Quando la serie originale di Star Trek fu trasmessa per la prima volta, presentò una visione del futuro molto diversa da qualsiasi altra precedente. Invece di un’umanità che combatteva contro una presenza aliena malvagia o alle prese con gli abituali meschini litigi terreni in un ambiente diverso, gli uomini sebravano essere diventati una razza pacifica. L’umanità, unita in una sola nazione con un governo planetario, dove il denaro non aveva più importanza, si era unità in un’alleanza per l’esplorazione, la condivisione della conoscenza e l’assistenza reciproca con razze di altri mondi in quella che nel franchise è chiamata la Federazione Unita di Pianeti.
Una delle peculiarità del mondo di Star Trek fu quella di non mettere in evidenza le paure apocalittiche che molti avevano delle nuove tecnologie, in particolare per la minaccia di una guerra nucleare che all’epoca incombeva, Star Trek ci portava un universo in cui le tecnologie avanzate venivano utilizzate per compiere buone azioni a vantaggio di tutti e per mantenere la pace alla galassia.
Più di cinquant’anni dopo la nascita di Star Trek, la sua eredità continua a catturare la nostra immaginazione collettiva. Il nostro desiderio di spingere i confini di ciò che siamo in grado di conoscere, inventare e realizzare è posto al centro di Star Trek, proprio accanto all’importanza di rimanere fedeli alle stesse cose che ci rendono umani. Molte delle tecnologie immaginate decenni fa sono già state realizzate; dalla comunicazione tramite dispositivi palmari, alle tecnologie civili come le porte scorrevoli. Molte altre, come traduttori universali, visori e tricorder, sono sulla buona strada per diventare realtà.
Star Trek: il tricorder
“Stai mostrando le stesse letture distorte“, dice il dottor Crusher a un paziente che si è impegnato in attività molto sospette. Mentre il paziente potrebbe mentire al medico, i dati presi in prima persona analizzando un paziente rivelano ogni volta la verità a un professionista qualificato. Scansionare il corpo di un paziente con il tricorder permette di apprendere istantaneamente, a distanza e in modo non invasivo un’intera sfilza di informazioni. Quali sono i suoi segni vitali? Come è cambiato il suo DNA dall’ultima scansione? Quali lesioni o traumi ha subito? C’è qualche aspetto della sua chimica del sangue fuori dall’intervallo normale? Ha contratto qualche malattia? Il tricorder svela tutto.
I tricorder originali, visti per la prima volta nella prima serie di Star trek, erano oggetti grandi e squadrati che svolgevano varie funzioni ed erano attrezzature essenziali per il personale scientifico e medico.
Quando sono stati personalizzati per scopi diagnostici medici e dotati di piccoli scanner portatili rimovibili, sono stati i primi strumenti utilizzati nella raccolta di informazioni su un paziente. Potevano scansionare un intero paziente o concentrarsi solo su un’area e sono diventati progressivamente più avanzati man mano che Star Trek progrediva dal ventiduesimo al ventitreesimo al ventiquattresimo secolo. Erano in grado di eseguire un’analisi completa del sangue su un paziente e permettevano al personale medico e agli ufficiali di scansionare e rilevare anomalie senza la suite completa di apparecchiature disponibili in una struttura di infermeria.
Con il rapido ritmo dei progressi tecnologici degli ultimi vent’anni, abbiamo assistito a un’incredibile evoluzione dei cosiddetti “tricorder”, da dispositivi poco più avanzati di quelli odierni, ma portatili, in grado di eseguire una sfilza di analisi ricavando informazioni mediche tutte contemporaneamente senza toccare il paziente, a nuovi dispositivi speciali in grado di eseguire una diagnostica avanzata. Se l’attuale ritmo di progresso tecnologico continua, è ragionevole aspettarsi che un dispositivo che soddisfi tutti i criteri concordati di un tricorder non solo esisterà, ma sarà diffuso entro la fine degli anni ’20. Non solo, ma la scommessa è che sarà ancora più piccolo e compatto del tricorder originale di Star Trek.
Star Trek: i visori
“Sa, non ho mai visto un’alba. . . almeno, non come la vede lei“, dice Geordi La Forge al capitano Picard. Come tante persone prima di lui, dalla nascita o dalla giovane età, Geordi sembrava destinato a vivere tutta la sua vita senza il suo senso della vista ma nel ventiquattresimo secolo, la tecnologia è avanzata al punto che, nonostante l’ingegnere dell’Enterprise-D non avesse una connessione funzionante tra i suoi occhi e il suo cervello tramite i nervi ottici, un dispositivo protesico noto come VISOR (per Visual Instrument per la sostituzione dell’organo sensoriale) potrebbe superare queste limitazioni.
Il VISOR può non solo trasmettere informazioni visive esterne alla sua mente, ma mostrargli l’universo ben oltre ciò che gli occhi umani possono vedere. Mentre con i nostri occhi possiamo conoscere solo una piccola frazione dello spettro elettromagnetico, il VISOR consente a chi lo indossa, attraverso un collegamento diretto al nervo ottico, di elaborare informazioni che vanno dalle onde radio fino alla luce ultravioletta.
