martedì, Dicembre 3, 2024
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Moon Sniper, l’atterraggio sulla Luna è stato un successo (sia pure capovolto)

Il Lunar Excursion Vehicle 2 (LEV-2 / SORA-Q) ha catturato con successo un'immagine della navicella spaziale Moon Sniper (SLIM) sulla Luna

L’agenzia spaziale giapponese ha reso noto lo scorso giovedì che il suo esploratore robotico Moon Sniper è atterrato con successo sulla superficie della Luna.

L’atterraggio è avvenuto la scorsa settimana e questo è stato definito un “risultato significativo” nonostante alcuni problemi che hanno messo a repentaglio lo storico obiettivo. La missione Smart Lander for Investigating Moon, detta SLIM o Moon Sniper, ha raggiunto la superficie lunare poco dopo le 10:20 dello scorso 19 gennaio, secondo i dati condivisi dalla Japan Aerospace Exploration Agency.

Nel corso di una conferenza stampa, i funzionari della JAXA hano dichiarato che nel corso della sua discesa, il moon Sniper ha ricontrato una “sorta di anomalia” a una distanza di circa 50 metri sopra la superficie. Di conseguenza, la spinta di uno dei motori principali è andata persa, costringendo la navicella ad atterrare sul muso con il “motore principale rivolto verso l’alto e in posizione quasi verticale”.

Luna

La situazione del Moon Sniper sulla Luna

Adesso, come previsto, i pannelli solari del Moon Sniper sono rivolti a ovest più che verso l’alto, costringendo la navicella a funzionare con una potenza limitata della batteria. Da quel momento la batteria del lander è stata spenta per mantenere le funzionalità del veicolo spaziale: a dichiararlo sono stati gli stessi funzionari della JAXA. Ci si augura che la navicella riesca a sopravvivere alle gelide temperature caratterizzanti le notti lunari.

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Nonostante queste sfide, l’agenzia ha salutato quanto avvenuto come “un risultato significativo per la futura esplorazione lunare e planetaria”. SLIM ha usato una nuova tecnologia di precisione per dimostrare un atterraggio “localizzato” e ha raggiunto con successo i suoi obiettivi di atterraggio entro i 100 metri dal suo obiettivo. Lo scorso giovedi l’agenzia ha riferito di essere stata in grado di comunicare con SLIM dopo l’atterraggio, rilasciando le prime immagini trasmesse dalla Luna.

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Per fare ciò, il lander ha utilizzato la sua fotocamera multi-banda per catturare 257 immagini a bassa soluzione della Luna. Le foto sono state in seguito combinate e il team di studio ha poi analizzato il mosaico di immagini, dando anche dei soprannomi alle rocce. Si spera che il lander possa riaccedersi per fare ulteriori osservazioni e conoscere meglio il sito di atterraggio del Moon Sniper, che si trova sul pendio di un cratere della Luna presso il Mare del Nettare.

Chikatoshi Honda è Professore associato dell’università di Aizu. L’esperto ha spiegato in una nota: “Dato che non tutti i programmi di esplorazione comportano necessariamente l’acquisizione di dati, siamo entusiasti di vedere che SLIM ha dato i suoi frutti e ha catturato qualcosa di tangibile con la fotocamera”.

L’atterraggio di Moon Sniper ha reso il Giappone il terzo paese in questo secolo ad essere riuscito a raggiungere la Luna. C’è tuttavia l’anomalia durante l’atterraggio e la perdita di funzionalità del motore principale su cui la JAXA sta indagando. I funzionari sperano inoltre che la tecnologia sviluppata in SLIM possa essere applicata alle future missioni spaziali.

Prima di atterrare, Moon Sniper ha raggiunto un altro record: ha rilasciato con successo due rover lunari, ovvero, LEV-1 e LEV-2. Il rover LEV-1 si muove utilizzando un meccanismo di salto ed è dotato di telecamere a luce visibile grandangolare, apparecchiature scientifiche e antenne che gli permettono di contattare la Terra. Per quanto riguarda LEV-2 esso ha la facoltà di cambiare forma per avanzare sulla superficie lunare.

Secondo quanto dichiarato dai funzionari di JAXA, LEV-1 e LEV-2 sono diventati i primi robot d’esplorazione lunare costruiti in Giappone. Secondo l’agenzia, la capacità di LEV-1 di comunicare direttamente con la Terra è “considerata come il caso più piccolo e leggero al mondo di trasmissione diretta di dati da circa 380.000 chilometri (236.121 miglia) di distanza”. Secondo un altro comunicato JAXA “inoltre, la realizzazione dei movimenti di salto del LEV-1 sulla superficie lunare, la comunicazione tra robot tra LEV-1 e LEV-2 e le operazioni completamente autonome rappresentano risultati rivoluzionari”.

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