazioni di McNaught per calcolare il percorso orbitale, la velocità e la traiettoria del corpo celeste.
Hanno scoperto che l’asteroide orbita attorno al Sole una volta ogni 572 giorni e hanno rilevato il visitatore nelle immagini riprese dai telescopi risalenti al 1974, secondo EarthSky. E il 18 gennaio, se la visibilità è buona, l’asteroide sarà abbastanza luminoso da essere visto di notte in una posizione con cielo scuro con un telescopio nel cortile, sempre secondo quanto riferito da EarthSky.
Per quanto vicino possa essere l’asteroide che passerà il 18 gennaio, lo stesso asteroide si avvicinò molto il 17 gennaio 1933. Quell’anno, la roccia spaziale superò la Terra a una distanza di circa 1,1 milioni di km.
Il modo in cui la vita si è sviluppata dalla zuppa primordiale miliardi di anni fa è uno dei grandi misteri della scienza, e un nuovo studio sostiene che il metallo potrebbe essere stato ciò che ha dato alla vita le sue prime scintille.
Le proteine che legano i metalli potrebbero essere state l’origine della vita sulla Terra?
I ricercatori hanno studiato come la vita primitiva possa aver avuto origine sul nostro pianeta da materiali semplici e non viventi. Hanno chiesto quali proprietà definiscono la vita come la conosciamo e hanno concluso che qualsiasi cosa viva avrebbe avuto bisogno di raccogliere e utilizzare energia, da fonti come il Sole o da prese d’aria idrotermali.
In termini molecolari, ciò significherebbe che la capacità di mescolare gli elettroni è fondamentale per la vita. Poiché i migliori elementi per il trasferimento di elettroni sono i metalli (si pensi ai fili elettrici standard), e la maggior parte delle attività biologiche sono svolte dalle proteine, i ricercatori hanno deciso di esplorare la combinazione dei due, ovvero le proteine che legano i metalli.
Hanno confrontato tutte le strutture proteiche esistenti che legano i metalli per stabilire eventuali caratteristiche comuni, sulla base del presupposto che queste caratteristiche condivise erano presenti nelle proteine ancestrali e sono state diversificate e tramandate per creare la gamma di proteine che vediamo oggi.
L’evoluzione delle strutture proteiche implica la comprensione del modo in cui sono nate nuove pieghe da quelle esistenti in precedenza, quindi i ricercatori hanno progettato un metodo computazionale che ha scoperto che la stragrande maggioranza delle proteine leganti i metalli attualmente esistenti, sono in qualche modo simili indipendentemente dal tipo di metallo a cui si legano, dall’organismo a cui si legano o provengono o dalla funzionalità assegnata alla proteina nel suo insieme.
“Abbiamo visto che i nuclei di legame dei metalli delle proteine esistenti sono effettivamente simili anche se le proteine stesse potrebbero non esserlo”, ha affermato l’autrice principale dello studio Yana Bromberg, professoressa presso il Dipartimento di Biochimica e Microbiologia della Rutgers University-New Brunswick.
“Abbiamo anche visto che questi nuclei di legatura metallica sono spesso costituiti da sottostrutture ripetute, un po’ come i blocchi LEGO. Curiosamente, questi blocchi sono stati trovati anche in altre regioni delle proteine, non solo nei nuclei che legano i metalli, e in molte altre proteine che non sono state considerate nel nostro studio. La nostra osservazione suggerisce che i riarrangiamenti di questi piccoli elementi costitutivi potrebbero aver avuto un singolo o un piccolo numero di antenati comuni e dato origine all’intera gamma di proteine e alle loro funzioni attualmente disponibili, cioè alla vita come la conosciamo”.
“Abbiamo pochissime informazioni su come è nata la vita su questo pianeta e il nostro lavoro fornisce una spiegazione precedentemente non disponibile”, ha affermato Bromberg, la cui ricerca si concentra sulla decifrazione dei modelli di DNA del macchinario molecolare della vita.
“Questa spiegazione potrebbe anche potenzialmente contribuire alla nostra ricerca della vita su altri pianeti e corpi planetari. La nostra scoperta degli elementi costitutivi specifici della struttura è forse rilevante anche per gli sforzi di biologia sintetica, in cui gli scienziati mirano a costruire di nuovo proteine specificamente attive”.
La ricerca finanziata dalla NASA, includeva anche ricercatori dell’Università di Buenos Aires.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Science Advances.
Un nuovo studio preliminare di screening dei farmaci, ora diventato virale, suggerisce che due composti chimici identificati nelle piante di cannabis, possono impedire al virus SARS-CoV-2, che causa COVID-19, di infettare cellule umane sane e trasformarle in fabbriche virali.
Questo certamente non vuol dire che fumare marijuana ti proteggerà dal COVID-19.
In effetti, fumare qualsiasi cosa non è una decisione saggia durante una pandemia che colpisce maggiormente i polmoni e i composti in questione non possono comunque essere consumati tramite il fumo, il che significa che dovrebbero essere raccolti separatamente per produrre un medicinale o un trattamento specifico.
Tuttavia, i risultati sono intriganti, per non dire altro.
Due composti specifici che si trovano nelle piante di canapa
Il team di ricercatori dell’Oregon State University (OSU) e dell’Oregon Health and Science University dietro lo studio, ha utilizzato uno strumento di screening per trovare composti chimici da prodotti naturali che potrebbero renderli farmaci utili per prevenire un’infezione da COVID-19 o aiutare gli esseri umani a combattere il virus.
