Il DNA ricavato dai calchi dei cadaveri di Pompei illumina sulla vera origine le vittime

Nuove prove del DNA ricavate dai calchi dei corpi di Pompei hanno rivelato che le ipotesi tradizionali sulle relazioni e le origini degli abitanti erano spesso errate, mostrando invece una popolazione diversificata con radici nel Mediterraneo orientale.

Pompei: la vera origine dei suoi abitanti

Nel 79 d.C., il sistema vulcanico del Somma-Vesuvio eruttò, seppellendo la città romana di Pompei e i suoi abitanti. Questo evento catastrofico ricoprì l’area di cenere, preservando molti dei corpi e strutture sotto un vero e proprio mantello protettivo.

Il DNA raccolto dai famosi calchi dei corpi ha alterato la storia che è stata scritta dalla riscoperta della città un tempo dimenticata nel 1700. Come riportato in un nuovo studio, le prove del DNA mostrano che i sessi degli individui e le relazioni familiari non corrispondono alle interpretazioni tradizionali che erano state formulate in gran parte da ipotesi moderne.

Lo studio

“I dati scientifici che forniamo non sempre sono in linea con le ipotesi comuni“, ha affermato David Reich dell’Università di Harvard: “Ad esempio, un esempio degno di nota è la scoperta che un adulto che indossa un braccialetto d’oro e tiene in braccio un bambino, tradizionalmente interpretato come madre e figlio, erano un maschio adulto e un bambino non imparentati. Allo stesso modo, una coppia di individui che si pensava fossero sorelle, o madre e figlia, è stata trovata includere almeno un maschio genetico. Queste scoperte sfidano le ipotesi tradizionali di genere e familiari“.

Il team di studio, che comprende Alissa Mittnik, anche lei dell’Università di Harvard, e David Caramelli dell’Università di Firenze in Italia, conosce la storia di Pompei. Si sono resi conto che il DNA antico e gli isotopi di stronzio utilizzati per datare i campioni avrebbero potuto aiutarli a comprendere meglio la diversità e le origini dei residenti di Pompei. Hanno estratto il DNA da resti scheletrici altamente frammentati mescolati ai calchi in gesso, concentrandosi su 14 degli 86 calchi che sono in fase di restauro.

L’obiettivo dei ricercatori era di apprendere il più possibile dalle prove del DNA su queste 14 vittime. Il loro approccio ha permesso loro di determinare con precisione le relazioni genetiche, il sesso e l’ascendenza di quei 14 individui. Quello che hanno scoperto era in gran parte in contrasto con le ipotesi consolidate basate esclusivamente sull’aspetto fisico e sul posizionamento dei calchi.

I dati genetici hanno offerto informazioni sulla discendenza dei pompeiani, rivelando che avevano background genomici diversi. Discendevano principalmente da immigrati recenti dal Mediterraneo orientale. La scoperta evidenzia la natura cosmopolita dell’Impero Romano, secondo i ricercatori.

“I nostri risultati hanno implicazioni significative per l’interpretazione dei dati archeologici e la comprensione delle società antiche“, ha spiegato Mittnik: “Evidenziano l’importanza di integrare i dati genetici con le informazioni archeologiche e storiche per evitare interpretazioni errate basate su ipotesi moderne. Questo studio sottolinea anche la natura diversificata e cosmopolita della popolazione di Pompei, che riflette modelli più ampi di mobilità e scambio culturale nell’Impero romano”.

Conclusioni

I risultati hanno sottolineato la necessità di un approccio multidisciplinare che comprenda l’analisi genetica per comprendere appieno il passato della città e non solo: “Questo studio illustra quanto possano essere inaffidabili le narrazioni basate su prove limitate, che spesso riflettono la visione del mondo dei ricercatori dell’epoca“, ha concluso Caramelli.

La ricerca è stata pubblicata su Current Biology.