Gli scienziati del SETI Institute e i partner della Penn State University hanno utilizzato l’Allen Telescope Array (ATA) per cercare segni di tecnologia aliena nel sistema stellare TRAPPIST-1. Il team ha trascorso 28 ore a scansionare il sistema, alla ricerca di segnali radio che potessero indicare tecnologia extraterrestre.
Cercare segni di tecnologia aliena nel sistema stellare TRAPPIST-1
Questo progetto segna la più lunga ricerca a bersaglio singolo di segni di tecnologia aliena da TRAPPIST-1. Sebbene non abbiano trovato alcuna prova di tecnologia extraterrestre, il loro lavoro ha fornito dati preziosi e ha introdotto un nuovo modo per cercare segnali in futuro.
“Questa ricerca dimostra che ci stiamo avvicinando alla rilevazione di segnali radio simili a quelli che inviamo nello Spazio“, ha affermato Nick Tusay, ricercatore presso la Penn State University.
“La maggior parte delle ricerche presuppone un qualche intento, come i beacon, perché i nostri ricevitori hanno un limite di sensibilità a una potenza di trasmissione minima che va oltre qualsiasi cosa inviamo involontariamente. Ma, con attrezzature migliori, come l’imminente Square Kilometer Array (SKA), potremmo presto essere in grado di rilevare segnali da una civiltà aliena che comunica con la sua astronave“.
Il progetto di ricerca segni di tecnologia aliena si è concentrato su un fenomeno chiamato occultazioni pianeta-pianeta (PPO). Le PPO si verificano quando un pianeta si sposta di fronte a un altro. Se esiste vita intelligente in quel sistema stellare, i segnali radio inviati tra i pianeti potrebbero trapelare ed essere rilevati dalla Terra.
Il progetto di ricerca
Utilizzando l’ATA aggiornato, il team ha scansionato un’ampia gamma di frequenze, alla ricerca di segni di tecnologia aliena a banda stretta, considerati possibili segnali di tecnologia aliena. Il team ha filtrato milioni di potenziali segnali, restringendo il campo a circa 11.000 candidati per un’analisi dettagliata. Il team ha rilevato 2.264 di questi segnali durante le finestre PPO previste. Tuttavia, nessuno dei segnali era di origine non umana.
Le nuove capacità dell’ATA, che includono un software avanzato per filtrare i segnali, hanno aiutato il team a separare possibili segni di tecnologia aliena da quelli terrestri. Gli esperti credono che perfezionare questi metodi e concentrarsi su eventi come i PPO potrebbe aiutare ad aumentare le possibilità di rilevare segnali alieni in futuro.
“Questo progetto ha incluso il lavoro di studenti universitari nel programma SETI Institute Research Experience for Undergraduates (REU) del 2023″, ha affermato la Dottoressa Sofia Sheikh, ricercatrice SETI presso il SETI Institute.
“Gli studenti hanno cercato segni di tecnologia aliena da orbiter realizzati dall’uomo attorno a Marte per verificare se il sistema fosse in grado di rilevare correttamente i segnali. È stato un modo interessante per coinvolgere gli studenti nella ricerca SETI all’avanguardia“.
Il sistema TRAPPIST-1 è una piccola stella fredda a circa 41 anni luce dalla Terra. Ha sette pianeti rocciosi, alcuni dei quali si trovano nella zona abitabile, dove le condizioni potrebbero consentire l’esistenza di acqua liquida, un ingrediente essenziale per la vita come la conosciamo. Questo rende TRAPPIST-1 un obiettivo primario per la ricerca di vita oltre la Terra.
Questa volta il team non ha trovato segni di tecnologia aliena, ma continuerà a migliorare le sue tecniche di ricerca ed esplorare altri sistemi stellari. Le ricerche future con telescopi più grandi e potenti potrebbero aiutare gli scienziati a rilevare segni di tecnologia aliena ancora più deboli e ad ampliare la nostra comprensione dell’Universo.
Conclusioni
Fondato nel 1984, il SETI Institute è un’organizzazione di ricerca e istruzione multidisciplinare e senza scopo di lucro la cui missione è guidare la ricerca dell’umanità per comprendere le origini e la prevalenza della vita e dell’intelligenza nell’Universo e condividere tale conoscenza con il mondo.
La ricerca comprende le scienze fisiche e biologiche e sfrutta le competenze in analisi dei dati, apprendimento automatico e tecnologie avanzate di rilevamento dei segnali. Il SETI Institute è un illustre partner di ricerca per l’industria, il mondo accademico e le agenzie governative, tra cui NASA e NSF.
Un articolo che descrive la ricerca è stato accettato per la pubblicazione sull’Astronomical Journal ed è disponibile online come preprint.