Di conseguenza, hanno scoperto due composti chiamati acido cannabigerolico, noto come CBG-A, e acido cannabidiolico, noto come CBD-A. Entrambi possedevano la corretta composizione molecolare per suggerire che potrebbero impedire alla proteina spike del virus SARS-CoV-2 di legarsi e infettare una cellula, secondo lo studio pubblicato sul Journal of Natural Products.
Le sostanze chimiche sono state quindi valutate nelle cellule umane in una capsula di Petri ed entrambe sembravano compromettere la capacità della proteina spike del coronavirus di legarsi alle cellule epiteliali nei modelli cellulari di variazioni alfa e beta, mentre altre variazioni non sono state ancora testate dai ricercatori.
“Qualsiasi parte del ciclo di infezione e replicazione è un potenziale obiettivo per l’intervento antivirale e la connessione del dominio di legame del recettore della proteina spike al recettore della superficie cellulare umana ACE2 è un passaggio fondamentale in quel ciclo”, ha spiegato il ricercatore capo Richard van Breemen nel comunicato stampa.
“Ciò significa che gli inibitori dell’ingresso delle cellule, come gli acidi della canapa, potrebbero essere usati per prevenire l’infezione da SARS-CoV-2 e anche per ridurre le infezioni impedendo alle particelle di virus di infettare le cellule umane. Si legano alle proteine spike in modo che quelle proteine non possano legarsi all’enzima ACE2, che è abbondante sulla membrana esterna delle cellule endoteliali nei polmoni e in altri organi”.
Esaminati400 ceppi di cannabis
La ricerca rispecchia un altro studio del 2020, in cui gli scienziati hanno esaminato più di 400 ceppi di cannabis e hanno identificato ceppi particolari che fornivano terreni meno fertili per l’attecchimento del virus.
Tuttavia, bisogna tener presente che questa non è una prova che fumare marijuana o consumare prodotti derivati dalla canapa come le caramelle gommose al CBD possa proteggerti da un’infezione da COVD-19.
“CBDA e CBGA sono prodotti dalla pianta di canapa come precursori di CBD e CBG, che sono familiari a molti consumatori. Tuttavia, sono diversi dagli acidi e non sono contenuti nei prodotti di canapa”, ha affermato van Breemen.
Sebbene i composti non siano stati testati contro altre mutazioni come Omicron, i ricercatori sperano che “la tendenza si estenderà ad altre varianti esistenti e future”, secondo van Breemen.
Tuttavia, è importante notare che ciò che accade in una capsula di Petri non corrisponde sempre a ciò che accade nelle prove sugli animali o sull’uomo, quindi è meglio rimanere scettici fino a quando non verranno intraprese ulteriori ricerche.
Oltre al clima unico che si verifica su ciascuno dei nostri pianeti vicini, c’è anche il tempo spaziale: disturbi causati da varie eruzioni sul Sole, che si verificano all’interno della vastità dello spazio interplanetario (l’eliosfera) e nell’ambiente spaziale vicino alla Terra.
Come il tempo sulla Terra, il tempo spaziale si verifica 24 ore su 24, cambia continuamente e a piacimento e può essere dannoso per le tecnologie e la vita umana. Tuttavia, poiché lo spazio è un vuoto quasi perfetto (non contiene aria ed è una distesa per lo più vuota), i suoi tipi di tempo sono estranei a quelli della Terra.
Mentre il clima terrestre è composto da molecole d’acqua e aria in movimento, il tempo spaziale è composto da “cose stellari”: plasma, particelle cariche, campi magnetici e radiazioni elettromagnetiche (EM), ciascuna emanata dal Sole.
Tipi di tempo spaziale
Il Sole non guida solo il tempo della Terra, ma anche il tempo nello spazio. I suoi vari comportamenti ed eruzioni generano ciascuno un tipo unico di evento meteorologico spaziale.
Vento solare nel tempo spaziale
Perché non c’è aria nello spazio, il vento come sappiamo non può esistere lì. Tuttavia, esiste un fenomeno noto come vento solare: flussi di particelle cariche chiamate plasma e campi magnetici che si irradiano costantemente dal Sole nello spazio interplanetario. Di solito, il vento solare viaggia a velocità “lente” di quasi e impiega circa tre giorni per raggiungere la Terra.
Tuttavia, se si sviluppano buchi coronali (regioni in cui le linee del campo magnetico sporgono dritte nello spazio anziché tornare sulla superficie del Sole), il vento solare può soffiare liberamente nello spazio, viaggiando fino a circa 3 milioni di Km/h, sei volte più veloce di un fulmine (leader a gradini) viaggia nell’aria.
Macchie solari nel tempo spaziale
La maggior parte delle caratteristiche meteorologiche spaziali sono generate dai campi magnetici del Sole, che normalmente sono allineati ma possono aggrovigliarsi nel tempo a causa della rotazione dell’equatore del Sole più veloce dei suoi poli. Ad esempio, le macchie solari – regioni scure delle dimensioni di un pianeta sulla superficie del Sole – si verificano dove il campo raggruppato si allinea dall’interno del Sole alla sua fotosfera, lasciando aree più fredde (e quindi più scure) al centro di questi campi magnetici disordinati.
Di conseguenza, le macchie solari emettono potenti campi magnetici. Ancora più importante, tuttavia, le macchie solari fungono da “barometro” per quanto è attivo il Sole: maggiore è il numero di macchie solari, più il Sole è generalmente tempestoso e, quindi, più tempeste solari, inclusi brillamenti solari ed espulsioni di massa coronale.
