Un gruppo di ricercatori dell’Università di Boulder, Colorado, hanno scoperto che è un eruzione vulcanica, sia pure a grande distanza, la causa della tavolozza di colori che dipinge i tramonti in tutto il mondo.
Negli ultimi tempi, albe e tramonti hanno mostrato suggestive sfumature viola e, per determinarne la causa, è stato inviato un pallone ad alta quota per raccogliere campioni di particelle nella stratosfera.
“Stiamo vedendo queste albe e questi tramonti colorati di viola per via della presenza in atmosfera di particelle emesse da un vulcano che, combinate all’ozono che assorbe i raggi solari, stanno regalando questo suggestivo effetto”, recita un comunicato del team.
L’eruzione del Raikoke vista dallo spazio.
Il vulcano russo Raikoke, con un cratere del diametro di 700 metri, ha eruttato lo scorso 22 giugno, espellendo nell’atmosfera grandi quantità di ceneri e gas vulcanici. “L’eruzione è stata così grande da poter essere vista dagli astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale“, ha dichiarato la NASA.
In un normale tramonto, senza la presenza di particelle vulcaniche, la luce del sole attraversa l’atmosfera terrestre diffondendo una luce blu. La diminuzione della luce blu fa percepire ai nostri occhi i cieli con tonalità arancioni e rosse.
Quando capita invece che nella stratosfera siano presenti particelle di origine vulcanica, la luce blu diffusa nell’atmosfera terrestre si mescola alla luce rossa conferendo al cielo una colorazione viola.
Lars Kalnajs, ricercatore associato presso del Laboratorio di fisica atmosferica e spaziale dell’università, ha seguito il progetto affermando che questa eruzione non è motivo di preoccupazione, ma che dobbiamo prepararci per un esplosione più grande. Niente di così grande come l’esplosione del monte Tambora che, nel 1815, provocò l’anno senza estate, ma sarà bene tenere alta la guardia.
“Un’eruzione molto grande avrebbe un impatto enorme sull’umanità“, ha dichiarato Kalnajs nel comunicato stampa, citando l’eruzione del MonteTamboranel 1815. Questo avvenimento riuscì a non far arrivare l’estate in quell’anno, a causa della presenza delle ceneri e del materiale vulcanico nell’atmosfera. “Inoltre causò la moria di coltivazioni in tutto il mondo e ghiaccio nei fiumi della Pennsylvaniafino al mese di giugno” ha spiegato Kalnajs.
Questo è uno dei motivi per il quale il suo team sta effettuando ulteriori studi sull’eruzione del Raikoke.“I dati preliminari raccolti finora mostrano che alcuni strati della stratosfera sono 20 volte più spessi del normale a causa dell’eruzione vulcanica” ha dichiarato Kalnajs.
Inoltre, sostiene lo scienziato, “Questa situazione ci dimostra che non occorre una grande quantità di particelle nell’atmosfera terrestre per causarne il cambiamento della composizione; peraltro, questa è stata un eruzione vulcanica relativamente piccola, ma sufficiente per colpire la maggior parte dell’emisfero settentrionale“.
La Marina militare degli Stati Uniti ha confermato per la prima volta che una serie di video inquietanti e sgranati che sembrano mostrare UFO ripresi da aerei che li inseguono sono davvero reali e contengono fenomeni che i militari ancora non sono stati in grado di identificare.
Il sensazionale filmato in questione – che ha iniziato ad apparire su diversi importanti media tra cui il New York Times dal dicembre 2017 in poi – è stato ripreso dai piloti della Marina degli Stati Uniti e reperito, non è chiaro come, da un gruppo di ricerca privato, To The Stars Academy of Arts & Science (TTSA), fondato del musicista rock Tom DeLonge.
Un portavoce della Marina degli Stati Uniti ha dichiarato al sito The Black Vault che i video sono autentici – si tratta della prima conferma ufficiale da parte dei militari che il filmato è autentico e raffigura fenomeni non identificati, sebbene l’abbreviazione UFO (oggetto volante non identificato) non sia più ufficialmente in uso.
“La Marina designa gli oggetti contenuti in questi video come fenomeni aerei non identificati“, ha riferito Joseph Gradisher, portavoce ufficiale del vicecapo delle operazioni navali per la guerra dell’informazione, a John Greenewald di The Black Vault.
“La definizione ‘Fenomeni aerei non identificati’ viene utilizzata perché fornisce il descrittore di base per avvistamenti / osservazioni di velivoli / oggetti non autorizzati / non identificati che sono stati osservati entrare o operare nello spazio aereo di varie zone di addestramento controllate dai militari“.
Per essere chiari, questo non significa che i video mostrino aereonavi aliene, o che la US Navy lo suggerisca. Significa solo che i fenomeni aerei non identificati (UAP) sono oggetti che non possono essere identificati.
La Marina degli Stati Uniti ha precedentemente utilizzato un altro descrittore per questi strani oggetti: Anomalous Aerial Vehicles (AAVs), e la documentazione trapelata dal Pentagono mostra che l’esercito americano ha studiato i misteriosi fenomeni per diversi anni, anche se non viene ammesso pubblicamente.
“La Marina non ha distribuito i video al pubblico“, ha detto Gradisher, lascinado intendere che la copertura mediatica che circonda i video non è mai rientrata nei programmi del Pentagono.
Anche se non ci siamo ancora avvicinati a comprendere la natura di questi fenomeni, il cambiamento nella definizione militare – e la conferma pubblica dei fenomeni non identificati – ha sorpreso alcuni.
“Il fatto che la Marina stia usando la definizione ‘Fenomeni aerei non identificati’ dimostra che hanno ampliato ciò che ci si aspetta dai piloti di caccia statunitensi per indagare su qualcosa di sconosciuto nel loro spazio aereo che in passato è stato collegato a uno stigma“, ha commentato Roger Glassel, un ricercatore esperto di UFO.
