La NASA è impaziente di lanciare gli astronauti sulla luna, con l’obiettivo immediato di mettere gli stivali sulla superficie lunare nel 2024 con il programma Artemis. Ma per riuscirci, l’agenzia potrebbe finire per rivolgersi a sviluppatori di razzi privati come SpaceX.
Artemis non intende ripetere le missioni Apollo degli anni ’60 e ’70. Invece, la NASA intende inviare merci e rifornimenti sulla superficie lunare, costruire lì una base permanente e iniziare a cercare ghiaccio. Esistono centinaia di milioni di tonnellate di acqua sulla luna e quella risorsa può essere estratta, sciolta, trasformata in aria e carburante per razzi che permetterà di realizzare voli regolari con la Terra e, un giorno, andare su Marte.
Per arrivare sulla Luna, la NASA prevede di utilizzare lo Space Launch System finanziato dal governo. Ma l’SLS non verrà lanciato prima della fine del 2021 (il primo avrebbe dovuto volare nel 2017) e il budget, già ampiamente sforato, verrà superato di altri miliardi di dollari. Sempre più spesso, funzionari dell’amministrazione Trump e dirigenti della NASA avvisano che, in caso di ulteriori ritardi, l’agenzia potrebbe rivolgersi a SpaceX o Blue Origin per chiedere aiuto.
“Non ci impegniamo con nessuno degli appaltatori“, ha dichiarato il vicepresidente Mike Pence. “Se i nostri attuali appaltatori non riescono a raggiungere questo obiettivo, troveremo quelli che lo faranno“.
Più di recente, Pence ha detto sul podcast “The Takeout“ che “se i nostri partner tradizionali non riescono a fare il lavoro, guarderemo all’industria dello spazio privato per darci i missili e la tecnologia per arrivarci“.
Nel frattempo, SpaceX sta inviando segnali all’amministrazione Trump e alla NASA in natura.
“Potrebbe letteralmente essere più semplice sbarcare la Starship sulla Luna che cercare di convincere la NASA che possiamo farlo“
Questo mese, Jeff Kluger di Time ha intervistato Elon Musk, fondatore di SpaceX, per “CBS Sunday Morning“. Durante quella conversazione, Musk ha ipotizzato che la sua compagnia possa tentare un atterraggio lunare senza equipaggio prima della fine del 2021. SpaceX porterebbe a termine questa impresa usando Starship, un sistema di lancio che sta sviluppando, in grado di trasportare persone e merci sulla Luna e, successivamente, anche su Marte.
“Sembrerà piuttosto folle, ma penso che potremmo atterrare sulla Luna in meno di due anni. Con un veicolo senza equipaggio credo che potremmo certamente atterrare sulla luna in due anni“, ha detto Musk. “Quindi, forse tra un anno o due potremmo inviare l’equipaggio“.
Musk ha aggiunto che eseguire una missione privata potrebbe essere più semplice che cercare di convincere gli scettici all’interno della NASA a collaborare con SpaceX nello sviluppo del suo sistema di astronavi – e usando dollari dei contribuenti per esso.
“Potrebbe letteralmente essere più semplice scendere sulla luna con la Starship piuttosto che provare a convincere la NASA che possiamo“, ha detto.
La NASA potrebbe rivolgersi a SpaceX se la compagnia dimostrerà di poter effettuare un atterraggio lunare
Recentemente Business Insider ha chiesto a Jeff DeWit, direttore finanziario della NASA, di commentare le dichiarazioni di Musk per un episodio imminente di “Business Insider Today“, un importante programma di notizie quotidiane su Facebook.
DeWit, che è incaricato di aiutare l’agenzia a prendere le decisioni più efficaci in termini di costi, ha dichiarato di ritenere che le probabilità che SpaceX possa effettuare un atterraggio lunare privato con la Starship prima che la NASA ci torni “sono scarse”, ma non ha escluso la possibilità di una partnership NASA-SpaceX per la missione lunare. In effetti, ha sottolineato la possibilità esiste.
“Spero che lo faccia“, ha detto DeWit di Musk. “Se ce la fa, collaboreremo con loro e ci arriveremo più velocemente“.
Ha inoltre aggiunto: “Questo non riguarda il fatto che lo stiamo facendo – riguarda l’America. Lo fa una società americana. Mi piacerebbe collaborare con lui e farlo“.
SpaceX non ha immediatamente risposto a una richiesta di commento sulle dichiarazioni di DeWit.
DeWit ha anche affermato che la NASA vorrebbe “coinvolgere” nel programma Artemis tutte le società commerciali che potrebbero aiutare l’agenzia a raggiungere i suoi obiettivi. Sebbene abbia nominato le compagnie aerospaziali tradizionali come Boeing, Lockheed Martin e Northrop Grumman, DeWit ha parlato più frequentemente di SpaceX e Blue Origin e del suo fondatore, Jeff Bezos, che a maggio ha presentato un concetto di veicolo spaziale lunare chiamato Blue Moon.
“Il fatto che Elon Musk stia lavorando per questo obiettivo è fantastico“, ha detto DeWit. “Il fatto che Jeff Bezos sia là fuori a lavorare per questo obiettivo è fantastico“.
Fonte: Business Insider
