La vita può sembrare un romanzo a volte, piena di romanticismo e mistero, e forse un pizzico di orrore o anche un po’ di fantasia. Quindi forse non sorprende che il cervello umano tenga traccia delle narrazioni in pezzi discreti non dissimili dai capitoli di un libro.
Come il cervello memorizza una giornata
Un nuovo studio condotto dai ricercatori della Columbia University negli Stati Uniti si basa su quello che già sappiamo su questa “suddivisione in capitoli” delle nostre vite, confermando che le nuove sezioni sono contrassegnate da un cambiamento evidente nell’attività cerebrale quando ci spostiamo da un luogo all’altro o da un’attività all’altra.
È chiaro che la segmentazione aiuta il cervello a dare un senso al flusso continuo della vita, anche se fino ad ora non era chiaro esattamente come decida dove iniziare e finire ogni capitolo.
La nuova ricerca ha rivelato un processo personalizzato, basato su quello che è importante per noi e sulle nostre priorità.
Lo studio
“Volevamo mettere in discussione la teoria secondo cui i repentini cambiamenti nell’attività cerebrale quando iniziamo un nuovo capitolo della nostra giornata sono causati solo da repentini cambiamenti nel mondo, ovvero che il cervello non sta realmente facendo nulla di interessante quando crea nuovi capitoli, sta solo rispondendo passivamente a un cambiamento negli input sensoriali”, ha spiegato Christopher Baldassano, Professore associato di psicologia alla Columbia University.
“La nostra ricerca ha scoperto che non è così: il cervello, infatti, organizza attivamente le nostre esperienze di vita in blocchi che hanno un significato per noi”.
In altre parole, spostarsi dalla stazione degli autobus al bar potrebbe non necessariamente innescare un nuovo capitolo se teniamo traccia di una conversazione tra quei luoghi.
Il team di ricerca ha messo insieme 16 brevi narrazioni audio che presentavano una delle quattro location: un ristorante, un aeroporto, un supermercato e un’aula magna) con uno dei quattro scenari (una rottura, una proposta, un accordo commerciale e un incontro carino.
Un totale di 415 partecipanti sono stati invitati ad ascoltare queste narrazioni. In alcuni casi è stata monitorata la loro attività cerebrale, mentre in altri è stato chiesto ai volontari di indicare quando iniziava una nuova parte della storia premendo un pulsante.
In alcuni casi, è stato fondamentale che i ricercatori abbiano preparato i partecipanti a concentrarsi su diversi aspetti dello studio: ad esempio, in una storia su una proposta di matrimonio al ristorante, potrebbe essere chiesto loro di concentrarsi sulla proposta o sulle ordinazioni del cibo.
Il priming ha avuto un effetto sulla definizione neurologica dei nuovi capitoli, dimostrando che il cervello adatta le sue tecniche organizzative in base a quello che pensiamo sia più significativo al momento. Le nostre priorità e i nostri obiettivi attuali, così come le esperienze passate, possono tutti svolgere un ruolo.
Successivamente, i ricercatori vogliono vedere come le aspettative su cosa accadrà dopo aver influenzato le nostre registrazioni di capitoli e quali parti della nostra esperienza vengono registrate nella memoria. C’è molto altro da esplorare.
Conclusioni
“Questi risultati identificano meccanismi attraverso i quali le esperienze passate, distillate in schemi di eventi, cambiano il modo in cui costruiamo le nostre percezioni attuali per esperienze realistiche“, hanno concluso i ricercatori.
La ricerca è stata pubblicata su Current Biology.