Simile ai modelli climatici episodici sulla terra come El Niño e La Niña, l’attività delle macchie solari varia su un ciclo pluriennale della durata di circa 11 anni. L’attuale ciclo solare, il ciclo 25, è iniziato alla fine del 2019. Da qui al 2025, quando gli scienziati prevedono che l’attività delle macchie solari raggiungerà il picco o raggiungerà il “massimo solare”, l’attività del Sole aumenterà.
Alla fine, le linee del campo magnetico del Sole si ripristineranno, si dispiegheranno e si riallineeranno, a quel punto l’attività delle macchie solari diminuirà a un “minimo solare”, che gli scienziati prevedono si verificherà entro il 2030. Dopo questo, inizierà il prossimo ciclo solare.
Bagliori solari nel tempo spaziale
Apparendo come lampi di luce a forma di macchia, i brillamenti solari sono intense esplosioni di energia (radiazioni EM) dalla superficie del Sole. Secondo la National Aeronautics and Space Administration (NASA), si verificano quando il movimento ribollente all’interno del Sole contorce le linee del campo magnetico del Sole.
Proprio come un elastico che riprende la forma dopo essere stato attorcigliato strettamente, queste linee di campo si riconnettono in modo esplosivo nella loro caratteristica forma ad anello, scagliando grandi quantità di energia nello spazio durante il processo.
Sebbene durino solo minuti o ore, i brillamenti solari rilasciano circa dieci milioni di volte più energia di un’eruzione vulcanica, secondo il Goddard Space Flight Center della NASA. 5 Poiché i bagliori viaggiano alla velocità della luce, impiegano solo otto minuti per compiere il viaggio di 150MLN dal Sole alla Terra, che è il terzo pianeta più vicino ad esso.
Espulsioni di massa coronale
Occasionalmente, le linee del campo magnetico che si attorcigliano per formare brillamenti solari diventano così tese da rompersi prima di ricollegarsi. Quando si spezzano, una gigantesca nuvola di plasma e campi magnetici dalla corona del Sole (l’atmosfera più alta) fuoriesce in modo esplosivo. Conosciute come espulsioni di massa coronale (CME), queste esplosioni di tempesta solare in genere trasportano un miliardo di tonnellate di materiale coronale nello spazio interplanetario.
Quando si verificano tempeste solari dirette dalla Terra, possono causare problemi alle tecnologie umane e alla salute umana. E a differenza del clima terrestre, che al massimo ha un impatto su più città, stati o paesi, gli effetti del clima spaziale si fanno sentire su scala globale.
Nonostante anni di caccia, sorprendentemente pochi giganti gassosi di medie dimensioni sono mai stati visti con orbite più brevi di pochi giorni di lunghezza, creando quello che gli astronomi chiamano un deserto nettuniano di pianeti di massa intermedia incredibilmente caldi e prossimi alle loro stelle ospiti.
Il motivo esatto per cui è così è un po’ un mistero. Dopotutto, un certo numero di palle di roccia un po’ più grandi della Terra sono state viste girare velocemente intorno alla loro stella. Anche i gioviani caldi con orbite misurabili in ore compaiono regolarmente.
Quindi, perché sembrano esserci pochi nettuniani caldi? Qualcosa nelle loro dimensioni, composizione o posizione di formazione sembra rendere molto meno probabile che si trovino a diventare molto vicini alla loro stella.
Studiando questi giganti di fascia media, gli astronomi hanno ora notato qualcos’altro di insolito su uno di loro, una scoperta che potrebbe aiutarci a capire perché è così speciale: ci sono tracce di vapore acqueo nella sua atmosfera.
Osservare la firma dell’acqua su pianeti lontani dal nostro mondo oceanico è eccitante per una serie di ragioni, non ultimo per farci capire se e quanti potrebbe essere unico il nostro pianeta.
Ma avere una scomposizione dei tipi di gas nell’atmosfera di un esopianeta – in particolare il vapore acqueo – è come avere i dettagli del suo certificato di nascita cosmico, dando ai planetologi una comprensione più chiara di come e dove si è formato nel suo sistema solare.
I pianeti che si formano oltre un punto in cui la radiazione della stella può facilmente sublimare il ghiaccio in gas avranno maggiori possibilità di trattenere l’acqua; questo, ad esempio, aumenta le possibilità che un Nettuno in orbita corta con molta acqua sia lontano dal punto del suo sistema stellare dove si è formato.
Il prossimo passo sarà raccogliere più dati sulla quantità precisa di acqua nell’atmosfera di TOI 674b, così come altre caratteristiche, come la sua metallicità.
Il pianeta è stato studiato per circa un anno, in seguito alla sua scoperta utilizzando i dati del Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) della NASA, ma si è già dimostrato abbastanza interessante da consentire ai ricercatori di rivolgere altri strumenti, come il telescopio spaziale Hubble, verso il pianeta per sondarne i segreti (il team ha anche esaminato i dati più vecchi del telescopio spaziale Spitzer, ormai fuori servizio)
La stella nana rossa di classe M, con circa la metà della massa del nostro Sole, intorno cui orbita non è particolarmente luminosa, il che significa che produce abbastanza luce per vederla ma non così tanta il pianeta venga nascosto dal bagliore. Meglio ancora, a una distanza di appena 150 anni luce, l’intero sistema planetario è più o meno nel nostro cortile.
Questa tripletta di vicinanza alla stella madre, vicinanza a noi e bassa luminosità della Stella significano che gli spettrografi dell’attuale generazione possono analizzare la luce filtrata attraverso le sue nuvole.
