Misokinesia: un fenomeno psicologico comune con conseguenze inaspettate

Notare qualcuno che si agita, tamburella le dita, scuote una gamba incessantemente o giocherella con un oggetto può innescare in chi osserva una reazione che va ben oltre la semplice distrazione. Per molti, questi piccoli e ripetitivi movimenti altrui si trasformano in una fonte di intensa irritazione, fastidio crescente e, in alcuni casi, persino un vero e proprio tormento emotivo. Questa avversione, che può sembrare esagerata a chi non la sperimenta, è la misokinesia, un fenomeno psicologico sorprendentemente comune, come rivela la ricerca, interessando fino a una persona su tre della popolazione.

Un fenomeno psicologico diffuso e poco compreso: la misokinesia

Questo peculiare fenomeno è traducibile letteralmente come “odio per i movimenti“. Fino a pochi anni fa, la misokinesia era rimasta un’area in gran parte inesplorata dalla scienza psicologica. Tuttavia, la sua esistenza era stata precedentemente intravista nel contesto di un disturbo affine, la misofonia. Quest’ultima è una condizione ben definita in cui specifici suoni ripetitivi, come il masticare rumoroso o il ticchettio di una penna, scatenano intense reazioni emotive negative.

Quest’ultima è una condizione ben definita in cui specifici suoni ripetitivi, come il masticare rumoroso o il ticchettio di una penna, scatenano intense reazioni emotive negative. La misokinesia si presenta come un fenomeno parallelo, ma con la peculiarità che i fattori scatenanti sono prevalentemente di natura visiva anziché uditiva, come hanno evidenziato i ricercatori che si sono dedicati allo studio di questa singolare avversione.

Un team di ricerca guidato dallo psicologo Sumeet Jaswal, all’epoca presso l’Università della British Columbia (UBC) in Canada, ha fornito una definizione precisa di misokinesia in uno studio pubblicato nel 2021. Secondo i ricercatori, si manifesta come una forte risposta affettiva o emotiva negativa innescata dalla vista di piccoli e ripetitivi movimenti compiuti da un’altra persona.

Esempi tipici includono l’osservare qualcuno che muove distrattamente una mano, picchietta un piede, si dondola leggermente o manipola nervosamente un oggetto. Nonostante la sua apparente frequenza e il potenziale impatto sulla vita quotidiana di chi ne soffre, la ricerca scientifica dedicata alla misokinesia era sorprendentemente scarsa fino a tempi recenti, come sottolineato dallo stesso team di Jaswal.

Proprio per colmare questa lacuna nella comprensione scientifica, Jaswal e i suoi collaboratori hanno intrapreso quella che hanno descritto come la “prima esplorazione scientifica approfondita” del fenomeno della misokinesia. I risultati di questa pionieristica ricerca hanno fornito le prime evidenze concrete della significativa prevalenza di un’elevata sensibilità all’irrequietezza altrui nella popolazione generale.

Attraverso una meticolosa serie di esperimenti che hanno coinvolto un campione di oltre 4.100 partecipanti, composto sia da studenti universitari che da individui appartenenti alla popolazione generale, i ricercatori si sono prefissati diversi obiettivi.

In primo luogo, hanno mirato a quantificare la diffusione della misokinesia all’interno di questi gruppi. Successivamente, si sono concentrati sulla valutazione dell’impatto che questa sensibilità può avere sulla vita di chi ne è affetto, analizzando le reazioni emotive, i pensieri e i comportamenti associati alla vista di movimenti irrequieti.

Infine, un aspetto cruciale della ricerca è stato l’esplorazione delle possibili ragioni sottostanti alla manifestazione di queste intense sensazioni negative, cercando di gettare luce sui meccanismi psicologici che mediano la reazione avversiva al fenomeno.

I risultati ottenuti da questa vasta indagine hanno confermato la significativa diffusione del fenomeno. Come hanno spiegato i ricercatori, circa un terzo dei partecipanti ha dichiarato di sperimentare un certo grado di sensibilità misocinetica di fronte ai comportamenti ripetitivi e irrequieti osservati negli altri nel corso della propria vita quotidiana.

Questa scoperta sottolinea come la misokinesia non sia una stranezza isolata, ma un’esperienza psicologica relativamente comune che merita una maggiore attenzione da parte della ricerca scientifica e della pratica clinica. Comprendere le cause e le conseguenze di questa avversione visiva può aprire la strada a strategie di gestione e supporto più efficaci per coloro che ne sono significativamente disturbati.