“Se queste indagini sono dovute a un interesse nel trovare la causa del fenomeno UFO – in senso ufologico – o per la riduzione dei rischi di volo o per contrastare le intrusioni non identificate da parte di avversari noti e la capacità di reazione davanti a tecnologia non nota, resta da tutto da capire”.
Nei giorni scorsi è stata diffusa un’immagine di Saturno raccolta dal telescopio spaziale Hubble, talmente bella e così nitida da sembrare un disegno.
Questa immagine del pianeta con gli anelli è stata catturata quando Saturno era nel punto della sua orbita di massima vicinanza alla Terra, a circa 1,36 miliardi di km il 20 giugno 2019. L’immagine, eccezionalmente nitida, è stata catturata con la Wide Field Camera 3 di Hubble (WFC3).
(NASA / ESA, A. Simon / GSFC / MH Wong / University of California, Berkeley / OPAL Team)
Questa è un’immagine che, per la sua spettacolarità, non sarebbe fuori posto sulla parete di una galleria d’arte. Ma l’immagine è più che bella: è scienza.
L’immagine fa parte di un programma chiamato Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL). L’obiettivo di OPAL è quello di raccogliere immagini a lungo termine dei pianeti giganti gassosi del nostro Sistema Solare, per aiutarci a capire come evolvono le loro atmosfere nel tempo. Questa è la seconda immagine annuale di Saturno che fa parte del programma OPAL.
Un’immagine OPAL più vecchia di Saturno dal 6 giugno 2018. (NASA / ESA / Amy Simon / OPAL Team / J. DePasquale / STScI)
Saturno sembra sempre placido, maestoso, persino. Ma un’ispezione più approfondita rivela che c’è molto da vedere e capire. Quando pensiamo a tempeste e giganti gassosi, di solito pensiamo a Giove, con le sue tempeste a bande orizzontali e, naturalmente, la Grande Macchia Rossa. Ma anche Saturno è un pianeta molto attivo e tempestoso.
Grazie al programma OPAL, sappiamo che la grande tempesta esagonale che imperversava nella regione polare nord del pianeta è scomparsa. E temporali più piccoli vanno e vengono frequentemente. Ci sono anche sottili cambiamenti nelle bande di tempestose del pianeta, che sono composte in gran parte da ghiaccio di ammoniaca.
Ma alcune cose persistono.
Cassini individuò la tempesta esagonale sul polo nord di Saturno, e quella tempesta è ancora lì. In effetti, il primo a individuare quella tempesta fu veicolo spaziale Voyager 1 nel 1981.
Il vortice polare settentrionale di Saturno catturato da Cassini. (NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute).
Principalmente, però, questa nuova immagine di Saturno di Hubble è semplicemente meravigliosa. Anche se non sapendo nulla di Saturno, la sua bellezza incanterebbe.
Foto composita del 2018 che mostra sei delle lune di Saturno (NASA / ESA / A. Simon / GSFC / OPAL / J. DePasquale / STScI)
La NASA ha anche rilasciato una versione dell’immagine di Hubble provvista di informazioni e note.
L’ultima immagine che mostra quattro delle lune di Saturno. (NASA / ESA / A. Simon / Goddard Space Flight Center / MH Wong / OPAL Team)
La NASA ha anche pubblicato un video time-lapse composto con le immagini di Saturno riprese da Hubble. Mostra le lune, o almeno alcune delle oltre 60 lune di Saturno, mentre orbitano attorno al gigante gassoso. È composto da 33 immagini separate scattate tra il 19 e 20 giugno 2019.
Mentre Neuralink di Elon Musk sta sempre più migliorando la sua interfaccia di comunicazione uomo-macchina, un altro ramo di questo ramo di questa complessa scienza sta lavorando a qualcosa che, pur necessitando in ogni caso di una macchina come intermediario, somiglia molto alla telepatia: la comunicazione cervello – cervello.
Esistono numerose forme di comunicazione non verbale in natura. Il linguaggio del corpo, ad esempio, ma è molto limitato nel tipo di messaggi che può trasmettere. I feromoni sono un altro, attraverso cui le grandi “menti dell’alveare” di alcuni insetti sono guidate da queste complesse sostanze chimiche. Anche l’odore semplice fa la sua giusta parte nella “comunicazione” tra alcune specie. Tuttavia, la telepatia – la comunicazione diretta tra i cervelli – è qualcosa di riservato alla fantascienza.
Ma, forse, qualcosa del genere è in via di realizzazione. Cioè, sulla scorta di uno studio di qualche tempo fa, alcuni team di ricercatori stanno lavorando sulla possibilità per gli esseri umani di comunicare via Internet usando solo i segnali del cervello.
Lo studio, pubblicato sulla rivista PLOS One, illustra in dettaglio come due soggetti umani sono stati in grado di comunicare le parole “hola” e “ciao” su una distanza di 7.500 chilometri solo pensandole.
Attenzione, non stiamo parlando della telepatia dei film, roba in cui uno sente qualcun altro parlargli direttamente nel cervello. Sebbene i pensieri siano stati correttamente interpretati dal giusto destinatario, rispettivamente in India e Francia, rispettivamente, il meccanismo di trasmissione del pensiero è un po’ diverso da come potevamo immaginarcelo: i pensieri dei protagonisti dell’esperimento sono stati effettivamente inviati via email e poi interpretati.
Questo obiettivo è stato raggiunto, come hanno spiegato i ricercatori, “sfruttando i percorsi di comunicazione esistenti“.
“Uno di questi percorsi è, ovviamente, Internet, quindi la nostra domanda è diventata: ‘Potremmo sviluppare un esperimento che aggiri la parola o la tastiera per comunicare via Internet e stabilire una comunicazione diretta cervello-cervello tra soggetti situati lontano l’uno dall’altro?’“, ha spiegato il coautore Alvaro Pascual-Leone.
