Valentina Tereshkova, che oggi ha 85 anni, è stata la prima donna a volare nello spazio, era il 1963 e Valentina trascorse tre giorni a bordo della capsula Vostok 6. Quello fu il suo unico viaggio nello spazio, in seguito girò il mondo per promuovere la scienza Sovietica e si impegnò in politica.
Valentina Vladimirovna “Valya” Tereshkova nasce il 6 marzo 1937 a Maslennikovo, un villaggio vicino al fiume Volga, a circa 277 chilometri a nord-est di Mosca. I suoi genitori lavoravano in una fattoria collettiva e suo padre fu ucciso durante la seconda guerra mondiale. Valentina lasciò la scuola a 16 anni e lavorò in una fabbrica tessile, ma continuò la sua educazione attraverso corsi per corrispondenza.
La Tereshkova si unì alla Lega comunista giovanile della fabbrica (Komsomol) e presto passò al Partito Comunista. Cominciò ad interessarsi ai lanci con il paracadute dopo essersi unita al Yaroslavl Air Sports Club.
Dopo che Yuri Gagarin divenne il primo uomo ad andare nello spazio nel 1961, la Tereshkova si offrì volontaria per il programma spaziale sovietico e pur non avendo alcuna esperienza come pilota, venne accettata nel programma spaziale grazie ai suoi 126 lanci con il paracadute. Questa era comunque una cosa utile perché allora i cosmonauti dovevano paracadutarsi dalle loro capsule pochi secondi prima che toccassero terra.
Venne scelta insieme ad altre quattro compagne dopo aver superato 18 mesi di duro allenamento, che includevano test per determinare come avrebbe reagito a lunghi periodi di tempo da sola, a condizioni di gravità estrema e a condizioni di gravità zero. Delle cinque, solo Valentina Tereshkova andò nello spazio, infatti venne selezionata per pilotare la capsula denominata Vostok 6.
Il lancio della Vostok doveva essere una doppia missione, il cosmonauta Valery Bykosky decollò a bordo della Vostok 5 il 14 giugno del 1963 e la Tereshkova decollò due giorni dopo. Le due navicelle su orbite diverse arrivarono a meno di 5 Km l’una dall’altra e i due cosmonauti a bordo si scambiarono delle comunicazioni.
La Tereshkova trascorse circa 70 ore nello spazio orbitando attorno alla Terra per ben 48 volte. Molti videro il suo volto sorridente all’interno della capsula ma nessuno sapeva che quel volo per poco non si trasformò in tragedia, il fatto è stato tenuto riservato per 40 anni.
La tragedia scongiurata
All’epoca dei fatti, un errore nel programma di navigazione automatica portò la capsula spaziale di Valentina Tereshkova ad allontanarsi dalla terra. Valentina Tereshkova si accorse di quanto stava accadendo e comunicò il problema alla base, dove gli scienziati sovietici, grazie a nuovi algoritmi, riuscirono a risolvere il problema.
La capsula toccò terra nella regione di Altay vicino al confine odierno Kazakistan-Mongolia-Cina e Valentina nelle fasi di atterraggio si fece male al volto. Venne prontamente soccorsa dagli abitanti del villaggio che la estrassero dalla tuta spaziale. Finì per cenare con i suoi soccorritori e venne in seguito redarguita per aver saltato le visite mediche prima di entrare in contatto con delle persone.
Tuttavia, Valentina Tereshkova fu insignita del titolo di Eroe dell’Unione Sovietica, ha ricevuto l’Ordine di Lenin e la medaglia d’oro. In seguito divenne portavoce dell’Unione Sovietica e, mentre svolgeva questo ruolo, ricevette la medaglia d’oro della pace delle Nazioni Unite.
In seguito, la Tereshkova divenne pilota collaudatore e istruttrice conseguendo un dottorato in scienze tecniche. Fu anche moglie, si sposò nel 1963 con il cosmonauta Andriyan Nikolayev. La loro prima figlia, una bambina di nome Elena, fu oggetto di interesse medico perché era la prima figlia nata da genitori che erano stati entrambi esposti allo spazio. Più tardi, Elena divenne un medico. Tereshkova e Nikolayev divorziarono nel 1980.
Nel 1982, Tereshkova sposò Yuliy Shaposhnikov, un chirurgo. In seguito fu deputata del Soviet Supremo, poi vice del popolo. È stata anche membro del Presidio sovietico supremo e ha anche prestato servizio e più tardi è diventata capo del Comitato delle donne sovietiche. È stata anche a capo della International Cultural and Friendship Union e in seguito è stata presidente dell’Associazione russa di cooperazione internazionale.
Citazioni di Valentina Tereshkova
“Se le donne possono essere ferroviere in Russia, perché non possono volare nello spazio?”
“Una volta che sei stato nello spazio, apprezzi quanto sia piccola e fragile la Terra.”
“Chiunque abbia passato un po’ di tempo nello spazio lo amerà per il resto della sua vita, ho raggiunto il mio sogno d’infanzia del cielo“.
“Mi hanno impedito di volare, nonostante tutte le mie proteste e le mie argomentazioni: dopo essere stata una volta nello spazio, ero ansiosa di tornare là, ma non è successo“.