Come sarebbe la Terra senza tutti i suoi vasti oceani, grandi laghi e fiumi tortuosi? Sorprendentemente montuosa, rivela una simulazione.
La simulazione animata è stata prodotta dallo scienziato planetario James O’Donoghue, precedentemente alla NASA e che attualmente lavora per l’agenzia spaziale giapponese (JAXA). O’Donoghue ha lavorato su un video creato dal fisico e animatore della NASA Horace Mitchell nel 2008, modificandone i tempi e aggiungendo un tracker per mostrare quanta acqua è stata drenata durante l’animazione.
Il video è un ottimo modo per mostrare le catene montuose sottomarine della Terra – le più lunghe del mondo – e i percorsi ora sommersi che hanno portato l’umanità attraverso i continenti.
I paesaggi menzionati da O’Donoghue sono le piattaforme continentali e i bordi sottomarini di ogni continente. Queste sono fasce di terra con altitudini medie più elevate rispetto al resto del fondo oceanico che circonda i continenti, e rappresentano il paesaggio di transizione tra la terraferma e il profondo abisso.
I ponti di terra che i primi umani usarono per migrare da un continente all’altro fanno parte di queste aree rialzate. Attualmente sono sommersi dagli oceani, ma decine di migliaia di anni fa, quando i livelli degli oceani erano molto più bassi a causa di un’era glaciale che ha creato enormi volumi di ghiaccio ai poli, erano abbastanza rialzati da poterli attraversare. A quei tempi, potevi semplicemente camminare dall’Europa al Regno Unito, dall’Alaska dalla Siberia, o dall’Australia alle numerose isole che circondano la terra sotto.
“Ognuno di questi collegamenti ha consentito agli esseri umani di migrare e, quando l’era glaciale è finita, l’acqua li ha in qualche modo sigillati”, ha aggiunto O’Donoghue.
Ma gli oceani nascondono più dei movimenti dei nostri antenati.
Le catene montuose più lunghe della Terra appaiono nel video una volta che il livello del mare è sceso da 2.000 a 3.000 metri. Queste montagne sommerse sono note come dorsali oceaniche e si formano nelle aree in cui le placche tettoniche si scontrano.
Queste trincee oceaniche profonde si formano dove le placche tettoniche si allontanano l’una dall’altra, creando profonde gole dove il magma si solleva dall’interno della Terra per generare nuova crosta. Per dare un’idea di quanto siano profonde queste gole, la Fossa delle Marianne si apre per la prima volta dopo che nel video sono stati rimossi 6.000 metri d’acqua; tuttavia, il suo fondo diventa visibile solo dopo altri 5.000 metri circa.
Circa due terzi del pianeta sono coperti dall’acqua.
Dal momento che non abbiamo molte opportunità di vedere il fondo dell’oceano, è comunemente immaginato come una distesa vasta, piatta e senza caratteristiche. Ma il lavoro di O’Donoghue mette in mostra la ricchezza dei paesaggi sottomarini e ci ricorda che il fondo dell’oceano non è un posto noioso: è una delle frontiere più spettacolari e incontaminate rimaste sulla Terra.
Questa non è l’unica simulazione che mostra la Terra senza acqua. Ad esempio, questa straordinaria mappa interattiva del pianeta ci consente di navigare in qualsiasi regione del mondo e vedere come appare senza alcuna goccia d’acqua.
Inoltre, lo United States Geological Survey e il Woods Hole Oceanographic Institution hanno prodotto la propria simulazione di una Terra senza acqua. L’immagine statica sopra mostra come appare la Terra senza alcuna goccia d’acqua in una vista che si affaccia sulle Americhe. La grande goccia blu è la dimensione della sfera che si otterrebbe se si estraesse tutta l’acqua dell’oceano terrestre, mentre la goccia più piccola corrisponde al volume d’acqua contenuto in tutti i laghi, paludi, falde acquifere e fiumi del mondo.
“Mi piace il modo in cui questa animazione rivela che il fondo oceanico è altrettanto variabile e interessante nella sua geologia quanto i continenti”, ha concluso O’Donoghue.
Fonte: Business Insider