(Foto: 2014 Grau et al./PLOS One)
Secondo quanto spiegato dai ricercatori, ai partecipanti è stato chiesto di concentrarsi sulla parola che desideravano inviare e i segnali cerebrali risultanti sono stati interpretati attraverso un elettroencefalogramma (EEG). A questo punto, il pacchetto finale di dati è stato inviato al destinatario via email.
Il ricevitore ha nuovamente utilizzato un apparecchio EEG provvisto di un’interfaccia computer-cervello (TMS) per tradurre i dati ricevuti, che ha anche utilizzato la tecnologia di stimolazione magnetica transcranica (TMS) per inviare i segnali attraverso il cuoio capelluto. Questi segnali sono apparsi nella visione periferica del destinatario come brillanti lampi di luce che venivano interpretati dal partecipante come un codice Morse mentale.
Come si capisce, tutto questo ha poco a che fare con il concetto tradizionale di telepatia ma Pascual-Leone afferma che il fatto che abbia funzionato è enorme. “Questo di per sé è un passo notevole per la comunicazione umana, ma essere in grado di farlo attraverso una distanza di migliaia di chilometri è una prova di principio di fondamentale importanza per lo sviluppo delle comunicazioni cervello-cervello“, ha spiegato.
Insomma, tra qualche anno, grazie alla connessione globale sempre più capillare e veloce, e all’evoluzione delle tecnologie neurologiche, magari con l’aiuto di un apparecchietto simile ad una cuffia, potremmo essere in contatto mentale costante con chiunque vorremo, a prescindere dalla località e dalla distanza.
Oggi viviamo in un mondo dove moltissime persone passano il loro tempo con il naso piegato verso lo schermo dello smartphone e dove il dialogo verbale è già molto limitato dai sistemi di messaggistica, forse stiamo andando verso un’epoca in cui la parola verbale verrà considerata obsoleta, un mondo su cui potrebbe calare un silenzio inquietante.
Potrebbe essere l’incipit perfetto per un romanzo di Stephen King o un film apocalittico: un incidente in una struttura di ricerca di armi biologiche top secret del governo top-secret.
Ed è appena accaduto in Russia.
È successo ieri ma, come al solito quando si tratta della Russia, si è venuto a sapere solo nelle ultime ore. Una fuga di gas avrebbe provocato un’esplosione nel centro di ricerca statale di virologia e biotecnologie nella città scientifica di Koltsovo, a circa 20 km da Novosibirsk, la terza città più popolosa della Russia.
Il centro di ricerca di Vektor è uno dei due soli posti al mondo a cui è consentito conservare i virus Variola che causano il vaiolo. L’altra è una struttura di Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ad Atlanta.
Secondo l’agenzia di stampa russa indipendente Interfax, il 16 settembre un’esplosione di gas ha provocato un incendio al quinto livello di un edificio Vector. L’incendio avrebbe bruciato un’area di circa 30 metri quadrati e ferito una persona, che è stata ricoverata in ospedale.
L’esplosione non è stata collegata ad esperimenti scientifici in corso, ma è avvenuta in un’area sanitaria e di disinfezione in fase di ristrutturazione. Il sindaco della città scientifica, Nikolai Krasnikov, avrebbe dichiarato all’agenzia Interfax che l’area dove si è verifica l’incendio non era in uso attivo e che non erano presenti materiali a rischio biologico.
Le notizie sull’evento sono coerenti su tutta la linea, poiché il servizio di notizie della città scientifica locale e l’istituto stesso hanno confermato la notizia. È in corso un’indagine federale per determinare se vi è stata una violazione dei requisiti di sicurezza sul lavoro che potrebbe aver portato all’incidente.
Ovviamente, non appena la notizia si è diffusa in rete hanno cominciato a rimbalzare voci incontrollate di una possibile fuga di agenti patogeni, scatenando, in alcuni casi, anche una sorta di panico digitale, soprattutto su Twitter, dove la notizia sta rimbalzando con l’hashtag “bioweapons”.
Vector è una delle principali strutture di ricerca nel suo campo, un enorme centro che comprende diversi grandi edifici con oltre 1.600 membri del personale che lavorano a numerosi progetti di bio ricerca che coinvolgono molto più che alcune fiale di vaiolo.
Le probabilità che l’esplosione abbia in qualche modo scatenato una piaga sul mondo sembrano estremamente piccole. Ma non è neppure del tutto immaginario il pericolo del rischio biologico. Alcune voci parlano di perdita di materiali infetti nell’esplosione ma, anche se fosse accaduto, probabilmente il calore dell’esplosione e del conseguente incendio potrebbe aver distrutto ogni possibile agente patogeno disperso nell’area.
Il fatto è che molta gente vede ancora il vaiolo come un disturbo estremamente contagioso e devastante dai libri di storia, una reputazione che compete direttamente con il successo ottenuto dalla ricerca che con il vaccino è riuscita ad eradicare completamente questa malattia dal mondo.
Comprensibilmente, la decisione di mantenere alcune colture di virus Variola a fini di ricerca è stata molto controversa, non sorprende, quindi, che questa notizia abbia scatenato molte preoccupazioni, tanto più che è avvenuta in un sito impegnato nella ricerca sulle armi biologiche.
C’è da aggiungere anche che, giusto il mese scorso, un’altra misteriosa esplosione ha devastato un sito di test per nuove armi sperimentali, provocando morti, feriti e moltissimi danni, tra cui la fuoriuscita di una nuvola radioattiva. Un fatto che a distanza di oltre un mese i russi non hanno ancora ben chiarito, anzi, al contrario, ogni dichiarazione delle autorità sull’evento ha aggiunto confusione a confusione.
