Lo yaravirus non ha geni di cui nessuno abbia mai sentito parlare. Di virus sconosciuti se ne scoprono continuamente e quando gli scienziati ne scoprono uno, la sua composizione genetica di solito non differisce molto da quella di altri virus conosciuti.
Eppure, potremmo non avere così tanta familiarità con le forme di vita del nostro pianeta come possiamo credere. Certo, in questo momento in cui il nuovo coronavirus appare come la minaccia di una nuova peste non fa piacere leggere che è stato scoperto un virus che non somiglia a nulla che già conosciamo ma, almeno, sappiamo che costituisce una minaccia solo per le amebe.
Strani nuovi virus emergono continuamente, ma non tutti i giorni ne trovi uno che potrebbe anche essere saltato fuori dalla fantascienza. È stato scoperto per caso in una laguna brasiliana mentre i ricercatori cercavano alcuni virus giganti. I virus giganti sono in realtà solo virus delle dimensioni di batteri. Il batterio medio è circa 20 volte più grande del virus medio. Alcuni scienziati ritengono che i virus giganti siano reliquie viventi di cellule antiche che si sono evolute in parassiti.
Lo Yaravirus prende il nome da una dea della mitologia locale Tupi-Guarani: Yara, la madre delle acque.
Alcuni geni dello Yaravirus sembrano quelli comunemente trovati nei virus giganti, poiché la maggior parte dei virus che infettano l’ameba tendono a condividere alcune caratteristiche, ma non c’era realmente una corrispondenza. Ciò può o meno significare che esiste una sorta di relazione distante tra Yaravirus e virus giganti. Non è chiaro se siano addirittura parenti.
Il DNA del virus è classificato dalle proteine che compongono il capside (guscio) di quel virus, e mentre le sequenze dei geni del virus sono spesso strane, la particolarità dello Yaravirus è che nessuna singola proteina nel suo capside somiglia a nessuna di quelle già conosciute.
I ricercatori non sono stati in grado di trovare alcun genoma virale che somigliasse anche remotamente a qualcosa di noto dopo aver confrontato 8.535 metagenomi (tutto il DNA estratto e sequenziato da un campione, quindi salvato in un database) da tutto il pianeta.
Solo sei dei suoi geni hanno parenti noti, sia pure molto lontani. 68 di questi geni, che rappresentano oltre il 90%, erano completamente sconosciuti fino ad ora. Il modo in cui Yaravirus vive e sopravvive rimane un mistero.
A quanto pare, abbiamo ancora molto da imparare sulla vita presente sul nostro pianeta.
Fonte: Science