Il CEO di SpaceX Elon Musk sostiene che sia possibile che entrambi i prototipi della sua astronave Starship, in corso di sviluppo e assemblaggio uno in Texas e l’altro in Florida, effettueranno il loro primo volo “in 2 o 3 mesi”, una linea temporale apparentemente molto ottimistica, considerando che, pochi giorni fa, il prototipo dimostrativo Starhopper non è riuscito ad effettuare il test di volo libero.
In effetti, però, l’incidente che ha impedito allo StarHopper di svolgere regolarmente il suo test, sembra essere dipeso da una fuga esterna di metano che, al momento dell’accensione del motore Raptor, ha preso fuoco avvolgendo il prototipo in una nuvola di gas fiammeggiante, cosa che ha obbligato i tecnici si SpaceX a sospendere il test.
Secondo Elon Musk ed altre fonti interne di SpaceX, il prototipo avrebbe subito subìto solo danni marginali e la struttura sarebbe rimasta integra, grazie al fatto di essere un velivolo costruito per resistere all’enorme calore che si sviluppa durante il rientro nell’atmosfera.
Intanto, SpaceX sta sviluppando due prototipi della Starship in parallelo, presso le sue strutture in Texas e in Florida, in quello che a volte viene definito nel settore tecnologico come un “bake-off“. Le due squadre sviluppano autonomamente i propri razzi, nel tentativo di stimolare un senso di competizione interna e, potenzialmente, arrivare allo sviluppo di soluzioni diverse e separate che, una volta combinate, porterebbe a progressi altrimenti impossibili con un solo team che lavora sullo stesso progetto.
Il CEO di SpaceX ha quindi indicato una nuova timeline per il test di volo libero dello StarHopper, indicando come data del probabile svolgimento un giorno qualsiasi della prossima settimana.
Secondo quanto dichiarato su Twitter da Musk venerdì scorso, i primi test di volo dei due prototipi della Starship saranno voli sub-orbitali, mentre i test orbitali seguiranno, se tutto andrà bene, “2 o 3 mesi” dopo. Sappiamo come le previsioni temporali di Elon Musk siano sempre eccessivamente ottimistiche, ma sappiamo pure che, prima o poi, realizza sempre quello che dice. Probabilmente avremo i primi test suborbitali tra la fine dell’anno e la primavera del prossimo anno e, sempre se non ci saranno gravi contrattempi, i prototipi della Starship effettueranno i primi voli orbitali entro la fine del 2020.
Il bello di SpaceX, al contrario di molti altri competitors del settore, sta nel fatto che non nasconde nulla ma che i suoi lavori avvengono sempre pubblicamente, così che il pubblico possa rendersi conto dei progressi o dei fallimenti, cosa che può permettere ad osservatori con competenze tecniche di capire a che punto sta il progetto e come procede il suo sviluppo.
L’obiettivo a breve termine dichiarato di Musk resta il volo turistico circumlunare con una decina di ospiti a bordo entro il 2023. Il passo successivo dovrebbe essere l’atterraggio sulla Luna.
Musk ha condiviso anche alcuni dettagli sulla rampa di lancio del sistema SuperHeavy+Starship che utilizzerà una struttura di lancio, attualmente in costruzione in un altro sito, molto simile a quelle che il Falcon 9 ed il Falcon Heavy utilizzano attualmente.