Unendo a questi fatti la reputazione storica di Vector come istituzione di ricerca di armi biologiche segrete per conto del governo, il fatto che ospita anche Ebola, influenza aviaria, antrace e un sacco di altra roba estremamente pericolosa per l’uomo e il ricordo di quando, nel 2004, un membro dello staff di Vector morì per essersi iniettato accidentalmente Ebola, ce n’è abbastanza per non ritenere molto rassicuranti le dichiarazioni ufficiali che giungono dalla Russia.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) consentì agli scienziati di Vector di trattenere il vaiolo perché in realtà la struttura è considerata di livello 4 di biosicurezza (che è il più alto livello). La collaborazione con l’OMS dovrebbe comportare, almeno formalmente, anche un sacco di regole e ispezioni semestrali.
Quindi, sebbene possa sembrare preoccupante, è altamente improbabile che questo evento sia stato disastroso come alcune voci sembrano voler far credere, anche se con i russi non si sa mai.
(Oppure senza che ancora ne sappiamo niente, nell’area di Vektor si sta già agitando un’orda di zombi mutanti mangiatori di cervello, composta dai tecnici della struttura).
Sulla Terra, l’arrivo della primavera si annuncia con temperature man mano più miti, con gli alberi che cominciano a mettere le foglie e a fiorire, mentre gli animali entrano nella stagione degli amori.
Su Marte, ovviamente, non accade nulla di tutto questo.
Ma anche in un mondo freddo come Marte, la primavera porta cambiamenti, anche se bisogna guardare con attenzione e possibilmente da vicino per distinguerli.
Per questo dobbiamo ringraziare la NASA e l’ESA che con i loro orbiter dotati di telecamere ad alta risoluzione ci forniscono immagini dettagliate, grazie alle quali possiamo distinguere i cambiamenti che avvengono sulla superficie marziana al cambio di stagione.
Quando arriva l’inverno nelle regioni polari di Marte, un sottile strato di ghiaccio si posa sulla superficie del pianeta. Non è ghiaccio d’acqua, ma ghiaccio di biossido di carbonio. Poi, quando arriva la primavera, questo ghiaccio di CO2 sublima, passando direttamente dal solido a quello di vapore senza passare attraverso una fase liquida.
Nei campi di dune di Marte, la sublimazione avviene dal basso verso l’alto. Questo perchéi granuli di ghiaccio invernali che formano lo strato diventano quasi trasparenti, lasciando che la luce del sole fonda il ghiaccio sottostante. Ciò intrappola il gas tra ghiaccio e sabbia.
Mentre le temperature salgono, il ghiaccio si spezza, rilasciando il gas intrappolato sotto di esso. Questo gas erompe attraverso il ghiaccio, portando con sé una sabbia scura che ricade e si deposita nei pressi. Si possono vedere queste macchie scure nell’immagine qui sotto.
(ESA / Roscosmos / CaSSIS, CC BY-SA 3.0 IGO)
L’ExoMars Trace Gas Orbiter è arrivato su Marte nella primavera del 2017 e da allora sta studiando il pianeta. Parte dellaè composta da un sofisticato sistema di imaging stero e a colori (CaSSIS) che, tra le altre cose, crea dettagliati modelli orografici digitali della superficie di Marte.
CaSSIS è una fotocamera ad alta risoluzione e nel maggio 2019 è riuscita a catturare un’immagine della fusione della CO2 nella regione polare settentrionale di Marte.
L’immagine mostra anche diversi tipi delle dune che si formano sul pianeta. Mentre sul lato sinistro dell’immagine si vedono dune come possiamo normalmente immaginarle con la nostra esperienza terrestre, ma sul lato destro si possono vedere differenze fondamentali.
Quelle si chiamano dune barchan o dune a mezzaluna. Quelle dune possono diventare più grandi e unirsi tra loro formando creste dette barchanoid. Le dune di Barchan ci dicono in che modo soffia il vento prevalente: le punte curve puntano sottovento.
Lo strumento CaSSIS sul Trace Gas Orbiter ha anche catturato immagini della primavera nella regione polare meridionale, a maggio 2018. L’immagine mostra, ancora una volta, un campo di dune, ma questa volta all’interno di un cratere.
(ESA / Roscosmos / CaSSIS, CC BY-SA 3.0 IGO)
Nell’immagine si può distinguere lo stesso tipo di sublimazione primaverile, con geyser o esplosioni di ghiaccio di CO2 sepolto che erompono attraverso il ghiaccio superficiale e trasportano sabbia con esso. In questo campo di dune, la sabbia viene trasportata lungo la faccia delle dune.
L’inclinazione assiale di Marte è di circa 25 gradi, leggermente maggiore rispetto ai 23,4 gradi della Terra. Le stagioni su Marte non corrispondono alle stagioni terrestri. Un anno marziano dura circa 687 giorni terrestri, ma a differenza della Terra, le stagioni di Marte non occupano ognuna un quarto dell’anno. Questo è a causa della sua orbita.
Mentre l’orbita terrestre è quasi circolare e si muove a una velocità stabile attorno al Sole, Marte no. L’orbita di Marte è più ellittica e la sua velocità varia. Quindi, mentre le stagioni della Terra cambiano nelle stesse date anno dopo anno, le stagioni di Marte possono variare.
Ecco una tavola di The Planetary Org che mostra le stagioni marziane. Esistono diversi modi per misurare e segnare le stagioni su Marte, ma questo metodo è utilizzato da alcuni scienziati.
Da sinistra a destra: equinozio di primavera, solstizio d’estate, equinozio di autunno, solstizio d’inverno. Clicca qui per vedere l’immagine completa.
(The Planetary Org./Cantor et. Al. 2010.)
Il Congresso europeo delle scienze planetarie si incontrerà questa settimana per discutere, tra l’altro, dei risultati e delle immagini del Trace Gas Orbiter.
La NASA ha aggiudicato ad una piccola impresa un contratto per lo sviluppo di un cubesat progettato per dimostrare l’uso dell’orbita unica pianificata per il Lunar Gateway che l’agenzia si intende lanciare per favorire il ritorno alla Luna nel 2024.
