di Avi Loeb
“Decidere se la vita vale la pena di essere vissuta significa rispondere alla domanda fondamentale della filosofia“, ha osservato il premio Nobel Albert Camus nel suo saggio filosofico “Il mito di Sisifo” del 1942. Ironia della sorte, Camus visse solo per tre miliardesimi dell’età dell’Universo (tra il novembre 1913 e il gennaio 1960), poiché la sua vita finì bruscamente e inaspettatamente in un catastrofico incidente d’auto.
Possiamo adottare due approcci per affrontare la sfida di Camus sull’assurdità della vita. Uno è lottare per dare la nostra migliore risposta a questa domanda esistenziale basata sulla realtà in cui viviamo. Il secondo è ridefinire il significato della nostra esistenza in modo che la nostra vita sia utile.
Lasciatemi spiegare.
Il nostro disagio esistenziale deriva da ciò che accade sulla superficie bidimensionale della nostra roccia natale, la Terra, residuo della formazione della nostra stella ospite, il Sole. Le identità nazionali sono delineate da confini tracciati su questa superficie e i soldati sono disposti a sacrificare la propria vita per proteggere questi confini. Il problema è che tendiamo a dimenticare che viviamo in tre dimensioni e che la terza dimensione dello spazio apre infinite opportunità per gli esseri umani di collaborare piuttosto che impegnarsi in controversie bidimensionali.
Lo spazio offre anche una prospettiva più ampia del tempo. Le immagini più profonde appena ottenute dal telescopio Webb rivelano stelle che esistevano 13,5 miliardi di anni fa, esattamente tre volte l’età del Sole. La domanda esistenziale di Camus è dunque pretenziosa? Abbiamo davvero importanza nel grande schema del cosmo?
Forse sì. L’Universo potrebbe prendersi cura di noi, se fossimo abbastanza ambiziosi da avventurarci nello spazio interstellare. Come ogni relazione, va in entrambe le direzioni. Se ci interessasse il cosmo, il cosmo si prenderebbe cura di noi. E questa relazione potrebbe rimuovere l’assurdità insita nella nostra vita sulla Terra.
Il programma Artemis della NASA mira a stabilire una base umana sulla Luna come trampolino di lancio verso Marte nei prossimi decenni. Nel corso di milioni di anni, potremmo aspirare a piantare i semi della nostra civiltà in destinazioni interstellari. Se riusciremo a stabilire monumenti interstellari della nostra eredità intellettuale, allora la nostra vita potrebbe valere la pena di essere vissuta, cosmologicamente parlando.
La Breakthrough Starshot Initiative mira a sviluppare una tecnologia a vela leggera che ci permetterebbe di raggiungere lo spazio interstellare entro una vita umana. Ma con abbastanza pazienza su più generazioni, potremmo avventurarci nello spazio interstellare anche con le tecnologie esistenti.
Proprio come Camus ha subito prematuramente un colpo mortale alla sua esistenza, ci sono rischi esistenziali che potrebbero spazzare via la nostra civiltà, indipendentemente dal modo in cui rispondiamo alla sua domanda. C’è un precedente per questo. Molto prima che gli umani apparissero sulla Terra, i dinosauri apprezzavano le loro aspirazioni esistenziali, ma proprio come Camus, furono spazzati via inaspettatamente da una catastrofe. Sessantasei milioni di anni fa, una roccia proveniente dello spazio li rimosse dalla superficie bidimensionale della Terra.
Potremmo evitare questo particolare rischio esistenziale difendendo il nostro pianeta, come dimostrato dalla navicella spaziale DART della NASA che ha dato un calcio al piccolo asteroide Dimorphos schiantandosi contro di esso. Ma ci sono altri rischi esistenziali, come il Sole che tra alcune centinaia di milioni di anni farà bollire tutta l’acqua liquida sulla Terra o catastrofi a breve termine che potremmo autoinfliggerci. Ad esempio, l’umanità potrebbe essere spazzata via da una perdita di laboratorio di un virus mortale che incuba per settimane all’interno del corpo umano e si diffonde esponenzialmente all’interno della società prima di uccidere i suoi portatori.
Il modo migliore per evitare un colpo fatale all’esistenza dell’umanità è creare copie di ciò che desideriamo preservare e metterle in altri luoghi. Questo potrebbe inizialmente assumere la forma di un sistema di backup e ripristino sulla Luna o su Marte, e successivamente estendersi oltre il sistema solare.
Avere più copie proteggerebbe la nostra esistenza e ci renderebbe rilevanti per il futuro del nostro vicinato cosmico. Essere rilevanti dal punto di vista cosmologico offrirebbe un contesto stimolante al significato della nostra esistenza. Potremmo anche impegnarci in progetti di ingegneria cosmica, come ho discusso con Freeman Dyson dieci anni fa, e unirci al club delle civiltà tecnologiche proattive all’interno della galassia della Via Lattea e oltre.
Entrare a far parte della compagnia degli extraterrestri farebbe avanzare i nostri orizzonti tecnologici e scientifici e darebbe alla nostra esistenza una base più solida. Insieme ad altri potremmo evitare più efficacemente i rischi esistenziali, per lo stesso motivo per cui le antilopi vivono in un branco.