Nuovi studi verranno presto fatti utilizzando uno strumento perfettamente adatto allo studio degli esopianeti come il James Webb Space Telescope, lanciato di recente, che ci darà una visione senza precedenti delle stelle lontane e dei loro pianeti.
Sapere come TOI 674b è caduto in un abbraccio così caldo con la sua stella ci aiuterà a riempire il quadro più ampio di come si evolvono altri sistemi solari e se il nostro è noiosamente normale o una gemma unica in un oceano di caos.
Il preprint è disponibile su arXiv ed è stato inviato a The Astrophysical Journal
Scienziati tedeschi e austriaci hanno esaminato più da vicino la scatola cranica di un dinosauro proveniente dall’Austria. Il gruppo ha esaminato il fossile con una micro-TC e ha trovato nuovi dettagli sorprendenti: era lento e sordo. Il rispettivo studio è stato recentemente pubblicato sulla rivista scientifica Scientific Reports.
Anchilosauri: un gruppo di dinosauri erbivori
Gli anchilosauri potevano crescere fino a otto metri di lunghezza corporea e rappresentano un gruppo di dinosauri erbivori, chiamati anche “fortezze viventi“: il loro corpo era ingombro di placche ossee e punte. Alcuni dei loro rappresentanti, gli anchilosauridi a volte possedevano una coda a mazza, mentre i nodosauridi avevano punte allungate sul collo e sulle spalle. Tuttavia, alcuni aspetti del loro stile di vita sono ancora sconcertanti.
Mentre molti dinosauri probabilmente vivevano in gruppo, almeno alcuni anchilosauri sembravano preferire una vita solitaria a causa di un senso dell’udito inferiore. Questo è ciò che hanno concluso gli scienziati delle università di Greifswald e Vienna quando hanno esaminato la scatola cranica del dinosauro austriaco con un tomografo computerizzato ad alta risoluzione per produrre un calco tridimensionale digitale.
La scatola cranica fossile fornisce nuove intuizioni sorprendenti
Le scatole craniche fossili, che un tempo ospitavano il cervello e altri tessuti neurosensoriali, sono rare ma importanti per la scienza poiché queste strutture possono fornire informazioni sullo stile di vita di un determinato animale. Ad esempio, le orecchie interne possono suggerire le capacità uditive e l’orientamento del cranio.
Struthiosaurus austriacus è un nodosauride relativamente piccolo del tardo Cretaceo dell’Austria e proviene da una località vicino a Muthmannsdorf, a sud di Vienna. I resti fossili di questo dinosauro appartenevano già nel XIX secolo alla collezione dell’Istituto di Paleontologia di Vienna. Per il loro studio, Marco Schade (Università di Greifswald), Cathrin Pfaff (Università di Vienna), e i loro colleghi hanno esaminato la minuscola scatola cranica (50 mm) per rivelare nuovi dettagli dell’anatomia e dello stile di vita di Struthiosaurus austriacus. Con questi dati è stato possibile saperne di più sul suo senso di equilibrio e di audizione.
I risultati di questo studio mostrano che il cervello di Struthiosaurus era molto simile al cervello dei suoi parenti stretti. Ad esempio, il flocculo, una vecchia parte evolutiva del cervello, era molto piccolo. Il flocculo è importante per la fissazione degli occhi durante i movimenti della testa, del collo e di tutto il corpo, il che può essere molto utile se un tale animale cercasse di prendere di mira potenziali concorrenti o aggressori.
“In contrasto con il suo parente nordamericano Euoplocephalus, che aveva una mazza della coda e un chiaro flocculo sul cast del cervello, lo Struthiosaurus austriacus potrebbe piuttosto fare affidamento sulla sua armatura per la protezione”, ha affermato Marco Schade. Insieme alla forma dei canali semicircolari nell’orecchio interno, questo suggerisce uno stile di vita eccezionalmente pigro di questo mangiatore di piante austriaco.
Inoltre, gli scienziati hanno trovato la lagena – finora – più corta di un dinosauro. La lagena è la parte dell’orecchio interno dove si svolge l’audizione e le sue dimensioni possono aiutare a dedurre le capacità uditive. Questo studio fornisce nuove informazioni sulla storia evolutiva dei dinosauri e del loro mondo, in cui l’Europa è stata in gran parte sommersa dall’oceano.
Nella stessa settimana in cui il governo svedese tappezzato le città della Svezia con 4,8 milioni di opuscoli che istruivano i cittadini su cosa fare in caso di scoppio improvviso di una guerra, i residenti di Lake Worth, in Florida, hanno ricevuto una notifica alle 2 del mattino che la loro elettricità era stata interrotta a causa di attività di zombi.
In un’epoca di copertura mediatica roboante e di notifiche push che possono ingenerare panico avvertendo del possibile arrivo di onde di tsunami o dell’imminenza del lancio di missili balistici, non è irragionevole pensare che la fine di tutto sia più vicina di quanto non sia mai stata prima. Questi sono tempi allarmanti e una nuova ricerca pubblicata sul Journal of Risk Research afferma che un particolare movimento culturale è l’incarnazione letterale dell’ansia della fine dei tempi, quello dei sopravvissuti o dei “prepper” del giorno del giudizio.
Dopo un’accurata ricerca effettuata intervistando prepper e survivalist di tutti i tipi, è emersa un’immagine più sfumata di queste persone che vengono tipicamente dipinte come accumulatori isterici di cibi in scatola, acqua in bottiglia e munizioni nel caso in cui dovessero crollare il governo e, quindi, l’ordine sociale.