Si tratta di un contratto da 13,7 milioni di dollari assegnato alla società del Colorado Advanced Space per coprire lo sviluppo del Sistema di posizionamento autonomo cislunare chiamato Technology Operations and Navigation Experiment (CAPSTONE), un cubo di 12 unità che l’agenzia potrebbe lanciare entro la fine del 2020.
Il veicolo spaziale sarà probabilmente il primo veicolo spaziale ad usare quella che è conosciuta come un’orbita di alone quasi rettilinea, un’orbita polare ellittica attorno alla luna il cui punto più vicino alla luna è sopra un polo e il punto più lontano è sopra l’altro polo. La NASA prevede di utilizzare quell’orbita per il Gateway lunare, che servirà come punto di sosta per gli sbarchi umani vicino al polo sud della luna a partire dal 2024.
CAPSTONE servirà a dimostrare che l’orbita è stabile per i veicoli spaziali, riducendo ciò che la NASA chiama “incertezza logistica” per il Gateway. La navicella spaziale testerà anche un sistema di navigazione che misurerà la sua posizione rispetto all’Orbiter di ricognizione lunare della NASA e come tale distanza cambia nel tempo, consentendo al cubesat di misurare la sua posizione senza fare affidamento sulle stazioni di terra.
“Questa missione è altamente ambiziosa sia in termini di costi che di pianificazione – e si tratta di prendere un rischio deliberato come parte dell’obiettivo di questa missione – insieme al rapido progresso tecnologico nella navigazione cislunare e all’opportunità di verificare ipotesi di traiettoria orbitale per eliminare alcune incognite per future missioni“, ha dichiarato Jim Reuter, amministratore associato per la tecnologia spaziale della NASA, annunciando il contratto CAPSTONE.
A collaborare con Advanced Space nella missione sarà Tyvak Nano-Satellite Systems, un’azienda che si occupa dello sviluppo di cubesat. Brad Cheetham, amministratore delegato di Advanced Space, ha dichiarato che Tyvak fornirà il veicolo spaziale, mentre Advanced Space si occuperà della gestione complessiva del progetto e di alcune delle tecnologie chiave del veicolo spaziale, come il suo sistema di navigazione.
Advanced Space lavora da tempo sulle tecnologie di navigazione lunare e ha vinto un accordo di Space Act con la NASA per il sistema chiamato Cislunar Autonomous Positioning System (CAPS). Quel premio, ha affermato Cheetham, supporterà CAPS, e quindi la missione CAPSTONE, dando alla società l’accesso alle competenze della NASA e alle risorse della missione di ricognizione lunare.
“La missione CAPSTONE sarà un’opportunità per dimostrare i componenti chiave di CAPS e altre capacità su cui abbiamo lavorato“, ha affermato. “Vediamo questo lavoro come un obiettivo per la NASA e per future missioni sulla luna da parte di altri“.
Il modo in cui CAPSTONE raggiungerà l’orbita lunare rimane incerto. Il comunicato della NASA afferma che l’agenzia sta prendendo in considerazione una serie di opzioni, tra cui il lancio del cubesat come carico utile principale su un piccolo veicolo di lancio. La NASA prevede che l’astronave raggiungerà l’orbita lunare in tre mesi per una missione primaria di sei mesi.
Cheetham ha dichiarato che sarà la NASA ha procurare il vettore per il lancio. “Mi aspetto che avremo maggiori dettagli su questo aspetto della missione nei prossimi mesi“, ha concluso.
uno degli obbiettivi fondamentali dell’astronomia moderna è riuscire ad individuare un mondo, oltre la Terra, in cui sia dimostrabile la presenza della vita, quale che sia la sua forma ed il suo sviluppo.
La maggior parte dei pianeti paragonabili alle dimensioni della Terra sono stati individuati attorno a stelle più fredde e più piccole del Sole. Questo fatto potrebbe essere dovuto principalmente ai limiti dei nostri strumenti; questi sistemi hanno rapporti di dimensioni tra pianeta e stella più grandi rispetto a quello della Terra rispetto al Sole. – NASA / AMES / JPL-CALTECH
Ovviamente, l’ipotesi che più interessa gli scienziati è quella di scoprire un esopianeta roccioso con acqua liquida sulla sua superficie e biosignature nella sua atmosfera.
L’ideale “Terra 2.0” sarà un pianeta di dimensioni terrestri, posto alla giusta distanza da una stella simile al nostro Sole. Dobbiamo ancora trovare un mondo simile, ma quando, e se, lo troveremo, dovremo fare attenzione a distinguere correttamente le biosignature, ad esempio, l’ossigeno, prodotto dalla vita rispetto a quello prodotto da processi inorganici. Per raggiungere questo stadio saranno ancora necessari molti progressi tecnologici. – NASA AMES / JPL-CALTECH / T. PYLE
Negli ultimi decenni, gli astronomi hanno scoperto migliaia di nuovi esopianeti.
Oggi conosciamo oltre 4.000 pianeti extrasolari confermati. Questi pianeti hanno dimensioni che vanno da più grande di Giove a più piccola della Terra. Tuttavia a causa dei limiti tecnologici di Kepler, la maggior parte degli esopianeti è molto calda e vicina alla loro stella, a piccole separazioni angolari. TESS ha lo stesso problema con i primi pianeti che sta scoprendo: sono preferibilmente caldi e in orbite prossime alla loro stella. Solo attraverso osservazioni a lungo termine (o imaging diretto) saremo in grado di rilevare pianeti con orbite di periodo più lungo (cioè, pluriennali). NASA / AMES RESEARCH CENTER / JESSIE DOTSON E WENDY STENZEL; MONDI SIMILI ALLA TERRA MANCANTI DI E. SIEGEL
Alcuni sono gassosi, altri rocciosi; alcuni sono temperati, altri hanno acqua.
