Sarebbe nell’aria di montagna il segreto di lunga vita degli abitanti dell‘Azerbaigian. Del resto non dobbiamo sorprenderci se pensiamo che ci sono numerose destinazioni in tutto il mondo famose per la longevità dei loro residenti. In Giappone, i vivaci centenari di Okinawa si sono guadagnati il soprannome di “Terra degli Immortali”.
Campodimele, il “Villaggio dell’Eternità” d’Italia, è una testimonianza della dieta mediterranea. Nella soleggiata cittadina californiana di Loma Linda, una comunità di avventisti del settimo giorno raccoglie i frutti di una vita pulita. C’è però un angolo del globo longevo, sede dell’unico Museo della Longevità al mondo. Un luogo di cui quasi nessuno ha mai sentito parlare. Questo è Lerik nel sud dell’Azerbaigian.
Azerbaigian: abitanti con età decorose
L’Azerbaigian ospita diverse regioni note per la produzione di residenti che vivono fino a un’età a tre cifre, tra cui Lankaran e Nagorno-Karabakh. Ma un altro, Lerik, è noto per avere la più alta concentrazione di centenari. In questa terra color smeraldo alta sopra le nuvole nei Monti Talysh, raggiunta da un anello dopo l’altro di una strada tortuosa, le persone sembrano aver scoperto il segreto per una vita lunga e sana.
Che cos’è il Museo della Longevità?
Il bilocale Museo della Longevità, costruito nel 1991 e ristrutturato nel 2010, ospita più di 2.000 reperti che documentano la vita e le memorie dei più antichi abitanti della regione. Traccia la durata della vita individuale con gli articoli per la casa che sono sopravvissuti, come tre generazioni di ferri da stiro. Ci sono casse piene di foulard e magliette, brocche e ciotole d’argento, calzini meravigliosamente lavorati a maglia e tappeti tinti a mano che sono ancora colorati nonostante la loro età. Ci sono inoltre le lettere, scritte sia in azerbaigiano che in russo, manufatti personali così vecchi che l’inchiostro inizia a svanire.
Forse le caratteristiche più accattivanti sono i ritratti di centenari che ricoprono le pareti del museo. Queste immagini, risalenti agli anni ’30, sono state donate dal fotografo francese Frederic Lachop. Il museo e le statistiche ufficiali dell’Azerbaigian definiscono “centenario” più liberamente di quanto ti aspetteresti: qui significa chiunque abbia più di 90 anni.
Tuttavia, nel 1991, c’erano più di 200 persone a Lerik registrate con più di 100 anni, su una popolazione di 63.000.
Persone centenarie in estinzione
Dal 1991 i numeri di persone centenarie sono stati meno impressionanti. La gente incolpa le radiazioni delle torri di comunicazioni che inquinerebbero l’aria locale andando a inficiare sulla longevità degli abitanti. Altra causa dell’estinzione dei centenari sarebbe il declino ambientale. Al giorno d’oggi sono 11 le persone con più di 100 anni, su una popolazione locale di 83.800 abitanti.
La storia di Shirali Muslumov
L’attuale cittadino più anziano di Lerik è Raji Ibrahimova, a 105 anni. È una bella annata, ma impallidisce rispetto all’età presumibilmente raggiunta dal centenario più celebre della zona, Shirali Muslumov, un pastore che presumibilmente visse fino a 168 anni.
Le pagine gialle del suo passaporto affermano che è nato nel 1805 e la sua lapide afferma che è morto nel 1973.
Se fosse vero, sarebbe la persona più anziana mai vissuta.
Sfortunatamente, all’inizio del 19° secolo, le registrazioni delle nascite avvenivano raramente in villaggi così remoti come il suo luogo di nascita di Barzavu, quindi non ci sono registrazioni certificabili di quando nacque.
Innumerevoli lettere inviate da tutto il mondo nei suoi vari compleanni non lasciano dubbi sul fatto che avesse davvero un’età rispettabile, ma forse è meglio considerare un margine di errore minimo di 20 anni. Tra i corrispondenti di Shirali Muslumov c’era il leader comunista vietnamita Ho Chi Minh, che gli ha inviato una cartolina salutandolo con l’affetto: “Caro nonno”.
Questo gene della longevità sembra funzionare in famiglia. Sua figlia Halima Qambarova, ha detto nel corso di un’intervista a CNN Travel risalente a dicembre 2019 che (anche se potrebbe non vivere fino a 168 anni, come suo padre) spera almeno di vivere fino a 150 anni, come suo nonno, o 130, come sua zia.
Lo sappiamo, abbiamo fornito date esagerate vero? State tranquilli, non lo abbiamo fatto per prendere in giro qualcuno o per diffondere fake news. Come informa Wikipedia, infatti, nel Caucaso la longevità è sinonimo di sacro e quindi “aumentarsi gli anni” è un qualcosa di positivo.
Nel 1972 biologo Zeores Medvedev svolse diversi studi sugli ultracentenari locali concludendo come costoro avessero in realtà un metabolismo simile a quello dei sessantenni. Insomma, la storia di Shirali Muslumov, finché non ci saranno prove più concrete, rimarrà confinata a semplice mito di longevità.