In realtà, la maggior parte dei sopravvissuti non è molto influenzata dai thread di Reddit e da Infowars, ma la sensazione generale che emerge da queste persone è che una risposta del governo in caso di disastro non sarà sufficientemente rapida o efficiente per proteggerli. Questa stessa paura, che non è del tutto irrealistica se si tiene conto di cosa è successo a causa di un evento quasi ordinario come l’uragano Katrina, è alimentata dal continuo martellare dei media con notizie drammatiche sulla pandemia di nuovo coronavirus oppure su un’imminente epidemia di Ebola, notizie allarmistiche basate magari su pochi casi.
“I preparatori sono spesso appassionati consumatori di notizie mass media“, spiega il dott. Michael Mills, che ha guidato lo studio. “La maggior parte di loro ha ammesso nelle interviste che le informazioni che passano nei notiziari sottolineano il senso della preparazione e la realtà che, sebbene probabilmente un evento ‘apocalittico’ non sia imminente, la probabilità che si verifichi un disastro di qualche tipo non può essere esclusa“.
E nel frattempo, i media raccontano ironicamente che gli evangelisti tecnologici nella Silicon Valley stanno accumulando Tesla e acquistando condomini di sopravvivenza sotterranei nel caso in cui le loro peggiori paure si realizzassero.
In realtà, La preparazione avviene su un’ampia gamma di scale. Si va dai bunker per multimilionari, in grado di gestire un attacco diretto di un’arma nucleare, fino alla “preparazione pratica“, quella cosa che molti di noi fanno istintivamente. Se tieni una torcia e un kit di pronto soccorso nel tuo garage, o hai una borsa nel bagagliaio della tua auto per le emergenze, sei un prepper inconsapevole!
Il modo in cui ti prepari dipende davvero da quanta fiducia hai nel futuro. Molti di noi non si sentono molto ottimisti sul futuro al momento, il che sta facendo sembrare più razionali i preparativi elaborati.
Avere un piano di backup, sia che si tratti di dati del computer, accesso ai tuoi soldi o vie di fuga, può fornire molta tranquillità nel presente e avere piani in atto per cose che potrebbero andare storte in futuro, può aiutarti ad affrontare con maggiore serenità il presente. La preparazione non è pessimista, è realistica.
Il COVID-19 ha colto alla sprovvista i governi per quanto riguarda la disponibilità di DPI per tutta la popolazione e ha richiesto di recuperare rapidamente il ritardo tecnologico sull’apprendimento e il lavoro a distanza. Dovremmo guardare ai preparatori per capire come essere pronti per il prossimo disastro. La nostra dipendenza dalla tecnologia è un tallone d’Achille.
In effetti, la nostra dipendenza dall’elettricità e da Internet è un vero problema: per la maggior parte di noi, specialmente ora, perdere l’elettricità per una settimana sarebbe un duro colpo. La pandemia ha anche chiarito quanto dipendiamo dai negozi di alimentari, dalle linee di approvvigionamento, dalle banche e, soprattutto, da altre persone.
Costruire la resilienza per il prossimo disastro (che molto probabilmente non sarà un’altra pandemia) non deve necessariamente riguardare l’accaparramento di rifornimenti o la costruzione di un bunker, può anche riguardare incontrare i tuoi vicini, elaborare alcuni scenari e avere piani pronti per l’imprevisto. La comunità è l’aspetto più cruciale della resilienza.
Ma anche avere una capanna nel bosco, in un luogo abbastanza isolato, il più possibile indipendente da fattori esterni, a poca distanza in auto da tutto, dove ritirarsi se necessario può essere una buona idea. Finché non avviene una catastrofe può tranquillamente essere un luogo di ritrovo per le vacanze in famiglia.
I cavolini di Bruxelles prendono il nome da Bruxelles, in Belgio, dove si ritiene siano stati ampiamente coltivati per la prima volta nel XVI secolo. A volte chiamati mini cavoli, sono apparsi nelle liste delle “verdure più odiate” a causa dei loro sapori potenzialmente amari causati da composti contenenti zolfo.
La cottura eccessiva della verdura, in particolare mediante bollitura, intensifica questa caratteristica; tuttavia, se adeguatamente cotti e conditi, possono essere molto gradevoli al palato.
Cavolini di Bruxelles e salute
I cavolini di Bruxelles sono disponibili tutto l’anno, ma il picco della stagione di crescita va dall’autunno all’inizio della primavera. Rientrano nella famiglia delle verdure crocifere Brassica oleracea che comprende anche broccoli, cavolfiori, cavoli e cavolo cappuccio. Le verdure crocifere contengono un fitochimico contenente zolfo chiamato glucosinolato, che è responsabile dell’odore caratteristico e del sapore amaro.
La cottura e la successiva digestione scompongono i glucosinolati in composti chiamatiisotiocianati che sono stati studiati per i loro effetti antitumorali, come la protezione delle cellule dai danni al DNA e la prevenzione della crescita di nuovi vasi sanguigni nelle cellule tumorali. Tuttavia, non esiste una diretta prova che i cavolini di Bruxelles abbiano effetti antitumorali negli esseri umani: alcune ricerche, infatti, hanno suggerito che possono aumentare il rischio di cancro al pancreas, inoltre sono fonti di goitrogeni, pericolosi per chi soffre di disturbi alla tiroide.
Mentre aspettiamo ulteriori studi, ha senso mangiarli non più di una volta alla settimana, variando la nostra dieta con le molte opzioni di verdure crocifere come broccoli, cavoli e cavolfiori.