L’impressione di questo artista mostra la stella TRAPPIST-1, situata a circa 40 anni luce di distanza, ed i suoi pianeti proiettati su una superficie. Il potenziale per l’acqua su ciascuno dei mondi è anche rappresentato dal gelo, dalle pozze d’acqua e dal vapore. Tuttavia, non è noto se qualcuno di questi mondi abbia ancora atmosfere oppure la stella madre le abbia spazzate via. Una cosa è certa: non sapremo se sono abitati o meno se non esaminiamo le loro proprietà in profondità e ciò richiede strumentazioni al di là di ciò che attualmente abbiamo a nostra disposizione. – NASA / R. HURT / T. PYLE
L’atmosfera dell’esopianeta WASP-33b è stata esaminata mentre la luce della sua stella filtrava attraverso l’atmosfera del pianeta prima di arrivare ai nostri occhi. Tecniche simili potrebbero funzionare anche per altri esopianeti, ma per esaminare l’atmosfera dei pianeti delle dimensioni della Terra, al contrario di WASP-33b delle di dimensioni di Giove, abbiamo bisogno di osservatori più grandi e più avanzati di quelli che abbiamo oggi. – NASA / GODDARD
La luce filtra attraverso l’atmosfera di K2-18b quando passa davanti alla sua stella, permettendoci di effettuare un’analisi spettrografica.
Quando un pianeta transita di fronte alla sua stella madre, parte della luce non solo viene bloccata, ma se è presente un’atmosfera, la filtra, creando linee di assorbimento o di emissione che un osservatorio sufficientemente sofisticato potrebbe rilevare. Se ci sono molecole organiche o grandi quantità di ossigeno molecolare, in futuro potremmo essere in grado di individuarli. È importante considerare non solo le firme della vita che conosciamo, ma della possibile vita che non troviamo qui sulla Terra. – ESA / DAVID SING
Uno dei due team che ha studiato l’esopianeta K2-18b, scoperto dalla missione K2 di Kepler, è stato in grado di estrarre la firma dell’aqua dai dati di transito. Tuttavia, è vapore acqueo, non acqua liquida, e solo in alcuni scenari atmosferici (non testati) l’acqua liquida su questo mondo è almeno una possibilità. – B. BENNEKE ET AL. (2019), ARXIV: 1989.04642
K2-18b è, in verità, il primo esopianeta noto posto nella zona abitabile di una stella che potrebbe contenere acqua.
La stella nana rossa, K2-18, si trova a 110 anni luce di distanza nella costellazione del Leone. C’è un pianeta in orbita nella sua zona abitabile (K2-18b), dove le temperature dovrebbero essere comprese tra 0 e 40 gradi Celsius, ma il pianeta è grande più del doppio del raggio della Terra e dotato di una massa otto volte maggiore; è improbabile che sia roccioso. – MR. BILLION / WIKIMEDIA COMMONS; STELLARIUM
Purtroppo, per via del suo raggio e della sua massa, è estremamente improbabile che sia roccioso, dovrebbe somigliare molto più a Nettuno che alla Terra.
Lo schema di classificazione dei pianeti come roccioso, simile a Nettuno, simile a Giove o simile stellare. Il confine tra simile alla Terra e simile a Nettuno è oscuro e si presenta a raggi terrestri approssimativamente da 1,1 a 1,5. L’imaging diretto dei mondi super-terrestri candidati, che potrebbe essere possibile con il James Webb Space Telescope, dovrebbe consentirci di determinare se esiste un involucro di gas attorno a ciascun pianeta in questione o meno. Si noti che ci sono quattro principali classificazioni di “mondo” e che il confine tra pianeti rocciosi e quelli gassosi avviene ben al di sotto delle dimensioni di qualsiasi pianeta la cui atmosfera abbiamo misurato a partire dal 2019. – CHEN AND KIPPING, 2016, VIA HTTPS://ARXIV.ORG/PDF/1603.08614V2.PDF
Se la sua atmosfera fosse come quella della Terra, non sarebbe rilevabile dagli strumenti attuali.
L’analisi spettrale della luce solare riflessa filtrata attraverso un’atmosfera è una tecnica che l’umanità sta attualmente sviluppando per misurare il contenuto atmosferico e le proprietà superficiali di mondi lontani. In futuro, questa tecnica, che funziona solo per alcune firme molecolari intorno a mondi più grandi della Terra, potrebbe poter essere estesa anche per mondi di dimensioni terrestri e la ricerca di firme organiche. – MELMAK / PIXABAY
Quindi K2-18b è un mini-Nettuno: interessante, ma non l’esopianeta abitabile che stiamo cercando.
Sebbene molti dei candidati simili alla Terra individuati da Kepler siano vicini alla Terra in termini di dimensioni fisiche, potrebbero essere più simili a Nettuno che alla Terra se hanno attorno a sé un grosso inviluppo gassoso H/He. Inoltre, orbitano prevalentemente attorno a stelle nane, il che significa che potrebbe essere difficile per loro avere atmosfere. K2-18b ha sicuramente un’atmosfera, ma è molto più “super” di quanto sia possibile per un pianeta roccioso. – NASA AMES / N. BATALHA E W. STENZEL
Per questo, abbiamo bisogno di sistemi di osservazione nuovi, più grandi e più sofisticati.
