Come avrete riconosciuto, il titolo è la frase di apertura della celebrata e famosissima saga di Star Wars. Naturalmente il concetto di lontano come sappiamo è relativo alla posizione di un osservatore. Certo è che per dare concretezza all’enorme vastità dell’Universo abbiamo dovuto ricorrere ad unità di misura ad hoc.
Tutti conosciamo l’unità di misura principale: l’anno luce che equivale a circa 9.461 miliardi di chilometri. Nella nostra galassia utilizziamo anche l’UA (unità astronomica). Essa corrisponde alla distanza media tra la Terra ed il Sole ed è pari a circa 149.570.000 chilometri.
Plutone ad esempio è distante 40 UA dalla Terra.
Un’altra unità di misura utilizzata dagli astronomi è il parsec, ovvero la “parallasse di un secondo d’arco” ed è definita come la distanza dalla Terra (o dal Sole) di una stella che ha una parallasse annua di 1 secondo d’arco. Un parsec corrisponde a 3,261563777 anni luce, più una stella è vicina, più la sua parallasse è grande. Ma nessuna stella conosciuta ha una parallasse maggiore di 1 secondo d’arco, eccezion fatta per il Sole, perché nessuna stella è abbastanza vicina: il primato appartiene alla stella Proxima Centauri, con una parallasse di 0,762 arcosecondi, a una distanza di circa 4,28 anni luce, pari a circa 1,3 parsec.
Ed a proposito di Proxima Centauri che dista dalla Terra poco più di 4 anni luce, la nostra stella più prossima, un razzo con le attuali tecnologie impiegherebbe circa 10.000 anni per raggiungerla.
La distanza del Sole dal centro della nostra galassia, la Via Lattea è di circa 25.000 anni luce. Per renderci conto dell’incredibile distanza che ci separa dal centro galattico, immaginiamo di aver inventato il famoso motore a curvatura di Star Trek e di viaggiare al massimo della velocità di questo fantastico mezzo di propulsione, curvatura 9, che corrisponde, secondo i dati tecnici forniti dagli autori della più celebre serie fantascientifica, a 1500 volte la velocità della luce.
Ebbene viaggiando a curvatura 9 la nostra Enterprise impiegherebbe almeno 15 anni per giungere in prossimità del centro galattico. Al centro della Galassia c’è un grosso agglomerato di stelle dal diametro di alcune migliaia di anni luce al centro del quale si annida un buco nero, Sagittarius A *, di diverse migliaia di masse solari.
La Via Lattea è circondata da un alone pressapoco sferico di stelle molto vecchie, con una vita di 12-13 miliardi di anni. Il sistema della Via Lattea è una galassia a spirale di dimensioni medie, si stima che nell’Universo visibile ci siano circa 400 miliardi di galassie, il 70% circa a spirale ed il resto ellittiche. Le galassie con forma ellittica in genere hanno una massa 10 volte maggiore di quella della Via Lattea.
La maggior parte delle galassie sono riunite in gruppi. Nel cosiddetto “Gruppo Locale” le galassie più vicine alla nostra sono la Grande e la Piccola Nube di Magellano che distano circa 200.000 anni luce da noi.
Circa 2 milioni di anni luce ci separano dalla grande galassia più vicina a noi, Andromeda.
Viaggiando sulla nostra futuristica Enterprise, a curvatura 9, impiegheremmo un migliaio di anni a raggiungerla!