Cavolini di Bruxelles: consigli per l’acquisto
I cavolini di Bruxelles devono avere un bel colore verde brillante, foglie ben compatte e senza macchie gialle o marroncine,che sono evidenti segni di invecchiamento e deterioramento. Possono durare da 3 a 5 settimane a una temperatura di congelamento di 32 F (dopo averli sbollentati) e circa 1 o 2 settimane in frigorifero. Una conservazione più lunga può causare scolorimento, macchie nere sulle foglie, avvizzimento e decomposizione.
Come pulirli: sciacqua i cavolini di Bruxelles sotto l’acqua corrente fredda per rimuovere eventuali residui terrosi. Elimina i gambi inferiori troppo duri e rimuovi le foglie esterne scolorite.
Metodi di cottura
Arrostiti: taglia a metà i cavolini di Bruxelles e disponili con il lato tagliato verso il basso in un unico strato su una teglia foderata con carta da forno. Condiscili con olio d’oliva e un pizzico di sale e cuocili in forno preriscaldato a 200 gradi fino a doratura all’esterno e tenera all’interno. I cavolini più piccoli (circa 1 pollice di diametro) dovrebbero essere arrostiti per 18 minuti, mentre quelli più grandi possono richiedere 20-25 minuti.
Al vapore: riempi il fondo di una pentola con 2 pollici di acqua. Copri e portala a bollore. Metti i cavolini di Bruxelles puliti e mondati in un cestello per la cottura a vapore e inseriscili nella pentola. Accendi il fuoco a fiamma media, copri la pentola e lascia cuocere per 6-8 minuti o fino a quando saranno appena teneri. Consenti al vapore di fuoriuscire scoprendo la pentola ogni pochi minuti per rilasciare i forti composti di zolfo.
Crudi o stufati: taglia i cavolini di Bruxelles a metà nel senso della lunghezza. Con il lato tagliato rivolto verso il basso, affettali a rondelle sottili e poi separa le foglie a listarelle con le dita. Si possono usare in insalata o in un soffritto veloce con un filo d’olio d’oliva.
Come servirli
Aggiungi 1 tazza di cavolini di Bruxelles rasati a qualsiasi insalata, zuppa o stufato.
Mescola i cavolinii di Bruxelles cotti con le noci (mandorle a fette, noci o noci pecan) e la frutta secca (ribes, uvetta o albicocche a cubetti).
Condisci quelli crudi con olio d’oliva o di sesamo e una spruzzata di succo di limone.
Cospargili di formaggio finemente grattugiato, come ad esempio parmigiano o pecorino, e poi falli gratinare nel forno.
Sbollentali brevemente e poi falli rosolare in padella con un filo d’olio, cipollotto fresco, pancetta tagliata a dadini, sale e pepe.
Lo sapevi?
Cavolini di Bruxelles su stelo: alcuni negozi di alimentari vendono cavolini di Bruxelles attaccati ai loro alti steli. Non solo hanno un aspetto “scenografico“, ma aiutano a prolungare la freschezza poiché i gambi continuano a nutrire i germogli dopo la raccolta e aiutano a trattenere la loro umidità più a lungo.
Utilizzando il telescopio SOAR da 4,1 metri in Cile, gli astronomi hanno scoperto il primo esempio di sistema binario in cui una stella in procinto di diventare una nana bianca è in orbita attorno a una stella di neutroni che ha appena finito di trasformarsi in una pulsar in rapida rotazione. La coppia, originariamente rilevata dal telescopio spaziale a raggigamma Fermi, è un “anello mancante” nell’evoluzione di tali sistemi binari.
Il sistema binario che emette potenti raggi gamma è il primo ad essere trovato al penultimo stadio della sua evoluzione
È stato scoperto che una luminosa e misteriosa sorgente di raggi gamma è una stella di neutroni in rapida rotazione – soprannominata pulsar di millisecondi – che orbita attorno a una stella in procinto di evolversi in una nana bianca di massa estremamente bassa.
Questi tipi di sistemi binari sono indicati dagli astronomi come “ragni” perché la pulsar tende a “mangiare” le parti esterne della stella compagna mentre si trasforma in una nana bianca.
Il duo è stato rilevato dagli astronomi utilizzando il telescopio SOAR da 4,1 metri sul Cerro Pachón in Cile, parte del Cerro Tololo Inter-American Observatory (CTIO), un programma del NOIRLab di NSF.
Il telescopio spaziale Fermi Gamma-ray della NASA ha catalogato oggetti nell’Universo che producono abbondanti raggi gamma sin dal suo lancio nel 2008, ma non tutte le sorgenti di raggi gamma che rileva sono state classificate. Una di queste sorgenti, chiamata dagli astronomi 4FGL J1120.0-2204, era la seconda sorgente di raggi gamma più luminosa dell’intero cielo che non era stata identificata, fino ad ora.
Gli astronomi degli Stati Uniti e del Canada, guidati da Samuel Swihart del US Naval Research Laboratory di Washington, DC, hanno utilizzato lo spettrografo Goodman sul telescopio SOAR per determinare la vera identità di 4FGL J1120.0-2204. La sorgente di raggi gamma, che emette anche raggi X, come osservato dai telescopi spaziali Swift della NASA e XMM-Newton dell’ESA, ha dimostrato di essere un sistema binario costituito da una “pulsar di un millisecondo” che ruota centinaia di volte al secondo, e il precursore di una nana bianca di massa estremamente bassa. La coppia si trova a oltre 2600 anni luce di distanza.