Questa è un’illustrazione dei diversi elementi del programma esopianeta della NASA, inclusi gli osservatori terrestri, come il WM Keck Observatory, e osservatori spaziali, come Hubble, Spitzer, Kepler, Transiting Exoplanet Survey Satellite, James Webb Space Telescope, Wide Field Infrared Survey Telescope e future missioni. Le capacità di TESS e del James Webb unite rivelerà anche le esolune più simili alla Luna, probabilmente anche nella zona abitabile della loro stella, mentre i telescopi da 30 metri a terra, il WFIRST, e forse un osservatorio spaziale di prossima generazione come LUVOIR o A HabEx dovranno impegnarsi per individuare un mondo abitabile al di fuori del nostro Sistema Solare. – NASA
Fino a quando questi nuovi strumenti non saranno disponibili ed operativi, non troveremo mai i mondi simili alla Terra che sogniamo.
strong>Insomma, calma e sangue freddo, potremo arrivarci ma, nel frattempo, non corriamo dietro ad annunci che servono solo ad aumentare la visibilità di chi li fa.
Il gruppo guidato da NicholeBarry,dell’università australiana di Melbourne e dell’Arc Centre of Excellence for All Sky Astrophysics in 3 Dimensions (Astro 3D), utilizzando i dati raccolti dal Murchison Widefield Array (Mwa), un complesso di 4096 antenne a dipolo collocate nell’entroterra dell’Australia occidentale, sta cercando di individuare il preciso istante in cui il cosmo si è riempito di radiazione. Il fenomeno è noto come “epoca della reionizzazione“ e si è verificato circa 300.000 anni dopo il Big Bang.
In pratica, stanno cercando di individuare il momento esatto in cui nell’universo si accese la luce per la prima volta.
Questa ricerca è fondamentale per risolvere le discussioni in seno alla comunità scientifica su ciò che è avvenuto nel lasso di tempo che intercorre tra il Big Bang e l’inizio del’era della luce.
Il segnale che gli astronomi cercano ha viaggiato nell’universo per 12 miliardi di anni. Un segnale che, una volta catturato, ci darà la possibilità di comprendere il ciclo della vita e della morte delle primissime stelle.
Facendo un piccolo passo indietro nel tempo, torniamo al 2018 quando, nel fondo cosmico a microonde, fu individuata una traccia della luce emessa dalle prime stelle, anche se misurare il segnale proveniente dall’idrogeno neutro è molto complicato a causa della debolezza del segnale stesso e degli effetti strumentali e astrofisici che complicano le misurazioni.
La reionizzazione
L’idrogeno neutro che riempiva l’universo neonato emetteva delle radiazioni e per rilevarle è stato progettato, realizzato e messo in funzione il radiotelescopio Mwa già nel 2013. Oggi si ritiene che il Big bang abbia generato una miscela di quark, leptoni e le rispettive antiparticelle che con l’annichilazione hanno dato vita a protoni, neutroni ed elettroni che raffreddandosi hanno prodotto l’idrogeno neutro, il quale, in seguito, si è condensato a formare le stelle primordiali dando vita a una fase che chiamiamo epoca della reionizzazione.
”La definizione dell’evoluzione dell’Edor (epoca della reionizzazione) è estremamente importante per la nostra comprensione dell’astrofisica e della cosmologia“, spiega la dottoressa Barry. “Finora, però, nessuno è stato in grado di osservarlo. Questi risultati ci avvicinano molto di più a questo obiettivo“.
L’idrogeno neutro che permeava l’universo in espansione, precedentemente e nel primo periodo dell’epoca della reionizzazione, emetteva radiazioni alla caratteristica lunghezza d’onda di circa 21 centimetri. Questa radiazione, oggi però è cambiata, si è allungata, a causa dell’espansione dell’universo, a lunghezze d’onda molto maggiori, si calcola, sopra i due metri.
Il segnale è ancora presente è sarebbe utile rilevarlo per capire lo stato iniziale dell’universo neonato. Il segnale, come afferma Cathrin Trott, coautrice dello studio e membro della ASTRO-3D, dell’International Center for Radio Astronomy Research presso la Curtin University nell’Australia occidentale “ha più di 12 miliardi di anni“ e aggiunge: “È eccezionalmente debole e ci sono molte altre galassie tra lui (il segnale) e noi. Si mettono in mezzo e rendono molto difficile estrarre le informazioni che stiamo cercando“.
I segnali sono stati registrati oltre che dal MWA anche da altri apparati dell’EoR come l’Hydrogen Epoch of Reionisation Array in Sudafrica e il Low Frequency Array nei Paesi Bassi ma sono ancora poco chiari.
Consultando 21 ore di dati grezzi, il dott. Barry, Mike Wilensky, e i colleghi dell’Università di Washington negli Stati Uniti, hanno esplorato nuove tecniche per perfezionare l’analisi ed escludere fonti di contaminazione del segnale, tra cui interferenze ultra deboli generate dalle trasmissioni radiofoniche sul nostro pianeta. Il risultato è stato un livello di precisione che ha ridotto di un’ordine di grandezza la gamma in cui l’epoca della reionizzazione potrebbe essere iniziata.
“Non possiamo davvero dire che questo documento ci avvicina alla datazione precisa dell’inizio o della fine dell’epoca della reionizzazione, ma esclude alcuni dei modelli più estremi“, afferma il professor Trott. “Che sia successo molto rapidamente è escluso. Che all’epoca le condizioni fossero molto fredde è escluso“.
Il dott. Barry ha affermato che i risultati non rappresentano solo un passo avanti nella ricerca globale per conoscere le condizioni dell’universo neonato, ma hanno anche creato un quadro per ulteriori ricerche.
“Abbiamo circa 3000 ore di dati da MWA“, spiega, “e per i nostri scopi alcuni di essi sono più utili di altri. Questo approccio ci consentirà di identificare quali bit sono i più promettenti e di analizzarli meglio di quanto non avremmo mai potuto fare prima“.
Ricordate Yusaku Maezawa, il miliardario giapponese che l’anno scorso ha acquistato un volo circumlunare per il 2023 sull’astronave di SpaceX Starship?
Bene, Maezawa, principale azionista ed amministratore delegato dell’azienda di vendita al dettaglio online, ha deciso di vendere la maggior parte del suo pacchetto azionario e dimettersi dal suo ruolo di amministratore di Zozo per prepararsi al suo viaggio spaziale.