Sensibilità all’irrequietezza altrui

I risultati emergenti dalla ricerca sulla misokinesia, l'”odio per i movimenti”, forniscono un supporto convincente alla conclusione che questa sensibilità non è un fenomeno circoscritto a specifiche popolazioni cliniche affette da disturbi psichiatrici o neurologici.

Al contrario, le evidenze suggeriscono che rappresenta una sfida sociale fondamentale e, fino a tempi recenti, ampiamente sottovalutata, condivisa da una porzione significativa della popolazione generale. Questa constatazione ribalta la precedente percezione del fenomeno come una curiosità isolata o una peculiarità di determinate condizioni mediche, elevandolo al rango di un aspetto rilevante dell’interazione sociale e del benessere psicologico di un numero considerevole di individui.

L’analisi approfondita delle risposte emotive e comportamentali dei partecipanti agli studi sulla misokinesia ha rivelato un’interessante, seppur non costante, sovrapposizione con la sensibilità ai suoni tipica della misofonia. Sebbene alcuni individui che manifestano una forte avversione ai movimenti ripetitivi altrui riportino anche una marcata irritabilità nei confronti di specifici suoni, questa concomitanza non è una regola universale.

Ciò suggerisce che, pur condividendo una radice comune nell’ipersensibilità sensoriale e nelle intense reazioni affettive negative, la misokinesia e la misofonia possono rappresentare fenomeni distinti, con meccanismi neurobiologici parzialmente sovrapposti ma non completamente identici. Questa differenziazione sottolinea la necessità di studiare la misokinesia come un’entità a sé stante per comprenderne appieno le specificità.

Un aspetto cruciale emerso dalla ricerca è la notevole variabilità individuale nella manifestazione della misokinesia. Lo spettro di sensibilità agli stimoli irrequieti altrui è ampio: alcuni individui riferiscono solo un lieve fastidio o una modesta distrazione di fronte a tali comportamenti, riuscendo comunque a mantenere la concentrazione e a non essere eccessivamente turbati.

All’estremo opposto, vi è una porzione significativa della popolazione per la quale la vista di questi piccoli e ripetitivi movimenti ha un impatto profondo e negativo. Come ha spiegato lo psicologo Todd Handy dell’UBC, questi individui sono influenzati negativamente a livello emotivo, sperimentando reazioni intense come rabbia improvvisa, stati di ansia crescente o una profonda frustrazione.

Inoltre, la presenza di persone che si agitano può portare a una significativa riduzione del piacere e del benessere nelle situazioni sociali, negli ambienti lavorativi e nei contesti di apprendimento, trasformando interazioni potenzialmente positive in esperienze cariche di disagio e irritazione.

Le conseguenze di questa elevata sensibilità alla misokinesia possono estendersi ben oltre la sfera emotiva immediata. Handy ha osservato che alcuni individui affetti da una forma marcata di questa condizione tendono attivamente a limitare le proprie attività sociali nel tentativo di evitare l’esposizione a stimoli scatenanti.

Questa evitamento sociale, motivato dal desiderio di sottrarsi al disagio e all’irritazione provocati dalla vista dell’irrequietezza altrui, può portare all’isolamento, alla riduzione delle opportunità di interazione e, in ultima analisi, a un peggioramento della qualità della vita complessiva.

La consapevolezza di questo impatto sociale sottolinea l’importanza di riconoscere e comprendere la misokinesia non solo come un fenomeno psicologico individuale, ma anche come un fattore che può influenzare significativamente le dinamiche interpersonali e il benessere sociale.

L’interesse scientifico per la misokinesia è stato in parte innescato da esperienze personali, come nel caso dello stesso Todd Handy, la cui ricerca ha avuto origine dalla confessione della sua compagna riguardo al disagio provato di fronte ai suoi, e a quelli altrui, movimenti irrequieti. Questa aneddoto personale evidenzia come la misokinesia, pur essendo stata a lungo trascurata dalla ricerca formale, sia un’esperienza concreta e significativa per molte persone.

Per Handy, in quanto neuroscienziato cognitivo visivo, questa rivelazione ha rappresentato uno stimolo intellettuale potente, spingendolo a indagare i meccanismi cerebrali sottostanti a questa peculiare avversione visiva.

La sua attuale ricerca si concentra proprio sull’esplorazione di ciò che accade nel cervello degli individui sensibili alla misokinesia quando sono esposti a stimoli scatenanti, con l’obiettivo di identificare i circuiti neurali coinvolti e di comprendere meglio la natura di questa diffusa, ma finora poco riconosciuta, sfida sociale.