“Il tempo dedicato dalla Michigan State University al telescopio SOAR, la sua posizione nell’emisfero meridionale e la precisione e stabilità dello spettrografo Goodman, sono stati tutti aspetti importanti di questa scoperta”, ha affermato Swihart.
“Questo è un ottimo esempio di come i telescopi di medie dimensioni in generale, e SOAR in particolare, possono essere utilizzati per aiutare a caratterizzare scoperte insolite fatte con altre strutture terrestri e spaziali”, ha osservato Chris Davis, Direttore del programma NOIRLab presso la US National Science Fondazione.
“Prevediamo che SOAR svolgerà un ruolo cruciale nel follow-up di molte altre fonti variabili nel tempo e multi-messaggero nel prossimo decennio”.
Lo spettro ottico del sistema binario, misurato dallo spettrografo Goodman, ha mostrato che la luce della compagna nana proto-bianca è spostata in Doppler – spostata alternativamente al rosso e al blu – indicando che orbita attorno a una stella di neutroni compatta e massiccia ogni 15 ore.
“Gli spettri ci hanno anche permesso di limitare la temperatura approssimativa e la gravità superficiale della stella compagna”, ha affermato Swihart, il cui team è stato in grado di prendere queste proprietà e applicarle a modelli che descrivono come si evolvono i sistemi stellari binari. Ciò ha permesso loro di determinare che il compagno è il precursore di una nana bianca di massa estremamente bassa, con una temperatura superficiale di 8200°C (15.000 ° F) e una massa di appena il 17% di quella del Sole.
Quando una stella con una massa simile a quella del Sole o inferiore raggiunge la fine della sua vita, esaurirà l’idrogeno utilizzato per alimentare i processi di fusione nucleare nel suo nucleo. Per un certo periodo, l’elio prende il sopravvento e alimenta la stella, provocandone la contrazione e il riscaldamento, e provocandone l’espansione e l’evoluzione in una gigante rossa grande centinaia di milioni di chilometri. Alla fine, gli strati esterni di questa stella gonfia possono essere accumulati su una compagna binaria e la fusione nucleare si interrompe, lasciando dietro di sé una nana bianca delle dimensioni della Terra e sfrigolante a temperature superiori a 100.000 °C (180.000 ° F).
La nana proto-bianca nel sistema 4FGL J1120.0-2204 non ha ancora finito di evolversi. “Attualmente è gonfio e ha un raggio circa cinque volte più grande delle normali nane bianche con masse simili”, ha affermato Swihart. “Continuerà a raffreddarsi e contrarsi e, tra circa due miliardi di anni, sembrerà identico a molte delle nane bianche di massa estremamente ridotta che già conosciamo”.
Le pulsar di millisecondi volteggiano centinaia di volte al secondo. Sono filate dalla materia di accrescimento da un compagno, in questo caso dalla stella che è diventata la nana bianca. La maggior parte delle pulsar di millisecondi emettono raggi gamma e raggi X, spesso quando il vento pulsar, che è un flusso di particelle cariche emanate dalla stella di neutroni rotante, si scontra con il materiale emesso da una stella compagna.
Sono note circa 80 nane bianche di massa estremamente bassa, ma “questo è il primo precursore di una nana bianca di massa estremamente bassa trovata che probabilmente orbita attorno a una stella di neutroni”, ha affermato Swihart.
Di conseguenza, 4FGL J1120.0-2204 è uno sguardo unico alla coda di questo processo di spin-up. Tutti gli altri binari nana bianca-pulsar che sono stati scoperti sono ben oltre la fase di rotazione.
“La spettroscopia di follow-up con il telescopio SOAR, mirando a sorgenti di raggi gamma Fermi non associate, ci ha permesso di vedere che il compagno stava orbitando qualcosa”, ha detto Swihart. “Senza queste osservazioni, non avremmo potuto trovare questo sistema entusiasmante”.
La ricerca è stata pubblicata sul server di prestampa arxiv.
Conosciamo la gravità dall’incontro apocrifo di Newton con la mela, ma stiamo ancora lottando per dargli un senso. Mentre le altre tre forze della natura sono tutte dovute all’attività dei campi quantistici, la nostra migliore teoria della gravità la descrive come una curvatura dello spazio-tempo. Per decenni, i fisici hanno cercato di utilizzare le teorie dei campi quantistici per descrivere la gravità, ma questi sforzi sono, nella migliore delle ipotesi, incompleti.
Uno dei più promettenti di questi sforzi tratta la gravità come qualcosa di simile a un ologramma: un effetto tridimensionale che fuoriesce da una superficie piatta e bidimensionale. Attualmente, l’unico esempio concreto di tale teoria è la corrispondenza AdS/CFT, in cui un particolare tipo di teoria quantistica dei campi, detta teoria di campo conforme (CFT), dà origine alla gravità nel cosiddetto spazio anti-de Sitter (AdS ). Nelle bizzarre curve dello spazio AdS, un confine finito può incapsulare un mondo infinito. Juan Maldacena, lo scopritore della teoria, lo ha definito “universo in una bottiglia“.
Ma il nostro universo non è una bottiglia. Il nostro universo è (in gran parte) piatto. Qualsiasi bottiglia che contenesse il nostro piatto universo dovrebbe essere infinitamente lontana nello spazio e nel tempo. I fisici chiamano questa capsula cosmica la “sfera celeste“.
La CFT celeste sarebbe ancora più ambiziosa della corrispondente teoria in AdS/CFT. Poiché vive su una sfera di raggio infinito, i concetti di spazio e tempo si sgretolano. Di conseguenza, il CFT non dipenderebbe dallo spazio e dal tempo; invece, potrebbe spiegare come nascono lo spazio e il tempo.
