Nel 2018, gli archeologi hanno fatto una scoperta sconcertante nella Swaga Swaga Game Reserve, nella Tanzania centrale: 52 rifugi rocciosi precedentemente non documentati, deliberatamente dipinti con arte rupestre. Gli agenti atmosferici li avevano quasi distrutti tutti tranne una manciata; ma di quelli conservati, uno era un enigma assoluto.
Il sito, chiamato Amak’hee 4, è stato riccamente dipinto con un fregio di arte figurativa, tra cui tre misteriose figure antropomorfe con teste estremamente sovradimensionate.
È difficile datare il pannello Amak’hee 4 ma potrebbe risalire ad almeno qualche migliaio di anni.
Sul pannello sono raffigurati animali che sembrano somigliare a gnu, eland, bufali e persino una giraffa, oltre a un’infarinatura di figure dall’aspetto umano con grandi teste. Ma un gruppo si distingue.
“Particolarmente degna di nota tra i dipinti di Amak’hee 4 è una scena incentrata su tre immagini“, ha scritto Grzelczyk nel suo articolo, pubblicato nel 2021. “In questo trio, le figure sembrano rappresentare teste di bufalo stilizzate. Queste forme ricordano l’avvallamento centrale nel profilo della testa di bufalo da dove si alzano le due corna e poi si curvano verso l’esterno dalla testa, così come le orecchie rivolte verso il basso“.
La cultura del popolo Sandawe, che discende da coloro che abitavano la regione, non include motivi di persone con la testa di bufalo o persone che possono trasformarsi in bufali (o viceversa), quindi le immagini potrebbero raffigurare qualcos’altro ma, osserva Grzelczyk, le corna di bufalo svolgono un ruolo significativo in alcuni rituali Sandawe.
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Nel sito Kolo B2 sono raffigurate tre figure in piedi insieme. A Kolo B1, tre figure sono raffigurate orizzontalmente, sebbene distese a terra.
Tutti e tre i siti mostrano figure simili, con teste grandi, anche se le figure di Kolo sfoggiano un motivo a strisce, interpretato come un copricapo (altre figure di Kondoa sono interpretate come aventi acconciature elaborate).
In tutti e tre i siti, le figure sono collegate da una linea che attraversa la loro sezione centrale. E tutti e tre hanno disposizioni e direzioni simili delle mani e delle braccia. Amak’hee 4 presenta alcune differenze importanti. Le teste sembrano riempite di colore solido e sembrano molto più importanti per l’azione che le circonda.
A Kondoa, alcuni dei siti di arte rupestre sono ancora utilizzati dai Sandawe per una serie di attività rituali. I siti recentemente documentati sono noti anche alle comunità locali, quindi è possibile che possano far luce sul significato delle figure misteriose. Nel frattempo, gli archeologi continueranno il lavoro di documentazione dei siti in modo che possano essere aggiunti ai documenti pubblicati.