Spesso vediamo la perdita di uno dei nostri sensi come un handicap in questo mondo, ma nell’universo di Star Trek si pare un’opportunità per andare ben oltre i nostri limiti biologici. Mentre le informazioni del VISOR appaiono confuse e disorientanti agli occhi umanoidi, un portatore esperto poteva discernere cose che erano completamente invisibili per un umano dalla vista biologica. Il VISOR consente di “vedere”le fluttuazioni della temperatura corporea, i livelli di sudorazione e altri segnali biologici come il colore della camicia di qualcuno, garantendo a chi lo indossa la capacità di eseguire diagnosi mediche limitate o di rilevare i segnali che una persona sta mentendo, da lontano.
Comprendendo come trasmettere le informazioni esterne che il mondo offre alla corteccia visiva del cervello, è abbastanza concepibile e presto saremo in grado di mappare informazioni elettromagnetiche da molto al di fuori della gamma visiva in falsi colori, consentendo agli umani con un tale dispositivo di vederle.
Inoltre, poiché la tecnologia delle fotocamere e dei computer continua a miniaturizzare, il VISOR potrebbe non aver mai bisogno di diventare una tecnologia diffusa, poiché l’umanità potrebbe avanzare rapidamente direttamente agli impianti oculari. A questo punto, sarebbe quasi inconcepibile se la stragrande maggioranza dei ciechi non avesse la maggior parte, tutta o anche più del 100% della vista ripristinata entro la metà del ventunesimo secolo. Questo è un altro esempio spettacolare in cui la fantascienza prevista da Star Trek si sta realizzando più velocemente di quanto i suoi creatori potessero mai immaginare.
Star Trek: il traduttore universale
“Heghlu’meH QaQ jajvam!” grida il Klingon entrando in battaglia. Mentre molti fan riconosceranno la frase come “Oggi è un buon giorno per morire!“, quelli di noi che non parlano correntemente il Klingon, inclusi molti membri dell’equipaggio della Flotta Stellare nell’universo di Star Trek, devono fare affidamento sulle traduzioni di altri. Questo può essere inaffidabile, soggettivo, laborioso e dispendioso in termini di tempo.
I tentativi di convincere le persone ad adottare una “lingua universale” qui sulla Terra si sono rivelati molto difficili, poiché in nessun momento della storia la maggioranza della popolazione mondiale è stata anche solo marginalmente fluente o alfabetizzata nelle lingue più diffuse come il francese, l’inglese o il mandarino.
Anche le lingue esplicitamente costruite per essere parlate universalmente, come l’esperanto, hanno fallito miseramente quando si è trattato di farle adottare alla popolazione. Ma Star Trek ha immaginato un’alternativa incredibile: invece di far imparare a cittadini di paesi o pianeti diversi la lingua madre l’uno dell’altro per comunicare, è stata sviluppata una tecnologia che traduce automaticamente per loro, al volo, in tempo reale.
Una sorta di tecnologia in grado di imitare il “pesce babele” inventato da Douglas Adams nel romanzo di fantascienza “Guida galattica per autostoppisti“.
Il vero traduttore universale era un piccolo dispositivo che veniva fornito con una tastiera e un display collegato a un comunicatore o agganciato ai vestiti come strumento autonomo. Inoltre, le lingue conosciute furono incorporate nei comunicatori stessi, già nel 2150. Entro il ventitreesimo secolo, i traduttori universali furono automaticamente integrati nei sistemi di comunicazione di tutte le navi e navette della Flotta Stellare.
Altre razze che comunicano con un’astronave non avevano più necessariamente bisogno di parole e frasi esplicite tradotte, ma piuttosto le loro intenzioni, comportamenti, schemi cognitivi e idee potevano essere scansionate e messe insieme in frasi decifrabili.
Il traduttore universale è una combinazione di due tecnologie emergenti, nessuna delle quali esisteva quando Star Trek è stato concepito per la prima volta: elaborazione del linguaggio naturale e un programma di traduzione accurato. Mentre le attuali incarnazioni della tecnologia del traduttore universale possono tradurre solo lingue conosciute e solo le lingue che un dispositivo è stato programmato per tradurre, questa tecnologia ha già quasi raggiunto le capacità previste da Star Trek, centinaia di anni prima del previsto.
Ci piace fingere che il modo in cui la civiltà avanza è attraverso scoperte fondamentali. Che si sviluppi una nuova teoria, si raggiunga una nuova comprensione e poi si ottengano applicazioni. Ma Star Trek, forse meglio di qualsiasi altro punto di riferimento culturale, dimostra molto chiaramente che non sono le nuove scoperte a essere sempre la forza trainante dei nuovi progressi della civiltà. A volte, è il coraggio di sognare.
Tratto da Star Trek Treknology: The Science of Star Trek, From Tricorders to Warp Drive (QuartoKnows).Copyright 2017.