Alla ricerca delle radici cognitive ed emotive

La domanda cruciale che emerge dalla constatazione della diffusa sensibilità alla misokinesia è intrinsecamente legata alla comprensione delle sue origini: perché, a livello psicologico, troviamo così intensamente fastidioso osservare l’irrequietezza manifesta negli altri? Per addentrarsi in questo enigma, i ricercatori hanno condotto una serie di indagini sperimentali volte a esplorare diverse ipotesi cognitive che potrebbero sottendere questa avversione visiva.

Uno degli aspetti iniziali investigati è stato se potesse derivare da una peculiare modalità di elaborazione visivo-attentiva, in particolare da una maggiore sensibilità o difficoltà nel filtrare gli stimoli distraenti che si presentano nella periferia del campo visivo. L’idea era che gli individui con elevata sensibilità misocinetica potessero avere una soglia inferiore per l’attenzione catturata da movimenti anche minimi, rendendoli più suscettibili al disturbo provocato dall’irrequietezza altrui.

I risultati basati sui primi esperimenti condotti per verificare questa ipotesi non hanno fornito evidenze conclusive. I ricercatori non hanno riscontrato prove solide che suggerissero un contributo sostanziale dei meccanismi dell’attenzione visiva riflessa alla sensibilità misocinetica.

Ciò implica che la causa dell’avversione visiva all’irrequietezza altrui potrebbe risiedere in processi cognitivi o emotivi più complessi, che vanno oltre la semplice capacità di filtrare le distrazioni visive periferiche. Sebbene la comprensione delle origini cognitive della misokinesia sia ancora nelle sue fasi iniziali, i ricercatori hanno già formulato alcune ipotesi intriganti che potrebbero guidare la futura ricerca in questo affascinante campo.

Una delle possibilità che i ricercatori intendono esplorare con maggiore attenzione riguarda il potenziale coinvolgimento dei cosiddetti “neuroni specchio“. Questi particolari neuroni cerebrali si attivano non solo quando compiamo un’azione motoria, ma anche quando osserviamo qualcun altro compiere la stessa azione.

Questo meccanismo è ritenuto fondamentale per la nostra capacità di comprendere le intenzioni e le emozioni altrui attraverso l’imitazione interna. Jaswal ha ipotizzato che, per estensione, le persone inclini alla misokinesia potrebbero inconsciamente empatizzare con lo stato psicologico sottostante all’agitazione altrui, ma non in modo positivo.

Una delle ragioni più comuni per cui le persone manifestano irrequietezza è legata a stati di ansia o nervosismo. Di conseguenza, l’ipotesi suggerisce che quando gli individui sensibili alla misokinesia osservano qualcuno agitarsi, potrebbero innescare un’imitazione interna di questo stato emotivo, sperimentando a loro volta sensazioni di ansia o nervosismo.

In altre parole, la vista dell’irrequietezza altrui potrebbe risuonare a livello cerebrale, evocando un’eco emotiva negativa nell’osservatore sensibile. Tuttavia, se questo meccanismo di “risonanza emotiva” sia effettivamente il nucleo del problema della misokinesia, solo ulteriori indagini scientifiche sul fenomeno potranno stabilirlo con certezza, attraverso studi specificamente progettati per esplorare il ruolo dei neuroni specchio e dell’empatia inconscia.

Nonostante le molte domande ancora aperte sulle precise origini cognitive ed emotive della misokinesia, una conclusione appare sempre più chiara e inequivocabile alla luce dei risultati finora ottenuti: questo insolito fenomeno è significativamente più comune di quanto si fosse precedentemente ipotizzato. Come ha saggiamente affermato lo psicologo Todd Handy, rivolgendosi direttamente a coloro che soffrono di questa particolare sensibilità, “A chi soffre di misocinesia, non siete soli. La vostra sfida è comune e reale”.

Questo riconoscimento della diffusione e della concretezza della misokinesia rappresenta un passo fondamentale verso una maggiore comprensione e, auspicabilmente, verso lo sviluppo di strategie di supporto e gestione più efficaci per coloro che quotidianamente si confrontano con l’irritante, e talvolta straziante, vista dell’irrequietezza altrui. La ricerca continua a gettare luce su questo fenomeno, promettendo di svelare i suoi misteri e di offrire sollievo a un numero elevato di persone.

Lo studio è stato pubblicato su Scientific Reports.