Se volessi girare un film o ambientare un tuo videogioco sulla Luna, non ti sarebbe difficile trovare buone immagini del nostro satellite. Ma la NASA ha appena rilasciato una nuova e utile serie di dati ad uso di artistici e grafici include non solo immagini ma dati di profondità, rendendo semplice la creazione di una mappa 3D della Luna incredibilmente dettagliata.
Il CGI Moon Kit proviene dal Goddard Space Flight Center della NASA, dove l’esperto di visualizzazione scientifica Ernie Wright ha scoperto che i dati raccolti per altri scopi si stanno rivelando popolari con gli artisti del 3D.
I dati provengono da due strumenti del Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), un satellite in orbita attorno alla Luna da più di un decennio, che ha trascorso scattando foto e rilevando misure.
Un primo piano di alcune delle immagini lunari – comunque non ad alta risoluzione
A bordo del LRO c’è una fotocamera “tradizionale” di alta qualità (in realtà un sofisticato riproduttore multispettrale), che è stata utilizzata per costruire una mappa incredibilmente di alta qualità della superficie lunare. Può catturare solo una piccola porzione alla volta, ma lo fa costantemente e poiché la sua orbita è leggermente diversa, ormai ha ripreso praticamente l’intera area visibile della Luna, anche se alcune regioni troppo in ombra non possono essere viste, anche dopo migliaia di passaggi.
Le grandi fotografie sono solo una parte di una mappa, però. Se vuoi davvero ricreare la superficie della Luna, hai bisogno anche di informazioni sulla topologia della sua superficie. Ed è quanto l’altimetro laser della LRO ha raccolto.
L’altimetro laser funziona come qualsiasi laser orbitale che tipicamente chiunque ha in casa. Invia una pulsazione laser verso la superficie e tiene traccia sia del tempo sia della sua forza. Queste informazioni dicono al dispositivo quanto è lontana la superficie (e quindi la sua altitudine), fino a mezzo metro, e com’è quella superficie, ad esempio una struttura dura, rocciosa o regolite morbida e in polvere.
Quei dati sono assemblati in quella che viene chiamata una mappa di spostamento, un po’ come una mappa topografica dove sono evidenziati colori ed altezza. Esistono un paio di varietà di questa mappa, ma il caso d’uso di base è lo stesso: sovrapponi la mappa di spostamento sulla mappa fotografica, quindi la avvolgi attorno a una sfera e hai un globo topografico virtuale.