Maezawa riceverà circa 2,3 miliardi di dollari in contanti e manterrà una partecipazione del 6% nella società da lui fondata, secondo Forbes.
Yusaku Maezawa con un modellino della Starship e un casco spaziale di SpaceX il 9 ottobre 2018. – Foto di Koji Sasahara / AP
Maezawa ha parlato dell’accordo durante una conferenza stampa di due ore, giovedì scorso. Nel corso dell’incontro con i media ha espresso rammarico per gli errori commessi nella gestione della compagnia negli ultimi anni e, secondo quanto riferisce Forbes, ha razionalizzato la sua uscita dall’azienda in un modo molto personale: la necessità di prepararsi al volo spaziale del 2023 intorno al luna a bordo della Starship di SpaceX.
Maezawa ha anche confidato che intraprenderà una missione spaziale meno ambiziosa prima del viaggio circumlunare finanziato privatamente da SpaceX. “L’allenamento per andare nello spazio richiederà molto tempo“, ha detto Maezawa, secondo Forbes.
Maezawa annunciò di avere acquistato un volo della Starship di SpaceX a settembre del 2018, nel corso di una presentazione in grande stile insieme ad Elon Musk, fondatore e CEO di SpaceX (All’epoca, la nave spaziale di SpaceX era chiamata Big Falcon Rocket, ma da allora è stata ridisegnata e ribattezzata Starship; Nonostante ciò, gli obiettivi e le capacità principali del velivolo sono simili).
Il magnate della moda, che è anche un appassionato collezionista d’arte, ha chiamato la sua missione sperimentale #dearMoon. Ha in programma di selezionare personalmente un equipaggio che comprenderà un “pittore, un musicista, un regista” oltre ad altri artisti, e forse un paio di astronauti, per “ispirare il sognatore dentro ognuno di noi” con il viaggio intorno alla Luna. La sua speranza è quella che gli artisti producano opere originali grazie ad una fonte di ispirazione che nessun artista ha mai avuto prima.
Musk, interrogato su una sua possibile partecipazione alla missione #dearMoon, ha risposto in modo semiserio dicendo che “forse ci saremo entrambi“.
In relazione proprio alla missione #dearMoon, Musk ha affermato che i progressi nellos viluppo della Starship stanno accelerando “esponenzialmente”.
Starhopper – il primo prototipo della Starship di SpaceX – sorvola il suo launchpad durante un volo di prova a Boca Chica, in Texas, il 27 agosto. – Trevor Mahlmann / Reuters
La Starship sarà un veicolo a due stadi in acciaio di circa 120 metri di altezza. Sarà il sistema di lancio più grande, più potente e paradossalmente più economico del mondo perché, a differenza di qualsiasi altro razzo di classe orbitale oggi, sarà completamente riutilizzabile.
Musk ha anche affermato che SpaceX, con la Starship, potrebberiportare la NASA sulla superficie lunare e portare i primi umani su Marte. Musk ha, inoltre, prospettavo una versione ancora più grande della Starship.
Nel settembre 2018 Musk dichiarò che lo sviluppo della Starship costerà tra i 2 ed i 10 miliardi di dollari e che i contributi di Maezawa andranno tutti direttamente verso tale obiettivo. “Sta pagando molti soldi che aiuteranno per lo sviluppo della nave e del booster“, ha detto Musk. “Alla fine sta pagando per permettere un giorno al cittadino medio di viaggiare verso altri pianeti“.
Maezawa non ha rivelato quanto sta pagando a SpaceX o in quale programma. Tuttavia, lo scorso maggio ha twittato di non avere “denaro” perché lo usa tutto “immediatamente“. Evidentemente il nuovo afflusso di denaro del magnate della moda potrà aiutare SpaceX a realizzare l’astronave in assenza di finanziamenti pubblici.
“Lo sviluppo sta accelerando“, ha commentato Musk ad agosto, aggiungendo in seguito che si sta muovendo “in modo esponenziale“.
SpaceX ha due siti di sviluppo per la Starship: uno a Boca Chica, in Texas, e un secondo a Cocoa, in Florida. Finora, gran parte del lavoro si è svolto nel sito di lancio del Texas, dove SpaceX ha iniziato a costruire il suo primo prototipo, chiamato Starhopper, nel 2018.
Il veicolo serviva a dimostrare che i nuovi motori a razzo Raptor sviluppati da SpaceX sono in grado di far volare un veicolo. Starhopper ha eseguito alcuni brevi lanci di prova, o “salti“, in aprile e luglio, quindi ha fatto il suo ultimo lancio sperimentale dal Texas ad agosto. Durante il volo finale Starhopper si è alzato a circa 150 metri di altezza prima di atterrare su una apposita piattaforma di cemento realizzata ad alcuni centinaia di metri da quella di decollo
SpaceX sta spingendo per completare due prototipi più grandi, alti circa 55 metri, chiamati Starship Mk 1 e Mk 2 rispettivamente in Texas e Florida. Ciascuno dovrebbe essere in grado di orbitare attorno alla Terra per provare e perfezionare il lancio, il rientro e le tecnologie del sistema di atterraggio.
I documenti FAA appena pubblicati si riferiscono a questa parte del programma di sviluppo della Starship come “Fase 3“. Musk ha twittato il 28 agosto che SpaceX temterà di lanciare la Starship Mk 1 a circa 20 chilometri di altezza sopra il Texas ad ottobre, per poi tentare un lancio orbitale “poco dopo“.
Musk ha aggiunto che renderà noto un aggiornamento sul programma generale di sviluppo della nave stellare il 28 settembre. In precedenza, aveva detto che la presentazione si terrà a Boca Chica, per far avere all’evento uno sfondo appropriato.
“Starship Mk 1 sarà completamente assemblato in quel momento“, ha detto.