I risultati di recenti ricerche hanno dato ai fisici la speranza di essere sulla strada giusta. Questi risultati utilizzano le simmetrie fondamentali per vincolare l’aspetto che potrebbe avere questo CFT. I ricercatori hanno scoperto un insieme sorprendente di relazioni matematiche tra queste simmetrie, relazioni che sono apparse in precedenza in alcune teorie delle stringhe, portando alcuni a chiedersi se la connessione sia qualcosa di più di una semplice coincidenza.
“C’è qualcosa di molto grande e straordinario qui fuori“, ha detto Nima Arkani-Hamed, fisico teorico presso l’Institute for Advanced Study di Princeton, nel New Jersey. “La cosa che troveremo sarà piuttosto strabiliante, si spera“.
Simmetrie sulla sfera
Il modo principale con cui i fisici sondano le forze fondamentali della natura è far collidere le particelle per vedere cosa succede. Il termine tecnico per questo è “scattering”. In strutture come il Large Hadron Collider, le particelle volano da punti distanti, interagiscono, quindi volano verso i rivelatori in qualunque stato trasformato sia stato determinato dalle forze quantistiche.
Se l’interazione è governata da una qualsiasi delle tre forze diverse dalla gravità, i fisici possono in linea di principio calcolare i risultati di questi problemi di scattering usando la teoria quantistica dei campi. Ma ciò che molti fisici vogliono davvero imparare è la gravità.
Fortunatamente, Steven Weinbergha mostrato negli anni ’60 che alcuni problemi di scattering gravitazionale quantistico, quelli che coinvolgono gravitoni a bassa energia, possono essere calcolati. In questo limite di bassa energia, “abbiamo inchiodato il comportamento“, ha affermato Monica Pate dell’Università di Harvard. “La gravità quantistica riproduce le previsioni della relatività generale“. La Pate e Sabrina Pasterski dell’Università di Princeton stanno usando questi problemi di dispersione a bassa energia come punto di partenza per determinare alcune delle regole a cui l’ipotetica CFT celeste dovrebbe obbedire.
Lo fanno cercando simmetrie. In un problema di scattering, i fisici calcolano i prodotti dello scattering – le “ampiezze di scattering” – e come dovrebbero apparire quando colpiscono i rivelatori. Dopo aver calcolato queste ampiezze, i ricercatori cercano i modelli che le particelle creano sul rivelatore, che corrispondono a regole o simmetrie a cui il processo di dispersione deve obbedire. Le simmetrie richiedono che se si applicano determinate trasformazioni al rivelatore, l’esito di un evento di scattering debba rimanere invariato.
Proprio come le interazioni quantistiche possono essere tradotte in ampiezze di scattering che poi portano a simmetrie, i ricercatori che lavorano sulla gravità quantistica sperano di tradurre i problemi di scattering in simmetrie sulla sfera celeste, quindi usano queste simmetrie per compilare il libro delle regole della CFT celeste.
“Stiamo cercando di partire dagli ingredienti di base del dizionario“, ha detto Pasterski, riferendosi alle simmetrie, “per poi salire da lì“.
A novembre, un gruppo guidato da Andrew Strominger dell’Università di Harvard ha pubblicato un articolo che descrive l'”algebra di simmetria” a cui la CFT celeste deve obbedire. L’algebra determina come le diverse trasformazioni di simmetria si combinano per formare nuove trasformazioni. Studiando la struttura della composizione delle trasformazioni, Strominger ei suoi colleghi, inclusa Pate, sono riusciti a vincolare ulteriormente la potenziale CFT. Hanno scoperto che il gruppo di simmetrie sulla sfera celeste obbedisce ad un’algebra ben studiata e ben consolidata, che è già apparsa in alcune teorie delle stringhe ed è correlata alla descrizione di noti sistemi quantistici come l’effetto Hall quantistico.
“Il fatto che la struttura che abbiamo trovato sia qualcosa di già esplorato e con cui abbiamo già giocato in precedenza incoraggia a pensare che forse c’è qualcosa in essa“, ha detto David Skinner, fisico teorico dell’Università di Cambridge.
Problemi infiniti
Quando hai una teoria che si applica a una sfera infinitamente distante, sorgono problemi. Considera due particelle che si uniscono e si disperdono. Se si disperdono a qualsiasi angolo diverso da zero, quando raggiungono la sfera celeste infinitamente distante, saranno anche infinitamente distanti. Il concetto di distanza viene meno. Le nostre teorie normali si basano sulla località, in cui la forza delle interazioni tra gli oggetti dipende dalla loro distanza l’uno dall’altro. Ma se tutto è infinitamente lontano da tutto il resto, la CFT deve trascendere la località.
Ancora più sconcertante: qual è il concetto di tempo sulla sfera celeste, che è infinitamente lontana sia nel passato che nel futuro? Non ha significato qui.
Arkani-Hamed considera il fatto che i concetti di spazio e tempo si scompongono sulla sfera celeste come una caratteristica, non come un bug. Offre il potenziale per spiegare lo spazio-tempo come una proprietà emergente di una teoria più fondamentale.
Altri temperano il loro entusiasmo. “Penso che sia eccitante, ma penso che ci sia molta strada da fare“, ha detto Skinner. “Ci sono alcune cose che direi che sono sfide importanti da superare“.
Arkani-Hamed non è d’accordo. “Il tutto è come afferrare e capire qual è la domanda. Ma anche la posta in gioco è altrettanto alta“.
