All’inizio del XIX secolo, l’astronomo austriaco Joseph Johann Von Littrow propose seriamente che gli umani scavassero trincee configurate in vasti schemi geometrici nel deserto del Sahara, le riempissero di cherosene e le accendessero. L’idea era di inviare un messaggio chiaro alle civiltà aliene che vivono altrove nel sistema solare: siamo qui.
Von Littrow non ha mai visto la sua idea realizzarsi. Tuttavia, molto tempo dopo che ha proposto il suo piano ambizioso, non abbiamo fermato i nostri tentativi di contattare la vita extraterrestre.
Allora, quali messaggi abbiamo inviato agli alieni?
La radio ha attualizzato la ricerca per dichiarare l’esistenza della Terra. Nel 1962, gli scienziati sovietici puntarono un trasmettitore radio su Venere e salutarono il pianeta in codice Morse. Questa introduzione, la prima del suo genere, includeva tre parole: Mir (in russo significa “pace” o “mondo”), Lenin e SSSR (acronimo dell’alfabeto latino per il nome cirillico dell’Unione Sovietica). Il messaggio è stato considerato in gran parte simbolico, secondo un articolo pubblicato sull‘International Journal of Astrobiology. Più che altro, si trattava di un test per un nuovissimo radar planetario, una tecnologia che invia onde radio nello spazio, con l’obiettivo principale di osservare e mappare gli oggetti nel sistema solare.
In termini di distanza, il prossimo tentativo di raggiungere ET era molto più ambizioso. Nel 1974, un team di scienziati, tra cui gli astronomi Frank Drake e Carl Sagan, trasmisero un messaggio radio dall’Osservatorio di Arecibo a Porto Rico verso Messier 13, un ammasso di stelle a circa 25.000 anni luce di distanza. L’immagine, inviata in codice binario, raffigurava una figura stilizzata umana, una struttura del DNA a doppia elica, un modello di un atomo di carbonio e un diagramma di un telescopio.
“Il messaggio di Arecibo ha cercato di dare un’istantanea di chi siamo come esseri umani nel linguaggio della matematica e della scienza”, ha affermato Douglas Vakoch, psicologo e presidente di Messaging Extraterrestrial Intelligence (METI) International.
Il messaggio di Arecibo è stato, letteralmente, uno sparo nel buio. Ci vogliono circa 25.000 anni luce per raggiungere Messier 13, a quel punto l’ammasso stellare si sarà spostato, secondo il Dipartimento di Astronomia della Cornell University.
“Era, in un certo senso, il messaggio più potente”, ha detto Shostak. “È come un gigantesco cartellone pubblicitario sulla interstatale degli Stati Uniti I-5, ma è in un campo da qualche parte”.
Più recentemente, la radio è stata utilizzata per trasmettere di tutto, dall’arte alla pubblicità. Nel 2008, Doritos ha trasmesso il proprio annuncio a un sistema solare nella costellazione dell’Orsa Maggiore, a circa 42 anni luce di distanza, secondo l’articolo pubblicato su International Journal of Astrobiology. Nel 2010, un messaggio scritto in Klingon, una lingua usata dagli alieni immaginari nell’universo di “Star Trek”, invitava dei veri alieni a partecipare a un’opera Klingon in Olanda.
Non ci siamo affidati solo alla radio per comunicare; abbiamo anche lanciato veicoli spaziali contenenti artefatti dalla Terra, nella speranza che alla fine vengano estratti dallo spazio interstellare da forme di vita intelligenti. I Voyager 1 e 2 sono stati lanciati nel 1977 per esplorare i confini esterni del nostro sistema solare e dello spazio interstellare. Ognuno portava un Golden Record contenente musica, suoni ambientali della Terra e 116 immagini del nostro pianeta e del sistema solare.
Le navicelle Voyager stanno ancora sbuffando nello spazio interstellare, in attesa di essere scoperte. Ma le probabilità che ciò accada? “Zero”, ha affermato Sheri Wells-Jensen, linguista della Bowling Green State University in Ohio, specializzata in intelligenza extraterrestre.
“È stato solo un tentativo bello e poetico, adorabile e coraggioso che ha davvero riassunto il meglio di noi, anche se è inutile in termini di comunicazione”, ha detto Wells-Jensen.
Gli esperti concordano sul fatto che la probabilità che uno di questi tentativi raggiunga civiltà aliene è bassa. Questo risultato dipende, ovviamente, dalla presenza di vita aliena nel nostro sistema stellare. Ma quella vita in questione dovrebbe anche ascoltare attentamente i segnali radio e comprendere abbastanza matematica e scienze per interpretare i nostri messaggi. Infine, i messaggi che abbiamo inviato tendono a presumere che questi alieni percepiscano l’universo nello stesso modo in cui lo facciamo noi: con l’udito e la vista.
Ma ciò non significa che tutti questi messaggi siano inutili. “Stiamo cercando. Perché non dovrebbero cercare?” Sostiene Wells-Jensen. E se i nostri messaggi sono incomprensibili a questi ipotetici esseri? Va bene. “Penso che la cosa più importante che abbiamo mai detto è che esistiamo”, ha concluso Wells-Jensen.