Non ci sono dubbi sul fatto che l’Universo sia strano. Basta guardare fuori per vedere ogni sorta di flora e fauna strane e autoriproduttive, che strisciano su una palla blu di roccia semifusa ricoperta da un guscio sottile e duro e da una tenue pellicola di gas.
Eppure il nostro pianeta rappresenta una piccola frazione dei fenomeni peculiari che si possono trovare in agguato in tutto il cosmo, e ogni giorno gli astronomi rivelano nuove sorprese. In questa galleria, diamo uno sguardo ad alcuni degli oggetti più stravaganti nello spazio.
Segnali radio misteriosi
Dal 2007, i ricercatori ricevono segnali radio ultra potenti e ultra luminosi della durata di pochi millisecondi. Questi lampi enigmatici sono stati chiamati lampi radio veloci (FRB) e sembrano provenire da miliardi di anni luce di distanza. Di recente, gli scienziati sono riusciti a catturare un FRB ripetuto, che ha lampeggiato sei volte di seguito, il secondo segnale del genere mai visto nell’Universo che potrebbe aiutare gli scienziati a svelare questo mistero.
Pasta nucleare
La sostanza più forte dell’universo si forma dagli avanzi di una stella morta. Secondo le simulazioni, protoni e neutroni nel guscio avvizzito di una stella, possono essere soggetti a una folle pressione gravitazionale, che li comprime in grovigli di materiale simili a linguine che si spezzano, ma solo se applichi loro 10 miliardi di volte la forza necessaria per frantumare l’acciaio.
Gli anelli di Haumea
Il pianeta nano Haumea, che orbita nella fascia di Kuiper al di là di Nettuno, è già un qualcosa di insolito. Ha una strana forma allungata, due lune e un giorno che dura solo 4 ore, il che lo rende il grande oggetto che ruota più velocemente del sistema solare. Ma nel 2017, Haumea è diventato ancora più strano quando gli astronomi l’hanno visto passare davanti a una stella e hanno notato anelli estremamente sottili che orbitano attorno ad esso, probabilmente il risultato di una collisione avvenuta in un lontano passato nell’Universo primordiale.
Una luna con una luna
Cosa c’è di meglio di una luna? Una luna in orbita attorno a una luna, che Internet ha soprannominato una luna lunare. Conosciute anche come sublune, moonitos, grandmoons, moonettes e moooons, le moonmoon sono ancora solo teoriche, ma calcoli recenti suggeriscono che non c’è nulla di impossibile nella loro formazione. Forse un giorno gli astronomi potrebbero scoprirne una nell’Universo.
Galassia senza materia oscura?
La materia oscura, la sostanza sconosciuta che comprende l’85% di tutta la materia dell’Universo, è strana. Ma i ricercatori almeno di una cosa sono sicuri: la materia oscura è ovunque. Ora gli astronomi stanno interrogandosi su una galassia particolare che hanno individuato nel marzo 2018 che sembrava contenere pochissima materia oscura. Il lavoro successivo ha suggerito che la stranezza celeste contiene effettivamente materia oscura, sebbene la scoperta paradossalmente abbia dato credito a una teoria alternativa che postula che la materia oscura non esista affatto.
La stella più bizzarra
Quando l’astronoma Tabetha Boyajian della Louisiana State University e i suoi colleghi hanno visto per la prima volta la stella conosciuta come KIC 846285, sono rimasti sconcertati. Soprannominato la stella di Tabby, l’oggetto diminuiva di luminosità a intervalli irregolari e per periodi di tempo dispari, a volte fino al 22%. Sono state invocate diverse teorie, inclusa la possibilità di una megastruttura aliena in orbita ma, attualmente, la maggior parte dei ricercatori ritiene che la stella sia circondata da un anomalo anello di polvere che ne causa l’oscuramento.
Hyperion altamente elettrico
Il titolo di luna più strana del sistema solare potrebbe andare a molti oggetti celesti: l’eccessivamente vulcanico Io di Giove, la luna di Nettuno Tritone che vomita geyser. Ma uno dei più strani dell’Universo è Iperione, un satellite di Saturno, una roccia irregolare simile alla pomice, butterata da numerosi crateri. La navicella spaziale Cassini della NASA, che ha visitato il sistema di Saturno tra il 2004 e il 2017, ha scoperto che Hyperion è caricato con un “raggio di particelle” di elettricità statica che fluisce nello spazio.
Un neutrino guida
Il singolo neutrino ad alta energia che ha colpito la Terra il 22 settembre 2017 non era, da solo, così straordinario. I fisici dell’Osservatorio di neutrini IceCube in Antartide vedono neutrini di livelli di energia simili almeno una volta al mese. Ma questo era speciale perché è stato il primo ad arrivare con informazioni sufficienti sulla sua origine per consentire agli astronomi di puntare i telescopi nella direzione da cui proveniva. Hanno scoperto che era stato lanciato sulla Terra 4 miliardi di anni fa da un blazar ardente, un buco nero supermassiccio al centro di una galassia che sta consumando materiale circostante.
La galassia fossile vivente
DGSAT I è una galassia ultradiffusa (UDG), il che significa che è grande quanto una galassia come la Via Lattea ma le sue stelle sono così sottili che è quasi invisibile. Quando gli scienziati hanno visto lo spettrale DGSAT 1 nel 2016, hanno notato che si tratta di una galassia solitaria, a differenza di altri UDG, che si trovano tipicamente in cluster. Le sue caratteristiche suggeriscono che l’oggetto si sia formato durante un’era molto diversa nell’universo, appena 1 miliardo di anni dopo il Big Bang, rendendo DGSAT 1 un fossile vivente.
Doppia immagine Quasar
Oggetti massicci curvano la luce, abbastanza da poter distorcere l’immagine delle cose dietro di loro. Quando i ricercatori hanno usato il telescopio spaziale Hubble per individuare un quasar dall’universo primordiale, lo hanno usato per stimare il tasso di espansione dell’universo e hanno scoperto che si sta espandendo più velocemente oggi di quanto non abbia mai fatto, una scoperta che non è d’accordo con altre misurazioni. Ora i fisici devono capire se le loro teorie sono sbagliate o se sta succedendo qualcos’altro di strano nell’universo.
Flusso a infrarossi dallo spazio
Le stelle di neutroni sono oggetti estremamente densi formati dopo la morte di una stella regolare. Normalmente emettono onde radio o radiazioni ad energia più elevata come i raggi X, ma nel settembre 2018 gli astronomi hanno scoperto un lungo flusso di luce infrarossa proveniente da una stella di neutroni a 800 anni luce dalla Terra, qualcosa di mai osservato prima nell’Universo. I ricercatori hanno proposto che un disco di polvere che circonda la stella di neutroni potrebbe generare il segnale, ma la spiegazione definitiva deve ancora essere trovata.
Pianeta canaglia con le aurore
Alla deriva attraverso la galassia ci sono pianeti canaglia, che sono stati scagliati lontano dalla loro stella madre dalle forze gravitazionali. Una particolarità di questa classe è nota come SIMP J01365663+0933473, un oggetto delle dimensioni di un pianeta distante 200 anni luce il cui campo magnetico è più di 200 volte più forte di quello di Giove. Questo è abbastanza forte da generare aurore lampeggianti nella sua atmosfera, che possono essere viste con i radiotelescopi.
