I ricercatori che lavorano presso lo stabilimento cinese di Tokamak hanno annunciato che il team è stato in grado di trattenere plasma a 120 milioni di gradi Celsius per 1.056 secondi. Nel loro annuncio alla stampa, hanno notato che il loro raggiungimento è stato un nuovo record per la detenzione di plasma surriscaldato.
Tokamak: nuovo record per la detenzione del plasma
Il lavoro è dedicato allo sviluppo della fusione come fonte di energia che potrebbe sostituire le centrali elettriche a carbone e probabilmente anche altri impianti di risorse rinnovabili. L’idea di base è quella di imitare il Sole, che produce luce e calore attraverso la fusione. Gli atomi vibranti diventano così eccitati quando vengono riscaldati a temperature elevate che i loro nuclei si fondono insieme. Nel Sole, gli atomi coinvolti sono l’idrogeno. Quando si fondono insieme, formano l’elio, un elemento più leggero dei due atomi di idrogeno.
La differenza di massa viene emessa come energia termica, che si sprigiona dal Sole sotto forma di luce e calore. Gli scienziati lavorano da molti anni per replicare il processo in strutture come il Tokamak. In tali strutture, un piccolo numero di atomi viene riscaldato a temperature molto elevate utilizzando le microonde, creando plasma, e viene impedito di bruciare la struttura a forma di ciambella che li contiene tenendoli in posizione con magneti e rivestendo il perimetro intorno a loro con materiali che possono sostenere temperature molto elevate, come il carbonio.
Nel Tokamak, gli atomi di trizio e deuterio vengono riscaldati a temperature molto elevate, fino al punto in cui iniziano a fondersi, circa 150 milioni di gradi Celsius. Ma farlo è solo una fase del processo. Affinché un impianto possa produrre energia su base continuativa, le reazioni di fusione devono essere autosufficienti, come nel caso del Sole. Quindi squadre come quelle delle strutture Tokamak hanno lavorato per produrre scenari di reazione sempre più lunghi.
Nel loro annuncio, il team ha notato che i loro risultati mostrano che si stanno costantemente muovendo verso i loro obiettivi. All’inizio dello scorso anno, hanno tenuto un campione di plasma a 120 milioni di gradi Celsius per 101 secondi. Affermano inoltre che il loro reattore è stato progettato per copiare il più fedelmente possibile il processo di fusione al Sole; si riferiscono alla loro struttura come a un “Sole artificiale”.