Il 24 agosto, poche ore dopo lo storico atterraggio del lander Vikram, parte della missione indiana Chandrayaan-3, sul polo sud della Luna, un pannello laterale del modulo di atterraggio si è aperto, creando una rampa per consentire al rover da 26 chilogrammi di uscire dal lander.
L’Organizzazione indiana per la ricerca spaziale (ISRO), in un annuncio su X (ex Twitter), ha confermato il rilascio sicuro del rover Pragyan dal lander Vikram, avviando la sua missione per l’esplorazione della superficie lunare.
Pochi giorni dopo lo schianto del lander russo Luna-25, la prima missione lunare russa in 47 anni, il successo dell’India nell’atterraggio su questa distesa polare inesplorata si è preso il centro della scena.
Nonostante il terreno accidentato e pieno di crateri vicino al polo sud, il team di Chandrayaan-3 ha scelto diligentemente un’area abbastanza pianeggiante da consentire un atterraggio preciso e delicato. Il modulo lander pesa circa 1752 kg.
Qual è il futuro della missione?
L’ISRO ha raggiunto con successo il suo obiettivo primario: un atterraggio sicuro e delicato sulla superficie lunare.
Ora, la missione attraverserà diverse fasi critiche. La prima sfida è dimostrare la capacità del rover di manovrare sul terreno accidentato del polo sud. Oltre all’aggiornamento iniziale sullo schieramento in superficie, l’ISRO deve ancora rivelare ulteriori dettagli sui movimenti del rover.
Questo veicolo robotico compatto esaminerà meticolosamente la regolite lunare, conducendo analisi chimiche ed elementali approfondite. Nel breve arco di sole due settimane (equivalenti a 14 giorni terrestri o un giorno lunare), il lander e il rover effettueranno esperimenti distinti utilizzando la loro suite avanzata di strumenti scientifici.
Questa finestra operativa limitata deriva dalle dure condizioni prevalenti nell’area polare meridionale della Luna. Con l’oscurità perpetua e le temperature che scendono fino a -230 gradi Celsius, il funzionamento dello strumento diventa notevolmente più difficile.
Di seguito è riportato l’elenco degli strumenti scientifici insieme ai loro principali obiettivi sperimentali.
Il rover è composto da due carichi utili
Lo spettroscopio di degradazione indotta dal laser (LIBS) ricaverà dati preziosi sulla composizione chimica e minerale della Luna.
Un altro carico utile, lo spettrometro a raggi X a particelle alfa (APXS), andrà a caccia di elementi tra cui magnesio, alluminio, silicio, potassio e calcio nel suolo lunare. Questi dati potrebbero potenzialmente fornire informazioni sulla formazione della Terra, sul sistema solare primordiale e sulla chimica della superficie del suo singolare satellite naturale.
Il lander è dotato di quattro carichi utili
RAMBHA (Radio Anatomy of Moon Bound Hypersensitive Ionosphere and Atmosphere) è specificamente focalizzato sul monitoraggio delle alterazioni di gas e plasma nell’ambiente vicino al lander con il passare del tempo.
L’esperimento termofisico superficiale di Chandra (ChaSTE) acquisirà misurazioni delle proprietà termiche della superficie lunare al Polo Sud.
Un altro carico utile, lo strumento per l’attività sismica lunare (ILSA), monitorerà e misurerà l’attività sismica nel luogo di atterraggio. Questi dati potrebbero mappare con precisione la struttura interna della Luna, in particolare la sua crosta e il suo mantello.
Il quarto carico utile è costruito dalla NASA: il Laser Retroreflector Array (LRA).
Il sito web dell’ISRO menziona l’LRA come un “esperimento passivo per comprendere le dinamiche del sistema Lunare“.
Condurrà principalmente esperimenti sulla misurazione della distanza lunare, che includono lo zapping di un segnale utilizzando un riflettore basato su laser e quindi la misurazione della durata necessaria affinché il segnale rimbalzi. La NASA utilizza ancora i retroriflettori posizionati dalle missioni Apollo per calcolare la distanza tra la Terra e la Luna.
Polo Sud: il punto caldo del ghiaccio d’acqua
I dati acquisiti dal rover verranno trasmessi alle stazioni di terra attraverso il modulo lander. La ricchezza di dati generati attraverso questa serie di esperimenti amplierà la nostra comprensione dello sfuggente ma pieno di risorse Polo Sud del nostro vicino celeste.
Il Polo Sud è un luogo fondamentale per le future missioni nello spazio profondo poiché è costituito da serbatoi di acqua ghiacciata e altre risorse preziose. Il ghiaccio d’acqua potrebbe essere utilizzato in particolare per produrre carburante per razzi, ossigeno da respirare e acqua da bere per i futuri esploratori.
Attingere alle risorse idriche della Luna allevierebbe lo sforzo di trasportarle dalla Terra, il che occuperebbe molto spazio e peso sulle astronavi e aumenterebbe i costi di missione.
Di conseguenza, una serie di missioni pianificate da varie nazioni, tra cui Stati Uniti e Cina, ha rivolto la sua attenzione alla regione del Polo Sud con l’obiettivo di valutare queste risorse e sperimentare metodi di estrazione.
Chandrayaan-1, la missione lunare inaugurale dell’India, ha svolto un ruolo fondamentale nel rilevamento dell’acqua lunare. La comunità spaziale attende ora con impazienza le intriganti rivelazioni che il suo successore potrebbe svelare nelle prossime settimane e mesi.
